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なんでここに勇馬と美優が・・・

　シャオのサプライズ誕生日パーティーが終わった翌日。

　部室にはまだ、昭和歌謡の余韻と、紙吹雪の亡骸が残っていた。

「なあ琴美。昭和風クラッカーの残骸、部室の隅で転がってるぞ。片付けろ」

　真平が壁際の風船と、謎の「祝・昭和」ポスターを指さす。

「いいじゃない！　まだ昭和感に浸っていたいのよ！」

「浸るな。腐る」沙羅が淡々と刺す。「先生に怒られる。あと、普通に邪魔」

「パォ～！　みなさん、昨日は本当にありがとうございました～！」

　シャオが両手を合わせて頭を下げると、美優がにこにこしながら頷いた。

「えへへ～、ケーキ喜んでもらえてよかったです～♪」

　その横で勇馬が、ノートを開いて淡々と報告する。

「予算、少し余りました。次のイベントにも回せます。装飾の再利用も可能です」

「誕生日会を決算する部活、初めて見た」真平が言う。

「管理ができるのは偉いわ」沙羅が一瞬だけ褒める。「琴美が浪費しなければ」

「浪費じゃない！　昭和投資よ！」琴美が胸を張る。

　その会話の間に、美優は何も言わず、机の端に落ちていた紙吹雪を指先で集め、綺麗に折り畳んでゴミ箱へ入れていた。

　動作が静かで、無駄がない。旅館の仲居の手つきだ。

　真平はそれを見て、ふと気になったことを口にした。

「……そういえばさ。勇馬と美優って、なんでここにいるんだ？　改めて聞いていい？」

　最初に答えたのは勇馬だった。眼鏡をクイッと押し上げ、少し照れたように言う。

「僕は単純です。昭和文化が好きで。レトロ家電とか、古いゲーム機とか、昔のプログラム文化とか……」

「同志！」琴美が食い気味に叫ぶ。「あなたも昭和の子認定よ！」

「昭和の子って何」沙羅が即座に落とす。

「いや、さすがに昭和魂って叫ぶほどじゃないです」勇馬が真面目に訂正する。「でも、この部……倉庫から出てくるものの質が異常で」

「おい、褒め方が物騒」真平が言う。

「パソコン部に行こうか迷ったんですけど、あそこは綺麗すぎて……」

　勇馬は一瞬だけ遠い目をする。

「ここは、壊れたものが眠ってる。僕には……放っておけない感じがしました」

　琴美が机を叩く。

「わかる！　昭和の遺物は救済されるべきなのよ！」

「今、神話にするな」真平が止める。

　沙羅は肩をすくめた。

「つまり、修理したいから入ったのね。まあ一番健全」

　シャオが身を乗り出す。

「パォ！　勇馬、修理できるのすごいです！　BASICっていうのも、昨日知りました！」

「BASICはいいですよ。手で考えて、手で動かす。今のITにも通じます」勇馬が妙に熱い。

「熱くなるポイント、そこなのが怖い」真平がぼそり。

　琴美が満足げに腕を組む。

「うちの部活は昭和×IT×料理よ！　世界にない！」

「バラバラすぎて、世界にないだけだ」真平が言った。

　沙羅が顎で美優を示す。

「で、美優は？」

　美優は少しだけ頬を染めて、ふわっと笑う。

「わたし……勇馬さんに誘われて……」

　部室が一瞬だけ静まり返った。

　琴美の目がギラリと光る。

「……誘われて？」

「ちょっとちょっと、詳しく！」琴美が机に前のめりになる。

「琴美、変な方向に走るな」沙羅が即座に牽制する。

「パォ～！　どんな展開なんでしょう！」シャオはもう楽しそうだ。

　勇馬が慌てて眼鏡をクイッ。

「ち、違います！　その……誤解を招く言い方は……」

「今さら遅い」真平が言う。

　美優は、そんな騒ぎを気にせず、思い出すように語り出した。

「部活紹介が終わって、教室に戻ったときです。勇馬さん、すごかったんですよ。

『日ノ本文化部、すごいよ！　昭和のことやってて、レトロゲームも料理もあって、絶対楽しい！』って、誰にでも声かけてて……」

「……お前、そんな陽キャだったの？」真平が引く。

「陽キャではないです」勇馬が即否定する。「ただ……熱が出ただけで」

「熱って便利な言葉ね」沙羅が言う。

　美優は小さく笑って続けた。

「それで、私……目が合って。

断れなくて、つい『うん』って言っちゃって……そのまま来ちゃいました～」

「うわ、人生の分岐点が『うん』」真平が頭を抱える。

「でもその『うん』、ナイスよ！」琴美が親指を立てる。

　勇馬が小さく咳払いする。

「正直、驚きました。僕、誘ったというよりどう？って聞いただけで……。美優さんがあっさり『うん』って言うとは」

「……言っちゃうんです」美優がふわっと笑う。「昔から、そうで」

　その一言だけ、少しだけ重かった。

　真平はそこで初めて気づく。美優の笑顔は柔らかいのに、どこか慣れている。

　沙羅が、珍しく優しく言った。

「で、入ってみてどうだった？」

　美優は一拍置いて、いつもの声で答えた。

「楽しかったです～。

旅館だと、やることが決まってるじゃないですか。段取りも、正解も。

でもここは……正解がなくて、みんな勝手で……」

　琴美が胸を張る。

「勝手は正義！」

「黙れ」沙羅が即座に言う。

　美優は笑って続けた。

「でも、勝手なのに……誰も怒らないんです。

『こうしなきゃ』って言われなくて……それが、ちょっと息しやすくて」

　部室が、ほんの少しだけ静かになった。

「……なるほどね」真平が小さく頷く。「勇馬が背中押さなきゃ、美優は別の部活行ってたかもな」

「危なかった！」琴美が大げさに胸をなで下ろす。「うちの癒し担当が逃げるとこだったわ！」

「癒し担当って役職、本人の同意ある？」沙羅が言う。

「えへへ～、いいですよ～」美優が笑う。

　勇馬が真面目に言った。

「僕も、美優さんが来てくれて助かってます。部室の片付けが……」

「そこかよ！」真平が突っ込む。

　シャオが満面の笑みで手を叩いた。

「パォ～！　じゃあ、次のイベントも、みんなで楽しくやりましょう！」

「……結局、また騒がしくなる未来しか見えない」真平がため息をつく。

　沙羅は肩をすくめて笑った。

「でも、それがここでしょ」