365歩で駆け抜けた小江戸

時の鐘が響く小江戸の町並みに、3台の乗り物がゆっくりと並んで入ってくる。

「見て見て見て！ 着物のお姉さん歩いてるー！」

琴美が窓から身を乗り出しそうになる。

「危ないってば！」と市子先生が即座に注意。

一方、サイドカーからはすすけたポテチの袋と空のペットボトルが転がり落ちる。

「……うっ、文明に帰ってきた……」

真平は地面に手をつきながら小さくつぶやく。

沙羅は涼しい顔でヘルメットを外し、「やっぱりいいわね、小江戸って」とひと言。

プリウス組も到着し、ドアが開くなり――

「博美先輩の運転、快適でしたっ！」

ズーハンが爽やかにお辞儀するが、

「そう言ってもらえると嬉しいけど……君、ずっと窓から博美先輩を眺めてただけでしょ」

巫鈴の冷静な一撃が刺さる。

「えへへ～、おなかすきましたね～。川越といえばさつまいもスイーツですぅ～♪」

美優がキラキラ笑い、シャオは隣で元気に跳ねる。

「パォ！ 小籠包屋さんないカナ～！？」

「まずは！ 目の前の『蔵造り通り』を！ 昭和レトロの原点とも言える、和の情緒を体感よ！！」

琴美のテンションはMAX。旗を手に堂々と先頭を歩き出す。

「って、私たち引率される側なの……？」

真平のぼやきに、沙羅が即答。

「いつも通りじゃない」

•駄菓子横丁で懐かしのお菓子探し

•お芋プリン vs 芋ようかん 食べ比べバトル

•川越まつり会館での太鼓体験

•突然始まるイントロ昭和歌謡当て大会（道行くおばあちゃんも参加）

ズーハンが感嘆の声。

「……ここは日本文化の圧縮空間だ……すごい……」

「そうよズーハン！ ここが時代と文化の交差点――小江戸川越！」

琴美が満面の笑みで叫んだその時、シャオの悲鳴が響く。

「パォ！？ さつまいも味のラムネ！？ それって飲み物！？ デザート！？」

「姉貴、今のは文化ショックってやつだよ……」ズーハンが肩をすくめる。

その日、川越の空に笑い声とさつまいもの香りがやさしく混ざっていた。

「では皆さん。せっかく川越に来たのだから、ただの観光ではもったいないわ」

市子先生が地図を広げ、指を差す。

「まずは、仙波東照宮へ行きましょう」

「東照宮って……徳川家康の？」巫鈴が即答。

「ええ。日本三大東照宮の一つ。質素な中にも深い歴史が息づいているわ」

沙羅は資料を手に真剣な眼差し、シャオは鳥居を見上げて「パォ……木がすごく立派アル……」とぽつり。

ズーハンも静かに手を合わせ、「……こういう空気、好きだ」と呟く。

続いて訪れたのは、縁結びで有名な川越氷川神社。

「ここ、有名な恋愛スポットなんだって」琴美が意味深な笑みを浮かべると、

「おい待て、何を企んでる？」真平が即警戒。

「おみくじ、ひいてみませんか～？」美優がふわりと配り始め、

シャオは鈴を鳴らしながらお参り、ズーハンは「……縁って日本語、深いんだな」と姉に話しかける。

「これが江戸時代の現存する本丸御殿……！」

勇馬の目が輝く。

巫鈴は資料片手に感動し、萌香はスマホで旅動画用素材を収集中。

「……お城なのに、どこか落ち着くね」

ズーハンの呟きに、美優がうなずく。

「うん、日本の家って感じがします～」

老舗うなぎ屋

「わあ～、いい香り……」美優が目を細め、琴美も鼻をひくひく。

シャオとズーハンは初めてのうな重にドキドキ。

「パォ……これ、どうやって食べるの？」

「うなぎって皮のとこカリカリしてる？」

「ちょっと！ 初心者感出すぎ！ 見てなさい、これが日本のうな重マナーよ！」

琴美が箸を構え、どや顔でうなぎをすくい上げる。

「ん～～～！！ 甘辛タレに香ばしさが染み渡るぅっ！！」

「うわ、語彙力……」沙羅が冷静に突っ込み、真平も静かにひと口。

「……うまいな」

その一言で、皆の表情がほころぶ。

ズーハンが真顔で「おかわりってあるのかな？」と言い、博美が「若いわね」と苦笑した。

会計前、シャオがふらっと外へ。

数秒後――

「パォォォォォォォォォォォ！！！！！」

店先では職人がうなぎを捌いている最中。

包丁の音、赤く染まったまな板、生きた魚の動き――

「パ、パォ～～～！！ さっき食べたのって……！？」

「だから新鮮って書いてあったじゃん……」真平が説明。

市子先生は「なかなか見られないものよ」と感心するが、

シャオは「……あたし、もっと料理に覚悟を持つ……」と真剣な表情。

「……これもまた、文化ね」博美がそっとつぶやき、

美優が「シャオちゃん、がんばったねぇ～」とハンカチを差し出した。

菓子屋横丁へ

「うわ～！ 飴細工！」「この麩菓子、めっちゃ長っ！！」

巫鈴と萌香は露店を巡り、

美優は「芋けんぴときなこ棒、ゲットです～♪」と宝物のように抱える。

「パォ！ ニッキ飴、鼻ツーンするけどクセになる～！」

シャオはズーハンとおそろいの縁日お面姿。

「ちょ、真平、それあめせんべい3枚目じゃない？」

「こういうのは今しかないだろ」

沙羅に突っ込まれつつも満喫している。

琴美は巨大な駄菓子箱を掲げ、「これ、部室に持ち帰り決定～！」とご満悦。

日が傾き、提灯が灯り始めた町並み。小さな屋台村、遠くから響く太鼓の音――祭りの雰囲気が街を包む。

「最後はここよ！ 日ノ本文化部、小江戸制覇の記念撮影～！！」

琴美がラジカセを掲げ、流れ出すのはまさかの『365歩のマーチ』。

「シャオ、もっとこっち！」「ズーハン、真面目顔やめて！」

「誰か真平の団子隠せ！」「パォッ！ 萌花、変顔しすぎ！」

「沙羅、笑って！」「先生、入って入って～！」

市子先生も苦笑しながらフレームに入り、博美先輩は後ろで控えめにピース。

桜と町並みと笑顔。

昭和と令和、台湾と日本、そして青春を詰め込んだ一枚が、フィルムに刻まれた――。