ようこそ、世界とパォの交差点へ

　春を間近に控えたある午後。ぽかぽかとした陽射しの中、那須塩原学園の文化部部室では、つい昨日までの“文化部静粛命令”を吹き飛ばすかのように、テンションが少しずつ持ち直していた。

「よーしっ！　春休みはレトロ合宿第二弾よ！」

　いつものように、吉峰琴美が両腕を広げて堂々と宣言する。

「場所はどこにする？　昭和の香りが残る温泉街とか最高じゃない？」

　その勢いに、すぐ隣の沙羅がジト目で鋭く反応した。

「……あんた、博美先輩に説教されたばっかでしょ。反省の色どこいったのよ」

「せめて“ケチャップ禁止”を文化部ルールに加えようぜ……」

　真平がカレンダーをめくりながら、苦い記憶を反芻するように呟いた。

　そのとき、ぽんと手を打ったのは王小梅だった。

「パォ！　あっ、そうだ。姉ちゃん来るヨ～！」

「え？　お姉さん遊びに来るの？」琴美が即座に食いつく。

「ううん、お仕事。なんか“徳川家康特集”するらしくて、日光に取材来るって～！」

　シャオは嬉しそうに続ける。「でね、たぶんカメラマンさんとかスタッフさんも、あのへんから――」

「ちょっと、シャオちゃん！」

　ピクリと反応したのは、美優だった。普段はふわふわとした笑顔の彼女が、少しだけ強い声を出す。

「パォ？　なにかいけなかった……？」

　きょとんとしたシャオの顔に、静かにため息をつく美優。

「そういうの、勝手にしゃべるのよくないよ……」

「えっ、どういうこと？　ねえ、美優？」

　琴美がぐいっと詰め寄るように問いかけると、美優は観念したように微笑んだ。

「……台湾のテレビ局の取材クルーが、家の旅館“花屋”を拠点にするんです」

「……うわ、それガチのやつじゃん」

　真平が目を丸くする。

「待って。ってことは、王家財閥の人間と台湾のテレビ局スタッフが、那須塩原に大集合ってこと……！？」

　琴美が息をのむ。

「つまり――我ら日ノ本文化部の領域に、全世界の文化が押し寄せてくる……！　これはもう昭和とか言ってる場合じゃない！」

「いや……逆に言えば、文化交流の大チャンス……！」

　勇馬がぽつりと呟き、目元がきらりと光る。

　――そして、迎えた春休み初日。

　朝の澄んだ空気のなか、文化部メンバーは花屋の玄関前に集まっていた。

「パォ～！　姉ちゃんたち、もうすぐ来るよ～！」

　ツインテールを揺らしながら跳ね回るシャオ。

「テレビ局の人たちが、今日から花屋に滞在するんだっけ……」

　玄関の石畳を掃きながら、真平が緊張した面持ちで振り返る。

「うん……家族みんなで、準備してるんです……」

　エプロン姿の美優が、そっと頭を下げながら、いつものように穏やかに微笑む。

「いやいや、美優ちゃんの“拠点”ってレベルじゃないでしょ！？ 台湾のトップ番組よ！？ しかもメインキャスターはシャオのお姉さんだって！？ これはもう、全力で昭和プレゼンするしか――」

「ちょっと待って。静かにしてよね……今は“お客さん”じゃなくて“取材陣”なのよ。騒がず、丁寧に、誠実に。基本でしょ」

　沙羅が持っていたおしぼりセットを確認しながら、いつにも増してピリピリしている。

「僕、搬入口で台車と荷物係やります」

　勇馬はすでに裏口で待機していた。工具箱を脇に置き、静かに構えるその姿は、まさに準戦闘態勢。

　そこへ――

　ブロロロロ……

　一台の大型バンが、旅館の前に滑り込んだ。

「来たっ！！！」

　琴美が声をあげ、誰よりも早く駆け寄る。車のドアが開く。カメラやマイク、照明機材を抱えたスタッフたちが次々と降りてくる。

　そして、その後ろから――風にロングヘアをなびかせ、サングラスをかけた女性が降り立つ。

「はろー那須塩原。王豊明、取材モード入りまーす」

「うわっ、本物だ……オーラすごっ……」

　真平が一歩引き下がる。

「姉ちゃーん！！」

　シャオが勢いよく飛びつこうとするが――

「ストーップ。今、マイクついてるから！ ノー接触、パォ」

「パォ……って、えぇぇ！？ お姉ちゃんから“パォ”！？！？」

　シャオ、まさかの逆パォに撃沈。

「ふむ……これが“日ノ本文化部”の面々か」

　プロデューサーらしき男性が眉をひそめ、手元の資料を確認する。

「部活で旅館の手伝い……？ しかも、昭和オタクの女子高生……？ 台本にちょっと入れてみるか？」

「パォ？ みんな、映る？」

　シャオがきょとんと振り返る。

「えっ！？ もしかして、番組に出られる！？」

　琴美がぐわっと一歩前へ出て、すでに「文化交流コーナーの司会台本（自作）」を握りしめていた。

　……が。

「だから言ったでしょ！！！ 静かにしてって！！！」

　沙羅の怒号が、旅館の玄関で見事な反響音を立てた。