スタンピード　2

　どんどん強くなっていく魔物達。数人がかりで一匹のオーガと対峙しているが、苦戦は免れないようだ。なるべく下位魔法で魔物の数を減らしてきたイリスだったが、流石にもう、下位魔法では効かなくなってきた。

「（ホーリーショット）」

　一撃でオーガの頭を吹き飛ばず。おっさん冒険者が驚いてこちらを見るが、イリスの姿を見て、納得した。弱い魔物は、手が出せない低ランク冒険者に任せ、強そうなのを狙う事にした。ダンジョンに潜った事もないイリスには、どの魔物がどれ程強いか分からなかったけど、大きな魔物は倒しにくいらしい。もう夜も更けて来て、流石に魔力も厳しくなってきた。護ってくれてる騎士の人もいつの間にか別の人で、散々休むように言われたが、この状況で休めない。

　イベントリからマジックポーションを出したが、これで最後のようだ。

「ストライク2！」

　うわ、だっさいネーミング！ていうかいつの間にダグラスがいたの？まあ、冒険者だから居てもおかしくないのか。その時、ひときわ大きなオーガが現れた。高位冒険者が尻込みしている。

「イリス！もう一発デカいの出せるか？オーガキングだ！」

　ちょっとふらつく。まだ薬が回ってないんだ。でも、やるしかない。あれは何かやばい奴だ。

「（ホーリーショット）」

　タイミング悪く、攻撃の為に屈んだ時だった。

よし！もう一回！魔力強めで。

　光の弾丸が、オーガキングの頭を吹き飛ばした。やばい…視界が。こんなのいつぶりだろう？

　誰かに抱き止められて、そのまま意識を失った。

　ふかふかのお布団に、触り心地の良いシーツ。寮じゃなくて、お城かな。…あれ？何で？

　体を起こすと、若干の怠さはあるけど、すっきりとした寝覚めだ。侍女が、トーヤ先生を呼びに行ってくれる。

「流石に魔力の回復も早いな。もう昼だが、それでも一日で目を覚ますとは思わなかったな」

「げ、アカデミー休んじゃった」

「…はあ？起きて早々それか？」

「ええと、スタンピードはどうなりました？」

「終結したようだな。親衛隊も半数が動けない。今日は大人しく寝ているんだな」

「エンデも？」

「ああ。流石に応えたようだな。まあ、オーガキングが出るほどのスタンピードだったのに、被害が少なくすんだのは、お前のおかげだろうが、同時にお前のせいでもある」

「何で？」

「自覚ないのか？お前はトラブルに愛されている。いや、自らが首を突っ込みたがるのか」

「それは流石に酷いよ。なんとなく行きたかった所に行っただけだもん」

　悪くない筈だ。なのにどうしてか、こんな災害が、自分のせいな気がしてくる。頭で考えると、あり得ない筈なのに。

　部屋を出て、付いてきた騎士の人に王子様の所に行きたいというと、執務室に連れて行ってくれた。

「もう起きて大丈夫なんだ。よかった」

「忙しい時にごめんなさい」

「どうしたの？こっちにおいで」

　入口で止まったままのイリスに、レンから近づく。と、イリスが抱きついてきた。

「何かあった？」

「トーヤ先生に、歩く災害認定された」

「トーヤはああいう性格だし、本気じゃないから、気にする事はないのに」

　頭を撫でてやると、やっと少し落ち着いたのか、顔を上げて見上げる。

「スタンピードは天災だし、いつかの海竜だってそう。今はどうしてか魔物が増える傾向にあるけど、仕方ないし」

「増えてるの？」

「新種の魔物がね。前に君が倒した熊の魔物とか、野良犬とか野良猫が、魔物化したって話も聞く。この街ではないけどね」

「ちゃんと魔石も出たの？」

「うん。だから魔物で間違いない。そんなに強くはなかったみたいだけど」

「やっぱり、私のせいかな」

「え？ちょっと待ってよ。そんなのが人災の訳ないって。ダグラスが冗談で言ってる魔王とか、そんなのまで気にしてる？」

「違う…天災だけど、人災でもある。私が、」

「イリス！しっかりして！」

　つかんで強く揺さぶると、イリスは目をぱちくりさせて、首を傾げる。

「…あれ？レン、何でここに…は私か。どうしたの？レン」

「いや、それはこっちの台詞だけど。夢遊病？」

「失礼な。ちゃんと起きてるし」

「…ちょっと休憩にしようか」

　ソファーに座ると、程なくお茶が運ばれてくる。

「これ、花茶？綺麗だね」

「ほんのり甘くて、魔力回復の効果もあるらしいよ」

　ニコニコしながらお茶を飲む姿はいつものイリスで、先程までの、どこか追い詰められた感じがしない。

「落ち着いた？さっきはどうしたの？」

「…うーん？よく覚えてない。魔物の話しをしてたんだよね？」

「そうだね。大丈夫？」

「酷い。大丈夫だってば。来週には行くんだよね？」

「正確には今週末には出るよ。馬だと二日で行けるけど、馬車はもう少しかかるから」

「魔法の絨毯の方が早いよ？ちょっとだけど」

「雨降ったら濡れるよね？」

「雨避けの結界張れば」

「馬車なら乗っているだけで良いから。ね？」

「体面とか、そういうのもあるか」

「分かってくれるなら嬉しい。服も髪も乱れちゃうからね」

「えー、というと、またあの重いドレス着るの？」

「旅装だから、若干は軽くなるけど、流石にローブはないから」

　げんなりとした表情を浮かべるイリス。

「それでもまだ、子供用だから軽い方だよ？」

「お姫様ってか弱いイメージあるけど、実は体力あるんだね」

「そうかもね。じゃあ、僕は仕事に戻るから。イリスはどうする？」

「みんなダウンしちゃってるみたいだから、明日の朝にアカデミーに戻るよ」

「そう。夕ご飯は一緒に食べよう」

　イリスはうなずいて、部屋を後にした。

　途中の街で泊まり、また馬車に揺られる。途中の魔物は騎士の人達が倒しちゃうし、物凄く退屈。エンデもミーアちゃんも馬に乗っているし、レンと一緒だけど、打ち合わせを兼ねてなんか喋ってるし。

「あぁ、砂漠が見えて来たね」

「！おー、本当に砂だらけなんだね」

　砂漠特有の魔物の姿も見えるけど、今いるここが緑地帯の向こうなので、関心を示さない。

「あれがサボテン？丸いのだけじゃないんだね。うー、採取したい！」

「帰りにね。ほら、危ないからちゃんと座って」

　窓にへばり付いているイリスの服を軽く引っ張ると、やっと窓から離れた。だが、視線は窓の向こうに固定されている。

　休憩を挟むと、一目散に走り出した。が、直ぐにエンデに捕まって、小脇に抱えられて戻って来る。

「予想済みかな？エンデ」

「それは、もう」

　風の魔法で砂を落とし、シートの上に座る。

「意地悪」

「頼むから、大人しくしていて下さい」

「ここまでくれば、もう少しだから。汚れた姿で逢いたくないよね？」

「うん。でも帰りは採取していいでしょう？ちゃんと着替えも持って来たから」

「用意がいいね。分かったよ」