スタンピード　1

　頼んでみたら、以外とあっさり見せてくれた。ただし魔法を使わない事と、内容を教える条件付きだが。レンの部屋に、エンデもついてくる。

「それで、何か分かった？」

　顔を上げたイリスにレンが聞く。

「太陽の魔法は、神器である太陽の杖を使って神子が行使すべし。って。後はこの本を読めた者はニホンに来いって。あとは普通の呪文の書と一緒で、効果と呪文だよ」

「神子って？」

「私の一族の伝承に、太陽と月の神子が存在し、世界のバランスを保っているとされています」

「太陽と、月の神子？」

　指差すレンに、エンデが反抗する。

「私は神子ではありません！私にはこれ程の魔力はありませんし、神子というのは、時の制約を受けぬ少女達だとされています」

「神子は興味ないけど、太陽の杖は見てみたいな。なんか強そう」

「今より強くならなくてもいいと思いますが」

「ミコト王妃は、ニホンの人なのかな？」

「黒髪に黒い瞳は、他にはあまりいませんからね」

「ね、いつ会える？」

「来月初め頃に予定しているよ。そうだ。君にも兄弟がいるよ。ユアン王子とアリア王女。確か今年で10歳と７歳だったかな？」

「そっかー。でもこんな子知らないって言われたらどうしよう？」

「それはないと思うけど、そうなったら僕が家族になってあげる。何も変わらないよ」

「もし私が、大人にならなくても？」

「神子かもって気にしてる？それともなかなか成長しない事？」

「両方かな」

「神子がどういうものか分からないけど、成長が阻害されていても、大人にならない訳じゃないし、そこまで気にしなくてもいいんじゃないかな？それに君は僕が王子と知っても変わらずにいてくれた。媚びへつらう訳でもなく、身を引いて離れてしまう訳でもなく。その事に僕がどれ程救われたか。勿論15になっても大人になり切れなければ待つよ」

「でもそれは、考える時間があったからだし。それに私も、レンの側にいたいって思えるようになったんだから、私の為でもあるし」

「やっと片思い脱却かな？」

「少し前からかな。こんな風に誰かに拘るのも初めてで、戸惑ったりもしたけど、本当にレンの側にいたいって思ったから」

　レンはイリスを抱き上げて、自分の膝の上に乗せる。嬉しいけど、どきどきもする。変なの。でも、嫌じゃない。

「それで？僕の事、やっぱり服でバレた？」

「！それは、ないけどあるかも…う、そうだよ。だって王族の色だし」

　エンデがイリスを見て、眉をひそめる。

「嘘だな。しかも私で無くとも分かる。嘘が下手ですね」

　イリスの目が泳ぐ。

「もー、エンデの方が変な力持ってるじゃん」

「月の力ですね。で？」

「うぅ、まだミーアちゃんに謝ってないんだよな…言わなきゃダメ？」

「ミーアから何かを聞き出したって事？」

「そんなミスをするような奴ではありませんが」

「待って！ミーアちゃんは悪くないの。４月に進路の話しをしてた時、ちょっとだけミーアちゃんの記憶が見えたの。鳥の模様の緞帳が見えたから、玉座だと思う。そこに座っているレンと、後ろに聖騎士の鎧を着たエンデも見えて」

「あー、風乗り鳥は国旗のモチーフだね。でもそれは、血筋だと思うけど。ミコト王妃はその強大な魔力で人の心を見、未来さえも見通すらしいから。そこをなんとなくにすれば、ね？」

「うーん、でもそれは、エンデも言ってるよ？やっぱりお兄ちゃん？」

「だから一緒にするな！私にはそれ程の力は無い！」

「あはは。エンデはイリスと同類に見られるのが嫌みたいだね」

「すみません。私はこの訳の分からない力が嫌だったのです。それなのに、イリスと関わるにつれ、私の力も強くなっていき…それでも最近は、これも運命なのかと思うようになりました」

「エンデは、ニホンに行かなきゃいけないって思う？」

「以前は全く考えませんでしたが、最近は、少し。私にその資格があるかは分かりませんが」

「ニホンというのは、この大陸の遙か東の島国だったかな？資格ない者は、入る事すら叶わないらしいって聞いたね。行くとすると、ドムハイトから舟で行くしかないかな？」

　街から東へ徒歩半日。湖の南にこの国唯一のダンジョンがある。

「流石に散歩の距離ではないな。頼んでも入れてやらないぞ？」

　入口には兵士がいて、冒険者以外の人を入れないようにしている。勿論15歳未満も入る事が出来ない。

「この辺はよく来るもん。まあ、もうちょっと西だけど。それよりお昼にしよう」

　イリスは、シートと簡易テーブルを取り出して並べる。

「この串焼き熱々だね！いいなあ、イベントリ」

「時間停止のマジックバッグ創れたらいいんだけどね。無理そう」

「遙か昔から様々な人に研究されて来た物が、そう簡単に創れる筈はないがな」

　お腹がいっぱいになってきた所でエンデとリリアにも、青茶を渡す。

「余り食べていないようにみえたが、食欲がないのか？」

「私は元々小食なの」

「食べないと、大きくなれないよ？」

「…私にもあったな…食べれば大きくなれるって思ってた時期」

「おーいイリスちゃん、戻っておいでー」

「入れないのを分かっていて来たのか？」

「なんとなく、だよ」

「なるほど。うん？入口が騒がしいな。ここで待て」

　エンデが行く間にも、人がわらわらと出て来る。一人の兵士が馬に乗り、街に走ってゆく。

「なんかあったのかな？エンデが珍しく慌ててるっぽい」

「！ダンジョンから魔物が…！まさかスタンピード?!」

「お前たちは街にもどれ！」

「でも私は冒険者だから、対処しなきゃ！」

「だめだよイリスちゃん、それに子供には緊急時対策の義務は無いから」

「それに直ぐにギルドも動く筈だ」

「ならそれまでのつなぎでいい。溢れた魔物だけでも倒す！」

　杖の一振りで現れたサンダーアローが、魔物を貫く。

「うっわ、遠いのによく届くね」

「ここからならいい？後方支援ならいいよね？」

「全くお前は頑固だな。魔力が尽きる前に離れるんだぞ」

「うん！大丈夫だよ」

　魔法で支援しつつ空飛ぶポーションを投げる。

「ポーションの方はゴミにならなかったよ！」

「よかったな」

　それでも飛ぶ必要は無いと思うエンデだが、黙っておいた。

　数時間後に、荷馬車から沢山の冒険者が降りて来る。

「イリス、魔力に余裕は？」

「まだ全然平気だよ。わ…なんか大っきい魔物出てきたね」

「オーガだね。隊長、私はそろそろ魔力が尽きます」

「あれ？リリアちゃん、魔法使ってた？」

「速度上昇の魔法。イリスちゃんて、どんだけ魔力あるのよ…」

「と、言われても。数値化出来る訳じゃないし、いっぱい使えるよ？」

「あはは。流石に規格外だね」

「規格って、そんなの無いじゃんとりあえずマジックポーション。数は無いけど。エンデは栄養剤」

「ありがとー！助かる」

「自分のぶんは、残しておけよ？お前は護衛対象だということを忘れるな」