イリスの誕生日

　放課後、イリスが帰ったのを見計らってシスカに近づく。

「ちょっと相談があるんだけど、いいかな？」

「どうしたの？」

「来月のイリスの誕生日なんだけど、何がいいかなって」

　途端、シスカが吹き出す。

「確かに、いくら子供相手でもぬいぐるみはないわよね」

「うっ…。ミーアは何か丸いものを探す。って、漠然としてるし、エンデなんて、しまいにはケーキでいいんじゃないとか。でも僕は、こんないいの貰ってるし。お陰で疲れ方もましになっているし」

「そうね。イリスなら欲しい物は大抵自分で創っちゃうし。あ、ならネックレスなんてどう？」

「いや…喜ばないんじゃ」

「違うわよ。形見の石を付けるの。見たことない？これ位の赤い石」

「いや、初耳」

「あら？半年も付き合っているのに、まだ手も出してないの？」

「！ちょ…からかってるだろ！」

「確かに、相手がイリスじゃ手も出しずらいわね。それとも、子供相手にそんな気起きない？」

「そうじゃなくて。イリスは、僕の事を特別だと思っていない。懐いてはいるけど、兄のようなものだから」

「そこまで慎重にしなくても、イリスは他人の好意を履き違えたりしないわよ」

「でもそれは、僕の為であって、イリスの望みじゃない」

「ふふっ、良かった。レンさんならちょっと位頼りなくても、イリスの事幸せにしてくれそうで」

「僕は、そんなに頼りなく見えるかな？」

「普段はね。けどこうして話聞いていると、先の事までちゃんと考えているし、その辺の人達が愛だ恋だと騒いでいるより、よほとしっかりして見える」

「形見の石、か」

「革紐じゃあんまりだと思っていたのよね。そうだ、アイゼルのお店行かない？きっといい物創ってくれるわ」

「アイゼル？…ええと」

「こら、レンさんがどうして他の貴族避けているかは分からないけど、アイゼルはいい子よ？イリスとも仲良しだし」

「そうだね。おかしいよね。みんな同じ国民で、平等なのに」

「じゃあ、行きましょ？」

「？！今から」

「注文品なんだから、早い方がいいでしょ」

　アイゼルの工房は、白を基調に、所々に薔薇の花の彫刻が施された、お洒落なお店だった。シスカとレンが入って行くと、驚いた顔をしたけれど、すぐに平静を装う。

「シスカさん、この前のルージュはどうかしら」

「とてもいい色で、気に入っているわ」

「これも試して下さらない？絞ってから三日以内、脂肪分を揃えたミルクと月長石を使っているの。お肌の馴染みもいい筈よ」

「ありがとう。使わせて貰うわ。でも今日の私はついでなの。レンさん」

「あ…ネックレスが欲しいんだけど。トップに石を付けられるタイプで、なるべく丈夫に」

「丈夫、ですか？」

「誕生日プレゼントのお返しに。僕はこんないいの貰ってるし」

「銀ですね。でも不思議な色」

「持続性栄養剤を表面加工してあるんだ。お陰で疲れにくい」

「なるほど。イリスらしいアイデアですね。相変わらず装飾の一つもありませんが。けど、イリスが暴れても切れないなんて、ワイヤーで創るしかありませんが」

「あら？アイゼル、可愛いポシェットねイリスに貰ったの？」

「ええ。一応マジックバッグなのよ。ただ、入口が狭いから小物しか入らなくて。人にくれてから気が付くなんて、イリスらしいわ」

「でも気に入ってる？」

「魔力を馴染ませるために付けているのよ。開店祝いなんて言われたら、無下にもできないし。それより、ヘッドに使うのはどんな物？」

「これ位の赤い石よ。両親の形見だって。錬金術で創られた物らしいけど、素人には分からないわね」

「私がお造りしてよろしいのですか？」

「うん。その方がイリスも喜ぶと思う。言い触らさないでくれると助かる」

「大丈夫です。あなた様がイリスに感謝するのは分かりますし、私自身を贔屓されたとも思いませんから。私は直接ワイマール家を継ぐ訳でもないですし」

「うん。なら頼む」

「レンさんて、何者？なんて私が聞いちゃ駄目よね。イリス差し置いて」

「いずれ言うよ。君が騎士を目指すなら特にね」

「言うの？」

「知れる前には」

「イリスには？」

「好きになってくれたらもちろん言うよ。でも、いつの間にか気が付いているかもね」

「なんとなくで？…ね、エンデさんはああ言ったけど、私、騎士に向いていない訳じゃないわよね？」

「腕は問題ないし、気もきくし。エンデがああ言ったのは、同じ騎士だと守れないからじゃないかな。不器用な奴だからさ。あんな言い方しか出来ないんだよ」

「それって、私はエンデさんに好意を持たれているって事？」

「そりゃあ。友人か、それ以上かは知らないけど」

「ふふっありがとう」

　誕生日の日。授業が終わってからレンが訪ねてきた。今は賢者の石作りで凄く忙しい時期だけど、勿論部屋にいれた。

「ごめんね。凄く散らかっているけど」

「調合中は仕方ないよ。どれが好きか分からなかったから、適当に作って貰ったけど」

「フルーツたっぷりで豪華だね！しかもホールで」

　二つ切り分けて、青茶と一緒に出す。

「僕はいいよ。甘いの苦手だし」

「そういえば前にも言ってたっけ。でもそれって、人生の半分は損しているよ」

「半分も？」

「甘いものは、魔力の栄養なんだよ。錬金術で疲れても、甘いもので元気が出てくるし」

　口に入れると、フルーツの酸味とクリームの上品な甘さが口いっぱいにひろがる。砂糖が違うのかな？凄く美味しい。レンをみると、ニコニコしながら自分の分を差し出す。なんて勿体ない。レンの分も食べて、残りはイベントリに仕舞う。美味しいけど、お腹いっぱい。多分今日はもう何も食べられないな。

「それと、これ」

「ネックレス？」

「形見の石を革紐に付けているって聞いて。アイゼルに、なるべく丈夫に創って貰ったから」

「あ、それでワイヤー製なんだね」

　蓋を閉めると、レンは首をかしげる。

「付けないの？」

「こんなに綺麗なの、普段使いしたら勿体ないでしょ。余所行き」

「そう？まあいいけど。気に入ってもらえた？」

「うん。ありがとう」

　額に唇を落とされて、お礼のつもりで頬に口づけを返すと、唇に合わさった。…あれ？どきどきする。それに何か恥ずかしい？どうして？

「あ、あのね、レン。…うぅ、何でもない」

　何で？今まで普通に話せてたのに、なんで恥ずかしくなるの？しかも直視出来ないし。意味分かんない。

「どうしたの？イリス」

「何でもないの！」

「…はいはい。分かったよ」

　いきなり怒るとか、イリスらしくないけど、プレゼントは喜んで貰えたし、まあいいや。

　数日後、週の中日で半日授業なので、ダグラスとシスカ以外のみんなで散歩に出る事にした。雨上がりの道を、水たまりを避けながら歩く。塀の上に猫の姿を見つけ、ひらりと飛び乗って猫に手を伸ばすと、近寄って来た猫が、ひっくり返ってお腹を見せる。イリスはもふもふをしっかり堪能して、飛び降りた。

「相変わらずの動物キラーだね。イリスちゃん」

「不思議だけど、何でか分かんないし」

　暫く歩くと、イリスは妙な視線を感じた。殺気とは違う。悪意…ううん、観察されている？私？それともレン？エンデ達じゃない気がする。レンをつかんで側の塀に飛び乗る。んー、どっちかな？

「イリス！いきなり怖いから」

「何があった？まさか思いつきか？」

「違うよ。私かレンが、観察されていたから」

　！まさか、12年前に、両親を殺した犯人が、私を見つけた？…やっと敵討ち出来る？

「イリスちゃん、何か怖い事考えている？」

「だってさ、やっと敵討ち出来るかと思って」

「それって10年以上前の？あり得ないよ。多分僕だ」

「え？レンが？…ストーカーかな。レンは可愛いから」

「いや、そういう事じゃなくて。とにかく帰ろう」

　道を変えて戻るけど、やっぱり視線を感じた。今度はエンデもミーアも反応して、レンを守るように立つ。

「ストーカー、いっぱいいるのかな？」

「…呑気だな。君は」

「だって別に殺気じゃないし」

「だからって、警戒しなきゃ駄目だよ？これからも視線感じたら、相談してね？絶対に！」

「分かったよ。ミーアちゃん。でも私はレンと違って強いから」

「それでも！ね？」

　頷いてイリスは、寮に戻って行った。