イリスの特別？

　今日は疲れた。わざととしか思えない予算のミスで、修正に時間がかかった。もうすぐ春休みも明けるのに、休む暇もない。…？人払いがしてあるのか？誰もいない。部屋の前に一人立つエンデを見、心臓が大きくはねる。

「申し訳ありません。イリスが事件に巻き込まれ、怪我をしてトーヤの所に」

　よろめいた所を、エンデに支えられる。

「命に別状はありません。大丈夫です」

　支えられながらも、トーヤの所に向かう。

　先ほどよりも厚い結界の中にイリスがいた。結界の中から、何かを訴えている。

「トーヤ、結界を」

「気をつけろ？」

　頷いて、結界が解かれると、イリスはレンにしがみついて泣きだした。今までも散々泣いたのか、目が赤い。

「私、ベックの事守れなかった。目の前で殺されて…私は、全然強くなんてないよ。守らなきゃいけなかったのに、何も出来なかった」

　レンは黙って髪をなでる。こんな遅い時間になるまで、何があったのか知らなかった。今だって。イリスが、こんな風に知らない所で泣いているなんて、嫌だ。エンデが直ぐに知らせなかった理由は分かる。きっと平静でいられなくなるから。僕がまだまだの証拠だ。

「すぐに側に行けなくてごめんね」

　弱い僕で、ごめん。

　一緒に泣いて、落ち着いたイリスをそのまま寝かせて、そっと離れると、トーヤが冷えたスライム枕を渡してくれた。心なしかぐったりして見える。

「魔力が尽きかけたぞ、俺は」

　目が腫れないように冷やす僕に、エンデが事件のあらましを語ってくれる。

「そういえばトーヤ、薬物反応は？」

「出たぞ。違法薬物がたっぷりとな。イリスはよく無事だった。体が潰れてもおかしくない力が出ていただろうに。ここに来た僅かの時間でも再生している。骨はまだだが、内臓は完治している。魔物にありがちな再生能力…いや、太陽の魔法にあるという治癒魔法？興味深いな」

「お前の悪い癖が出たな。さすがに未来の王妃に実験は出来ないからな」

「チッ。せめて経過観察を」

「無理だ。諦めろ」

「しかも、イリスが了承しないと城にも来ないし」

「何？…いっそのこと俺が」

「やめてくれ。リリアの事だけで頭が痛いのに」

「びっくりしたよね。まさか職務とは全く関係無しにイリスと旅行に、行っちゃうんだから」

「しかも、理由が好みのタイプの子だったからとは」

「ははは。お前、部下に出し抜かれたのか」

「しかも目の前でな…元々親衛隊は曲者揃いだが、アイツは飛び抜けているな」

「一番はエンデじゃないかな」

「そうだな。なんとなく騎士になったなど、初めて聞いた」

「ちゃんと考えて行動しているようで、結構感覚で動いているみたい。イリスに似てる」

「なっ…！」

　絶句しているエンデを見て、レンはクスクス笑う。

「何処が似てるんですか！私はあんなに考え無しじゃありませんし、感覚だけで動いている訳ではありません！」

「しー！イリスが起きちゃうから」

「けど、いいのか？イリスは何も知らないんだろう？」

「眼鏡なら、問題はないよ。…？！服！」

　エンデも今気がついたのか、固まっている。

「流石にこの色合いは不味いな。あんまり見てなかった気もするけど」

「大丈夫じゃないですか？イリスですし」

「うーん。今更どうしようもないし。バレたら仕方ないかな」

「そろそろお休みになりませんと。明日も忙しいですし」

「じゃあトーヤ、任せたよ」

　次の日。毛布に包まれて、エンデに抱き上げられたイリスを見送る。

「ごめんね。イリスより仕事優先するしかなくて」

「謝ることじゃないよ。私も、心配かけてごめんね」

「しばらくは馬車だ。寝ていろ」

「うー、痛くて眠れないよ」

「痛み止めならあるが」

「エンデ、これ、匂いが違う。睡眠導入剤？」

「知らん。適当に飲め」

「以外とおおざっぱ？…あれ、私のローブじゃない」

「ボロボロになってしまったから、傷に触らないようなものを買って来てもらった」

「何から何まで。トーヤ先生にもまたお世話になっちゃった」

「それこそ気にするな。あれは半分以上趣味だからな」

　寮の前には、ダグラスとシスカが待っていた。

「頼む」

「ミーアもいないのか？」

「今は仕事でこの街にもいない。悪いが、私も仕事で直ぐに戻らねばならない」

「大丈夫よ。任せて」

「取り敢えず朝ごはんの支度しちゃうから、イリス寝かせて来て」

　ベッドに寝かせると、僅かに顔をしかめて目を覚ます。

「ダグラス？ね、アルとロンは？」

「アイツらなら大丈夫だよ。それと、これ」

　ダグラスは、ペンダントを渡す。

「う…よかった。ベックの事考えたらこんな事言えないけど」

「全くあんな奴ら、おめーなら瞬殺だろうが」

「文字通りの瞬殺になっちゃうよ。加減なんて出来ないから」

「それでも、少なくともおめーがやられることはなかったし、あんな奴ら殺しても罪になんねーよ」

「無理。私に人は殺せない」

「まあ、盗賊相手にも魔法使えなくなる位だしな。けど、躊躇って傷つくのは大切な奴かもだぞ。例えばレン。アイツは守らなきゃ一発で死ぬな。それでもか？」

　首を横に振るけど、実際イリスには無理なんだろうなと思う。とことん人が好きで、全て受け止めようとする。そのくせ、自分自身はどうでもよく、もしかすると人ですらない。どこか危うい。

「おめーはさ、普通に大人になって大切なみんなと生きて行きたいだろ？」

「当然だし」

「自分がどっかおかしいって自覚は？」

「何で分かる訳？本当に頭くるんだけど。実は不死身かな、とか大人になれないんじゃないかな、とか。…最近は食欲もあんまりないし、ちょっとしか寝られない」

「それはあの、魔法のせいじゃねーのか？」

「違うと思う。きっかけはそうかもだけど、運命みたいなもの？それでも私は、ここにいたい。大好きな人達と一緒に。離れても、ちゃんと戻ってくる」

「そうか。なら少し位変でもこだわることはねーのかもな」

「変とかいうな。馬鹿。大人になれたら、変われる気がするんだ」

「大人、ね。恋人でもつくれば？俺は無理だけど」

「こっちから願い下げだし。私にだって、選ぶ権利あるし」

「俺にだって。絶賛片思い中だからな」

「あー、無理。相手は全く意識してないから」

「！相手分かるのか？」

「ううん。なんとなくだし」

「またなんとなくの呪いかよ！」

「だから、呪いじゃないって。…でも、遠い未来には、可能性もなくはないのかな？」

「何年後？」

「知らないよ。だってなんとなくだから」

「…おう」

　釈然としないけど、何年後かも分からないのに、心変わりは無いのだろうか。

　夜、レンは寮に戻ってきた。丁度シスカが出て来た所で、レンを見て苦笑する。

「今、丁度寝ちゃった所なのよ。目の下にくまできてるわよ」

「う…。忙しくて」

「明日はゆっくり出来るの？」

「いや、朝にはもどらなきゃ。明後日からはアカデミーだから、何とかしなきゃだし」

「何とか言われても、レンさんの仕事分からないし」

「そうだね」

　そっと中に入ると、イリスはぼんやりと天井を見ていた。

「レン、お仕事終わったの？」

「取り敢えず今日は。明日朝には戻るけど」

　ベッドサイドに座り、ちょこんと出ていた手を握る。

「かえって起こしちゃったかな？」

「ううん。一日中寝てたから」

「何かして欲しい事とかある？」

「じゃあ、ここで一緒に寝て」

「？！」

「何か、びっくりさせる事言った？」

　

　落ち着け、相手は子供。イリスだから。

「もしかして甘えてる？」

「だめ？レンの隣なら、安心して眠れる気がしたから」

「だめじゃないよ」

　隣に潜ると、胸に頭をすり寄せて来た。何とか平常心を保ち、頭を撫でると、嬉しそうにすり寄ってくる。本当の意味での彼氏にはまだまだ遠そうだと、苦笑する。

　暖かい。どうしてか初めはどきどきしてたレンだったけど、すぐに呼吸が落ち着いた。寝てしまったらしい。疲れているんだろうな。

　ごめんね、いつも心配かけて。いつまでも欲しい好きをあげられなくて。それと、ちょっとだけ変でごめん。でも、きっと大丈夫だから。

　イリスはそっと、レンの頬に唇を寄せる。

　あれ？今ちょっとだけどきどきした？これって特別？

「ね、レン、レンてば」

「んぅー…寝かせて」

　頭を抱きしめられてポンポンされると、ふわふわのいい気持ちになって、眠くなって来た。良く分かんないけど、ま、いいか。