冬休み？

　冬休み。沢山の書類の山に囲まれて、レンがやっているのは、宿題。

「この状況で宿題やりますか？」

　多くの文官達が言えない事を、エンデがついてくる。

「だって年始はもっと忙しいじゃないか。先生の雷怖いし」

　少し拗ねたように言うレンに、エンデはため息をつく。

「僕にとってはどっちも大事だし」

　だからと言って、国政と宿題を同レベルで扱うのはどうかと思う。

「それに一応、急ぎのは終わらせたし。エンデは宿題終わった？」

「一応、先日の休みの時に大体は」

「いいなあ。僕も休みが欲しい」

　まるで子供の我が儘だ。けれど、周りの人間に甘えられるようになったのは、進歩とも言える。

　廊下の方が一気に騒がしくなって、エンデは表情を引き締める。

「殿下、お疲れ様ですわ」

「エリザベート、部外者が許可なく入るな」

　重要な書類を、さり気なく片付ける。

「部外者ではありませんわ。将来は私も、こういった仕事に関わっていくのですし」

「そうですわ、今日は殿下に良い物をお持ちしましたの。巷でもよく効くと評判の、栄養剤ですわ」

　レンはそのラベルを見て、躊躇いなく口にした。

「殿下！」

「大丈夫だよ。ほら」

　ラベルには作者のサインが入っている。イリスの作品だ。いや、イリスののほほんとした所が感染ったらどうするんだ。

「ありがとう、やる気出たから、もう出て行って」

「は？いえ私は、お手伝いを」

「エリザベート様、これ以上は」

　エリザベートが出て行って、レンはもう一度瓶を見る。知らないで買って来るなんて、馬鹿だよな。父親に偵察でも頼まれたのか？あれに何か分かると思っているのか。

「エンデ、気付かれた様子はある？」

「今の所は。ですが、一層用心しましょう」

　冬休みが開ける一日前、イリスは馬車からエンデに連れられて降りるレンを見かけた。

「わ、レンもしかして疲れてる？あ、荷物運ぶよ」

「運動の疲れじゃなくて、精神の疲れだね」

　レンに手をかざして、魔力を見ていたイリスがつぶやく。

「この部屋だ。悪いが、しばらくついていてくれ」

「うん。一応私、レンのか、彼女だし。だから大丈夫」

　エンデはレンをベッドに寝かせ、出て行った。…隣の部屋？仲良しさんだねー。私もシスカさんの近くの部屋になったから仲良くなれたんだし。

　それにしても、物が少ない部屋だ。最初は広さが違うかと思ったけど、そうじゃない。アイゼルの部屋も大きさは一緒だし、綺麗好きなのかな？私の部屋には驚いただろうな。

　額に張り付く髪を手でさらりと払う。結構髪の毛硬いんだ。猫っ毛で腰がないからちょっと羨ましい。

　太陽の魔法には、疲れを取るのもあった。呪文は覚えていないけど、効果は分かっている。イメージさえ固まっていれば魔法は発動可能。魔力は余分にかかるけど、自分の属性魔法だから。それに、レンに恩返しがしたい。

　汗ばむ額に手を当て、ゆっくりと魔力を流し込む。と、レンの顔色が目に見えて良くなった。

　成功、かな。減ったのはホーリー一回分の魔力位かな。私には大したことないけど。

　レンの寝顔見てたら、眠くなってきた。…ちょっとだけ…ん、暖かい。

「ん…？」

　寮の部屋、か。頭痛が消えた…暖かい？

「！イリス？何でここに？」

　いつの間にベットに潜り込んだ？

「失礼します。…何やっているんですか」

「？な、何も！してない！」

「…いえ別に、未成年者に手を出したとしても、付き合っているんですから。随分顔色が良くなりましたね？」

「どうやら、知らない内に魔法を使われたらしい」

「太陽の、ですか。呪文の書を取り上げた意味がありませんね」

「本当だよ。僕の為に使ってくれたのは嬉しいけど」

「しかし、自分を好いている男の前で眠るとは」

「言うなよ。悲しくなるだろ」

「んー…あれ？」

「あれ？じゃないよ。全く。少しは危機感持ってよ」

「危機感？」

「あのさ、一応付き合っているはずだよね？」

「あー、そういう事。でも私、ぺったんこだから触っても嬉しくないと思うよ？」

「あー、そういう問題じゃなくて。まあいいや」

「そういえばイリスは、あの呪文の書を問題なく読めたのだよな？」

「うん。何故かね。見たことない文字だったけど」

「あれは読めない文章だった。全てが意味不明で、何故理解出来たんだ？」

「そんな事言われても、分かんないよ」

「そうなのか」

「エンデは読めるの？」

「いや、辞典で調べたらしい」

「ふうん。でも、私には必要だと感じたんだよ。なんとなく」

「そうなんだ。…むやみに使わないなら、渡した方が良いのかな？」

「まあ、あれば呪文分かるから、魔力は無駄にかからないけど。でも、お城の宝物になっちゃったんでしょ？勝手に出したら駄目じゃん？」

「うーん。今手掛けていることが終わってからでいいかな？」

「今年の夏位？」

「！…なん、で？君は何も知らないはずだよね？」

　確かにあと半年はかかると見てるけど。

「なんとなく？それ位は色々ある気がする」

　レンは黙って、自分を見上げる真っ直ぐな瞳を見つめる。

「レンは私のなんとなくは嫌？」

「そんな事ないよ。ただ少しびっくりしただけ」

　エンデもたまになんとなく分かったりするけど、ここまでじゃない。

「在り方の違い、かもしれません」

「在り方？」

「いえ、なんとなくそう思っただけですが」

「たまにね、私も考えるよ。成長期の筈なのに伸長も中々伸びないし、子供体型だし」

「2、3年間違っているとか」

「エンデ酷い」

「まあ、高すぎる魔力は成長を阻害するらしいし、何にせよイリスには変わりない。こだわらなくても、ゆっくり大人になればいいよ。中身もね」

「中身は大人のつもりだけど？ちょっとだけ分かんない事もあるけど」

「焦ったからってどうにかなる事でもないんだから。待っているよ。ただ、君が可愛くて我慢出来なかったらごめん」

「我慢？」

「今は、いいよ。考えなくても」

「んー？何か私に出来る事あったらちゃんと言ってね？」

　レンが私の為に色々としてくれるように、私もレンの事、大切にしたいから。