舞踏会で

　夢のなか。自分よりも年下の女の子が、見たこともない綺麗な服を着ていた。自分を呼んでいるみたいだけど、声は聞こえない。長い黒髪の、お人形さんみたいな子。目は閉じられていて、見る事が出来ない。　

　会った事はないはずなのに、懐かしく感じる。それと、何か大切な事を忘れていて、何かしなきゃならないのに、それが分からない。

「天音（あまね）と繋がったわ」

　少女は自分の世話をしてくれる巫女姿の女性に言った。

「けど、言葉が伝わらなかった。もしかしたら違う名で呼ばれているのかもしれない」

「美月様、所在はどうですか？」

「それも分からないけど、今回初めて繋がりが持てたのは、多少なりともあの子が太陽の力を使ったからね。一応美琴に伝えておくわ」

「きっと喜ばれるでしょうね。10年間全くの所在不明だったのですから」

「天音がちゃんと神子（みこ）として目覚めてくれれば、月の側に大きく傾いていたバランスも、元に戻る。…そうね。あと１年位かしら？」

　美月は、閉じらた瞳のまま、まるで見えているかのように動く。

「もしかしたら、バランスが崩れて生まれた闇の眷属を消したのは、天音かもしれないわね」

　さっきの女の子は、誰だったんだろうな。久しぶりにちゃんと眠れた気がしたのに。あの海竜討伐の後位からか。ちゃんと眠れてない気がする。初めは、魔力不足で倒れた時に寝過ぎたからだと思ってたけど、そのうち食欲まで落ちてくるし。ちゃんと食べないと大きくなれないのに。お菓子だけは別腹だけど。

　まだ夜中、か。このままダラダラしてても眠れないだろうし、今日の予習でもしておこうかな。

　週末は文化祭。錬金術で創った作品の展示と、即売会。二人ずつ３交代でやって、夜は舞踏会。何度か練習して、どうにか踊れるようになったけど、ちょっと憂鬱。着慣れないドレス姿に、何ていわれるか。ダグラスは絶対からかってくるだろうな。エリーもアイゼルも褒めてくれたけど、子供用のドレスだし…って仕方ないけど。胸も何もないから。

「イリス、すごく可愛いじゃない。アイゼルの？」

「うん。もう着られないからくれるって…変じゃないかな？」

「全然。レンさんも喜ぶわよ」

「どうしてレンが喜ぶの？」

「ふふっ。私のは変じゃないかしら？胸がきつくなっちゃって、去年のを手直ししたんだけど」

「シスカさんすごく綺麗だよ。大人の女性って感じ」

「ね、折角だから薄くお化粧してみない？やってあげる」

「うー。じゃあちょっとだけ。時間もないし」

　広場に行くと、皆思い思いに着飾って、とても華やかだ。マイスターランクの集合場所に行くと、もう皆集まっていた。

「うを！馬子にも衣装」

「ダグラスこそ、服に着られているよ。ミーアちゃんも綺麗！尻尾が隠れちゃうのが残念だけど。レンは言うまでもないけど、エンデも身長高いから、決まっているね」

　レンは、いけないと思いつつも綺麗になったイリスから目が離せない。

「レン様～！今日は邪魔な結界もありませんし、存分に二人でいられますわね！…って、何処見ていらっしゃるんです？」

「君のそういう格好って見慣れてるし、それよりはみんなの方に目が行くのは当然だろ？」

「まあ、何ですの？そんな胸を強調したデザイン。下品ですわ」

「わざわざ強調しなくても、あるもの」

「子供用のお古でも、お前には分不相応よ」

「子供だから、子供用なのは仕方ないし」

「イリスと比べて優越感に浸らなきゃ、自信持てないのかしら？」

「何ですって！庶民の分際で。エルフは山にでもこもっていればいいのよ」

「ハーフだもの。それにまだ、ダンスは始まってないんだから、３年生の集合場所に戻ったら？」

「そこ、何を揉めているの？あなたは向こうでしょ？シスカも、挑発しないの」

「因縁つけられてただけなんですけどね」

　それと、イリスを守る為。レンさんたら本当に目が離せなくなっちゃっているんだもの。まあ、気持ちは分かるけど。

「姉さん、ありがとうっす」

「お礼なんて。私だって頭にきたもの。ミーアも綺麗なのにね」

「私は獣人なんで、眼中外みたい。お陰で気楽かな」

　ダンスが始まり、イリスは、３年生達と踊っている。レンを独占していたエリザベートは、レンと踊りたがった双子とちょっとした争いになり、転んでドレスを汚してしまい、怒りながら帰ってしまった。

「エンデさんは、踊らないの？」

「こういうのは、苦手だ」

「イリスとは踊ってたじゃない？身長差があり過ぎて、見ていて面白かったわ」

「あれは仕方なく。変な方にばかり気を回すから」

「苦手でも、同級生のよしみで一曲踊らない？」

「わ、私とか？…下手でよければ」

　やっと双子から開放されたレンが戻ってきた。

「ダグラスは、踊らないの？」

「モテる奴にいわれたかねー」

「こういう時は、男性から誘うんだよ」

「あー。まあ玉砕してくるか」

　イリスはさすがに人気者だな。誘いたいのに。

「あー、疲れた。あ！やっとレンの事誘える。踊って？」

「僕と、踊りたかった？嬉しいな」

「どうせならみんなと踊りたいし。マイスターに進まない人は、今年で最後だからって。でもみんな身長高いから、疲れる。レンはまだ小さい方だから」

「そんな理由か」

「？でもレン、さすがに上手だね」

「一応必須技能だから。最後の曲だね。このまま、いい？」

「うん。こういうゆっくりした曲って、ダンスっていうより、抱っこされてるみたい。嬉しいな」

「抱っこが嬉しいの？」

「あ、今子供みたいって思った？ちょっとした憧れ。私、お母さんに抱っこされた記憶がかすかにある程度だから」

「そう。甘えたい時は、僕に甘えていいよ」

「嬉しい。本当にレンて優しいね」

　流石に少し罪悪感を感じるな。子供を騙しているみたい。歳は三つしか離れてないんだけどな。