レンの気持ち

　夜はみんなで施設奥の露天風呂に入る。皆、水着を着用しているが、イリスは、薄手のシャツ一枚だ。真っ先に髪を洗うと、藍色が流れ落ち、黒髪に戻る。

「可愛いわ、イリスちゃん」

「そう、とっても綺麗な黒」

「きらきらして、とっても綺麗」

「むー。最近髪褒めてくれる人ふえたな。やっぱり染めなくてもいいかな。面倒だし」

「大体さ、悪魔って魔王の手下じゃん。魔王が悪魔呼ばわりされて嫌とかないだろ」

「だから、魔王じゃないってば」

「可愛いレン君が、やっときましたわ」

「そう、可愛いレン君が、ニコイチで」

「やっぱり二人は」

「「ラーブラブ」」

　きゃあきゃあ騒ぐ双子に、揃ってため息をつくレンとエンデ。

「やっぱりあの噂の出所って」

「かも、しれませんね」

　もう一度ため息をついて、湯に入る。

「あれ？イリス、水着は忘れたの？」

「持ってない。裸で入ろうとしたら、先生に怒られたの。シスカさん位大きかったら恥ずかしいかもだけどさ、私みたいにぺったんこだったら別にいいと思わない？」

「思わないよ。貴族なら13歳って言ったら婚約者がいてもおかしくないんだから」

「庶民には関係ないし。バブルフロッグの時期も過ぎちゃったから、創れないし」

「ていうか羞恥心持った方がいいよ」

「まあ、そうだけどね」

　持とうと思って持てる訳じゃないし。あれ？こういうのも子供だから？

「分かった。裸は恥ずかしいって思うことにする」

「えっ？！宣言する事？」

「もう少しで大人だし、胸だって大きくなるかも知れないし」

「イリスってば、そういう事を堂々と言ったら駄目なのよ？男の子の前で」

「そうなの？大人って難しいね」

「まあ、それがイリスちゃんの持ち味だけど」

「いや、持ち味の問題じゃないよ。周りの目を考えて、危機感持たないと」

「ですよねー、不特定多数の男性に可愛いイリスちゃんの裸、見られたくないですもんね」

　確かにそうだけど、僕に向かって言うかな？こういうのは本人の問題だし。

　夜、トランプをやりながら寝てしまったイリスを見ながらふと、今までの事を思い返していた。

　立場から女性を避けていたのに、いつの間にか、側に居るのが自然になってしまっていて、海竜を倒したのがイリスで、意識不明になったと聞いた時は、仕事が手つかずになるほど心配だった事。

　まだ子供なのに、次々と驚く事をして、だけど全然そんな凄い子には見えなくて。

　ほんのり赤い、ふっくらとした頬に触れたいけど、起きてしまうかな？と思ったら、双子が両側からイリスの頬にキスしていた。

　誰にも取られたくない。…どうしよう…好きかも知れない。

「エンデ、僕は…イリスが好きだ」

　呟くと、エンデは器用に肩眉だけひょいと上げた。

「そうですね」

「そうですねって…え？気がついてたって事？」

「イリスの事を見る時や、話す時はすごく優しい表情をされるので」

「あー…」

　レンは、顔を赤らめて視線をはずした。

「イリスちゃん寝ちゃったし、今夜はお開きにしましょう！シスカ姉さん、イリスちゃんお願いします」

「いいわよ？私の分までレンさん可愛いがってきてね」

　それはどういう意味だろうか？…いや、考えるまでもないか。女の子は鋭いな。

「そういえば二人とも、最近色々言ってたよね」

「そうですね。あなたが誰を好きなのか、他の…特にエリザベート殿に、知れる訳にはいかなかったので」

「他に、気がついた人っているのかな？」

「先生は、どうかは分かりませんが」

「あと父上か。だから会わせろってうるさかったのか。…絶対からかわれるな」

「それで、どうされるのですか？」

「…好きになって貰うのには、どうしたらいいかな？」

「難しいですね。普通の女の子が欲しがるようなもの、イリスちゃんは…お洒落にも興味ないでしょうし」

「いっその事、お菓子で餌付けしてみては？」

「隊長、いくら何でもそれは酷いっすよ。まあ…喜ばせるのには一番効果的かもですね」

「というか、懐かれているとは思いますし」

「それは分かるよ。そうじゃなくて…ごめん。無茶振りし過ぎた」

「隊長も彼女いないっすから。でなくても恋も知らないお子様だし。…やっぱり餌付け？」

「付き合いたいと思っておられるということは、当然その先も考えていらっしゃるのですよね」

「うん。優秀なのは間違いないし、後ろ盾は必要だろうけど」

「護衛も必要ですかね？イリスちゃん、私より強いですけど」

「いや…申し訳ないのですが、今の時点では無理です」

「当然。周りに知られるリスクの方が高いし」

「ヴォルトの件が済んでから、かな。それまでに最低でも付き合えるようにならないと。…それとエンデ、イリスを好きだったりする？」

「無いです。何故そう思うのです？」

「女性と喋るの苦手なエンデが、イリスとは自然に喋るから」

「あれは女性ではなくて、子供ですから…済みません。失礼しました」

「いや、だからこそ僕も警戒しなかったんだし」

　だって、あんな風に真っ直ぐ来られたら、拒否なんて、出来る訳がない。後悔は全くない。ただ残念なのは、子供過ぎる位か。