海竜戦、その後　2

　イリスをお風呂に入れてやりながら、イングリットは、ため息をつく。もう、領主から、海竜討伐の報告は届いただろうか？いずれにせよ、登城しなければならない。

　風呂から出て、髪の水分を魔法で飛ばし、幾分乱暴にストレートの黒髪にブラシを通す。

「髪の毛抜けちゃうよー、先生」

　何だろう。先生、怒ってる？怒られるような事…したな。

　イリスは、海竜討伐の事を思いだす。

　

　まだ体に力の入らないイリスを客間に連れて行く。

「先生は、これから出かけてきます。あなたは大人しく寝てなさい。…いいですね？」

「は、はい」

　怖いよー。先生の後ろに雷が見える。どうせ今は、寝てるしか出来ない。早く回復して、宿題やらなきゃならないのに。

　城で謁見を申し込むと、すぐに殿下が来て下さるらしい。殆ど待つことなく謁見の間に通され、絨毯の上を真っ直ぐに進むみ、ローブの端をつまんで頭を下げる。顔を上げると、まだ成人したばかりとは思えない程堂々としたレインフォート王子。その半歩後ろには、騎士姿のエンデもいる。

「カスターニュの領主から報告は受けている。海竜を討伐したのはアカデミーの生徒だと聞いてる。…イリスは無事？」

　玉座に座っている以上、私情は挟めない。けど、待ちきれなくてつい、言ってしまった。

「はい。酷い魔力欠乏症でしたが、今は起き上がれる位、回復しています」

　そう話すとレインフォートは、明らかにほっとした表情を浮かべる。が、直ぐに表情を引き締めた。

「街の人々が物凄い光を見たと言っていたけれど、どんな魔法が使われたのか」

「ケントニスアカデミーにあった太陽の属性呪文の書、断罪の光だと本人が、言っていました。呪文の書は全く知らない文字で書かれており、読めませんでした」

「呪文の書は今は？」

「申し訳ありません。イリスが貰ったものでしたので」

「まあ、いいや。医者には診せた？」

「いえ、まだまともに歩けないので」

「そう…今から行っていい？」

「は、はい。大丈夫です」

　レインフォートは、側に控えていた文官、エンデと話した。

「少し待っててくれ」

　控え室で待っていると、直ぐに扉が開いた。その姿を見て、イングリットは、固まった。

　そこに居たのはごく普通の、15才の青年。確かに自分の教え子、レンだった。

「そんなに違う？」

「ええと…済みません」

「いいよ。そうじゃなきゃ、困る」

　部屋を出て、すぐに私服に着替えたエンデとも合流する。

「トーヤは生憎留守でしたので、伝言を残してきました。気付けばすぐに来るでしょう」

「うん。先生、宮廷医師に来るように伝えたから。ちょっと変わった人だけど、ウデはいいから」

「よろしいのでしょうか？」

「イリスの事診察したがってたから、連絡入れないと、逆に怒る。属性の研究者でもあるから、よくエンデも診察されているよね」

「…。そうですね」

　エンデは若干嫌そうな表情をする。

「それと先生、城を出たら、敬語禁止。生徒として接して」

「わかりました」

　三人でイングリットの家に入ると、イングリットは客間で寝ているイリスに声をかける。

「お友達が来ましたよ」

　それだけ言ってイングリットが下がり、レン達は部屋に入る。体を起こしたイリスの寝間着が、ずり落ちる。

「イリス、海竜を倒したんだって？」

「えー、もう噂が広まっているの？やだな。ケントニスの帰り道は、海竜に邪魔されそうな気がしたから、太陽の上位魔法、断罪の光を必死に覚えたんだよ。魔晶石は途中で砕けちゃうし、海竜も強かったから、余計に魔力かかっちゃった」

「君の魔力が尽きる程の魔法。危険だね。もう使っちゃ駄目だよ？後はどんな呪文があったの？」

「病を治したり、大怪我でも治療出来たりとか、結構凄いの載ってたよ。奇跡の力だよね」

「ならその呪文の書は、君に預けて置く訳にはいかない。君は際限なく使うだろう？自分の魔力も考えずに。その噂を聞けば多くの人が集まってくる。広まれば、君以外の太陽の属性の人にも迷惑が掛かる。…解るね？」

「うん。…でも、本当に使いたい時に、使えないのは嫌だよ」

「人の手に余る力は、使うべきではない。ポーションまでが、人が使える力であるべきだ」

「うん…。レンにこの本を預けたら、どうするの？」

「国宝扱いかな。興味本位で読まれる危険はなくなるから安心して」

「分かった…はい」

イベントリから出された本をめくってみるが、よめそうにない。

「イリスはこの文字が読めるの？」

「ううん。けど、内容は理解出来る。なんとなくと、似た感じかな？」

　レンは、エンデに本を渡す。

「読めません。…私には、読む資格がないのだと思います。…なんとなくですが」

「同じなんとなくでも、属性が違うからかな？」

「いえ、私には、イリス程の力は無いからだと思います」

　レンは頷いて、本をアイテムボックスにしまう。イリスは、辛そうに息を吐く。

　

「気がつかなくてゴメンね、横になった方が良いよ」

　支えて寝かせてやると、さらりと髪が腕にかかる。

「髪、このままでも綺麗なんだから染めなくてもいいのに」

「昔、悪魔の色とか散々言われたから。…ふふっ。綺麗なんて言われたの初めて。お母さんの髪も黒かった気がするから、染めなくてもいいかな」

「竜より強いお前を、今更誰もいじめないだろう」

「あ、エンデの意地悪。シスカさんは自分より強い人がいいって言ってたけど、私はそれ言えなくなっちゃったよね」

「あの竜は、兵士隊や魔術師隊、100人がかりでも鱗一つ傷つけられなかったんだよ」

「へえ。確かに光の上位魔法は効かなかった…あれ？何か騒がしい？」

「あー…後遺症が心配だったから、知り合いの医師に頼んだんだ。…うわっ！」

　ドアがバタンと開き、まだ若い、縁なし眼鏡をかけた男が入ってくる。

「二人とも診察の邪魔だ。…お前がイリスか、思ってたよりも小さいな。魔力が成長を阻害しているか？…なるほど、光に似ているが、やはりちがうな」

「ちょ…えっ？何？」

「済まない、こう見えても、ウデはいいから」

「まだ居たのか？邪魔だと言っただろう」

「あはは。お大事に」