お菓子の日とその後

　国王誕生日。レンはアカデミーに通うようになってから、この日が憂鬱だった。王子レインフォートとして国民の前に顔を晒さなければならない。趣味の散歩や釣りの時も、いつバレるか分からない

　ある程度の距離はあるし、不審者対策の為に大勢の騎士が動いているから怖くはないけれど

父王は高齢で、自分は遅くに出来た子。従兄弟達は皆自分より年上だ。

　こちらからの物はすり抜ける結界から、なるべく沢山の国民に拾って貰えるよう、袋に入ったクッキーを投げる。ふと下を見ると、大人の間からひょこひょこと頭が出入りしている。きっと必死でジャンプしているのだろう。いつものツインテールの髪型と相まって、兎みたいだな、とレンは思った

　人がある程度去ると、イリスは植え込みの影や、木々の隙間をチェックする。踏まれてボロボロになってしまったものは仕方ないけど、無事なのも残っていたりする。ふと木の上を見ると、天辺に袋の紐が僅かに見えた。木を蹴ってみたけど、落ちてくる様子はない。一般の人はもう出なきゃいけない。だけど諦めきれない。

　辺りをさっと見回し、人影が自分の方を向いて居ないのを確認すると、イリスは自分自身に小声で呪文を唱え、重力制御の魔法をかけた。

　ふわりと体が浮きあがる。あと5㎝…

「そこで何をしている！」

騎士の大声で集中が乱れ、そのまま落ちた。辛うじてお菓子の袋は下に落ちた。

「いたた…。ごめんなさい、そこの木にお菓子の袋が引っかかっているのが見えて、自分に重力制御の魔法をかけて、お菓子を取りました」

素直に言ったのに、縄を掛けられてしまった。

　丁度その時、エンデが通りかかった。

「お疲れ様です！不審な子供を発見したので、捕らえました！」

エンデは、イリスを見て溜息をつく

「放してやってくれ」

「よろしいので？」

「同級生だから、居られると厄介だ」

「！え…」

騎士は、驚いて二人を見比べる。身長差50㎝。下手すると親子だが、情報は入っている

「了解しました」

「うわーん。エンデ、ありがとう！」

「いいからさっさと立て」

　

　だが、腰が抜けてしまったのか、動けない

仕方なく抱き上げて、門まで行く

「立てるか？」

「だ、大丈夫…怖かっただけだから」

立ち上がってみせた

「ありがとう。その鎧、騎士みたいで格好いいね」

「みたいではないのだが…明日、事情を聞く。今日は帰れ」

イリスは、頷いて帰って行った

　全く、厄介な奴だ。それでなくとも、イリスには殿下の素顔を、至近距離から見られているのに。あれは私が気配を掴みきれなかったミスでもあるし、来るなとも言えないしな

次の日、登校してきたイリスを捕まえる

「話は聞いた。その場で斬られても文句は言えないからな？」

「うっ…反省しているよぉ」

「何かあったのかい？」

レン達にも、昨日の事を話す。みんなに怒られてしまった

「危ない事しなきゃいけない程拾えなかった？」

「何とか一人半分では分けられたよ。お年寄りの人達の人数がふえたから、ギリギリだったけど」

「君は食べた？」

「ううん。え…もしかしてくれるのっ？！」

バックから出てき袋に、イリスの目が輝く

「悪い子には、どうしようかな？ダグラス達は拾えた？」

「意地悪しないで、イリスにあげて。悪気はなかったんだから」

「でもそれは、レンの分でしょう？貰っちゃ悪いよ」

「僕は甘い物、苦手だから。いいよ」

「やった！レン大好き！ありがとう！」

早速頬張ると、蕩けたような笑顔をみせる。あげて良かったな、とレンも優しい目を向ける

「こんな美味しい物が苦手なんて、レン、人生の半分は損してるよ」

「え、半分も？」

「だってカカオの実は南のドムハイトからの輸入品だよ？仲はあんまりよくない国だから、超レア物！食べられるうちに食べておくべきだよ！」

「あはは…詳しいんだね」

「こいつの甘いもんにかける執念は、凄いぜ？甘いもんは魔力の回復になるって本当かな？」

「さあ？頭使った後は欲しくなる時もあるけど」

「どっちにしろダグラスには必要ないよね」

「そうだなー。…ってあれ？今俺馬鹿にされた？」

「凄い！気がついたんだ！」

「っ！このやろ！待てこら！」

エンデはダグラスの頭を片手で止め、イリスの襟元を掴んでねこのようにぶら下げる

「にゃあ」