第20話　夫の様子が……

　太陽が中天を差す頃、庭で洗濯物を干していた時の出来事――。

　色とりどりの花々が輝き、むせ返る土の香りが鼻腔をくすぐる。

　わたしが本当のルヴィニ・メーロ侯爵令嬢だと判明した後、使用人仲間たちがこぞって謝罪に現れた。

「本当にごめんねルビー、ルヴィニ夫人に脅されてたせいで、あんたをかばってやれなくて……！」

「ごめんね、ルビー」

　職を失うと行くあてもない使用人だって多い。

「仕方ないわ、これからも皆で仲良くしましょう」　

　わたしが笑うと、皆もすごく幸せそうに笑ってくれた。

「あんた、本当は侯爵令嬢なんだろう？　もう気軽にルビーなんて呼べないね」

「今まで通り、接してほしいな」

　そういうと、同い年ぐらいのメイドが幸せそうに笑った。

　メイド仲間の一人が「そういえば――！」と言って、話を切り出す。

「ルビーに気のある庭師がいたんだけど、あんたがアイゼン様の本当の奥さんだって言ったら、大層へこんでて――」

「――誰が、私の妻に気があるんだい？」

　背後から、爽やかな青年の声が聞こえた。

　洗濯物の陰から、青年の姿が現れる。

「アイゼン様――！」　

　メイド仲間たちが一斉に色めき立つ。

　鳶色の髪に水色の瞳をした美丈夫は、脇目も振らずに、わたしの元へと歩み寄ってきた。

　わたしの足元に跪いたアイゼン様は、さっと私の右手をとると、ちゅっと口づけを落とす。

「ルビー、会いたかった――僕の最愛の妻」

　メイド達がますます、きゃあきゃあと興奮して落ち着かなくなる。　

　そんな彼女達に向かって、彼は問いかけた。

「ねえ、皆、教えてほしい。ルビーのことを好きな男の人がいるのかな?」

　穏やな口調だが、彼の目は笑っていなかった。

　彼女たちは首をぶんぶんと振ると、一斉にどこかに去って行ったのだった。　　

「どうして皆教えてくれなかったんだろうか――？」　

　困ったように言う彼を、わたしはこれまた困ったような調子で見る。

（無意識？）

　自覚がないのは大変だなと、そんなことをわたしはぼんやりと思った。

「ルビー」

　部屋にもどると、彼はわたしの身体をぎゅっと抱きしめてきた。

「あ、アイゼン様――？」

　かと思うと、唇の中に舌をねじこまれた。

　いつも几帳面な上に丁寧な彼にしては、性急な動作だったため戸惑ってしまう。

　舌が彼のそれに翻弄されていく。

　甘い痺れを感じながらも、いつもと違う彼の様子に、わたしは戸惑ってしまった。