第５６話　「ミシェルの過去③」

　餓鬼《がき》と侮っていた俺の、意外な力で腕を摑《つか》まれたカミーユは激痛で動けなかった。

　だから負け犬の遠吠えのように、キャンキャン吠えるしかない。

「な、な、何だ、このクソ餓鬼！　でかい口叩きやがって！　あつつつつ、いってぇ！　て、手を放しやがれぇ」

　俺みたいな子供は眼中にない。

　やっと視線の中に入ったという表情で、クランのリーダーらしい男が俺を見た。

　

　30歳を、少し超えたくらいだろう。

　クラン大狼《ビッグウルフ》のリーダー同様、やっぱり髭を生やしている。

　こういうクランのリーダーは、髭を生やしたがるのだろうか？

　クランメンバーへ、貫録を示したいのだろうか？

「ほう！　こいつは何だ、カミーユ」

「いててて、ぐうう、あ、兄貴。この女共の亭主気取りのガキらしいんです」

「亭主気取り？……そうか、じゃあこのガキに少し世間ってものを分からせてやろうか」

　リーダーは、指の関節を「ぽきぽき」鳴らし始める。

　俺を、存分にいたぶってやろうって気が満々だ。

　ミシェルが、悲しそうな表情でカミーユを見た。

「カミーユ……こんな腐った奴等と別れなよ、あんたがどんどん駄目になっていくよ」

　ミシェルは昔の恋人？へ最後の優しさを向けてあげたのであろう。

「うるせぇ！　このバカアマ」

　しかし……俺に腕をがっしり摑まれたカミーユ、この最低野郎にはミシェルの優しい忠告も耳に入らない。

　本当にバカだな、カミーユって奴は……

　まあ良い。

　徹底的にお仕置きしてやろう。

「レベッカ、ミシェル……この馬鹿を含めて、しょーもないおっさん共と話をつけてくるから、店でちょっと待っててくれ」

「は～い、ダーリン！」

　俺の言葉を聞いたレベッカは、余裕たっぷりに頷く。

　オーガに対する、俺の無双っぷりを知っているから。

　

　だがミシェルは、心配そうに、俺を見つめている。

　俺の『武勇伝』はいろいろ聞いているだろうが、実際に自分の目で見たわけではないものね。

　俺の言葉を聞いたクランリーダーも、鼻を鳴らして、笑う。

「はぁ？　待っててくれだぁ？　あはは、こいつはおもしれぇ。おう、こまっしゃくれた餓鬼。お前はもう女の下へなど戻れやしねぇぜ」

　はい？

　こっちこそ、はぁ？　だ！

　言ってろ！

　

　俺はリーダーの言葉を無視して、外へ出ようと促した。

　カミーユの腕を、がっつり掴んだままで。

「さあ……行こうぜ、おっさん達。それとカミーユ、てめぇは絶対に許さないからな。……ぶち殺してやる！」

　俺の凄みのある目を見たカミーユは今迄の強気が消え、びくりと身体を震わせたのであった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　とっくに日は暮れて、外は真っ暗。

　居酒屋《ビストロ》から少し離れた人気(ひとけ)の全く無い裏通り……

　カミーユを含めた冒険者クランらしい4人と俺は対峙している。

　通りに備えられたあまり明るくない魔法のランプが、ぼんやりと俺達を照らしていた。

　さっきから傍《かたわ》らで見ていたクッカは、怒りのあまり言葉を一切発しない。

　俺が目で合図すると、黙って頷いた。

　殺すのは駄目としても、思う存分やってしまえという返事であろう。

　俺は、醒めた目で奴等を見ていた。

　もう、まともな怒りをとっくに通り越しているのだ。

　スキルのせいで、至って冷静ではあるが。

「おい！　腐れおっさん共から先に痛い目にあって貰うよ。その後で俺はこの馬鹿男とゆ～っくり話がしたいからな」

「何だよ、聞いたか？」

「こいつ、俺達に勝つつもりだぜ」

「こんな餓鬼、バラして、どっかに捨ててしまおうぜ」

　一旦、俺が手を離し、ようやく解放されたと安堵したカミーユ。

　まさに虎の威を借りる狐みたいに、邪悪な笑みを浮かべている。

「へへへ、兄貴達、衛兵が来ないように俺が見張っていますから、メタメタにやっちゃって下さいよ。嬲り殺してOKですって」

　ホント、こいつらどうしようもない屑な野郎共だ。

　生きている価値など皆無だろうと、思うくらいである。

　クラン大狼のアホと一緒だ。

　俺は手を前に突き出し、人差し指だけを手前に「くいっ」と誘うように動かした。

「もう御託(ごたく)は良いからさ。雑魚のおっさん共から来いよ。ひとりずつでも、まとめて一度にでも良いから」

　完全に舐めているとも言える俺の言葉に、怒ったクランのひとり＝冒険者Aが殴りかかって来る。

　こんな奴の名前など、わざわざ知る気もしない。

　よって単なる雑魚『冒険者A』でOK！

「何だとぉ！　おらあっ！」

　どん！

　俺は敢えて腹に奴のパンチを受けてやった。

　鈍い音がするが、オーガのパンチを受けた俺には小さな蚊が止まったほどにも感じない。

「ひゃはは、どうだぁ」

　その瞬間。

　

「あぎぎぎぎ」

　俺は冒険者Ａの腕を掴み、捻《ひね》り上げて態勢を崩させる。

　そして、

　ぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱ～ん！

　と、空いた手で猛烈なビンタを左右の頬へ張ってやった。

　

　男の頬はあっと言う間に紫色に染まり、無残に腫れあがって行く。

　切れた口からは真っ赤な血が「ぶしゅっ」と飛び散った。

　そして腹の真ん中へお返しとばかりに、とどめの一発！

　まあ、これでもだいぶ手加減はしている。

　優しく「なでなで」してやるよ、といったレベルだ。

「あぐおっ！」

　ボロ雑巾のようになって気を失った冒険者Ａを、俺は「ぽいっ」と放り投げた。

　クランの男達はカミーユは勿論、リーダーの髭も目を丸くし、呆然としていた。

　俺は気だるげな表情で、また指をくいっと動かした。

「さあ、次だ……そこのおっさん、愚図愚図せずにさっさと来い」

「野郎っ！」

　ふたり目の男＝雑魚冒険者Bが俺へ飛び掛って来る。

　こいつも……弱い。

　弱過ぎる。

　どごおっ！

「あぐっ！」

　ぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱ～ん！

　ぽいっ。

　同じ光景が繰り返され、冒険者Bが放り投げられると、またボロ雑巾がひとつ増えた。

「さあて、後はお前だけか、親玉のおっさん……さっさと終わらせようぜ」

「く、くそっ！」

　仲間を呆気なく倒され、さすがに緊張したリーダーの髭はとうとう剣を抜いた。

　鋼鉄製の刀身が、月の明かりを浴びてきらりと光る。

　

　真剣なリーダーの後ろでは、さっきまでの威勢はどこへやら……

　カミーユが、ガタガタ震えていた。

　大きな剣を振りかざすリーダーの男に対して、俺はまったく臆さない。

　ゆっくり、ずいっと、一歩を踏み出したのであった。