第５３話　「ドケチ親爺よ、さようなら」

　俺達と同行した商隊は、ボヌール村の北に位置するジェトレ村の人間である。

　

　ジェトレ村は、オベール様の領地ではない。

　別の領主が治めている。

　だから、エモシオンにおいては商売の内容や持ち込んだ商品、滞在期間を根掘り葉掘り門番に聞かれた上で、結構な金額の税金を取られていた。

　

　結構厳しい対応だが、ジェトレ村の出入り口でも、多分同じ事をやっている。

　例えば俺達がジェトレ村へ行ったら、しっかり税金を取られる。

　まあ、お互い様、というところだろう。

　税金を徴収されるのは毎度の事だろうが、『ド』が付くけちな商隊リーダーの親爺の顔が辛そうに歪んでいる。

　少しでも所持金が減るのは耐えられないという面持ちだ。

　それが、トンデモな展開への原因になるとは、俺は全く想像もしなかった。

「よし、お前達の護衛はここまでで良いぞ」

「ここまで？」

「ああ、そうだ。この町でジェトレまで行く護衛を改めて雇うから。ええっと、当然だが……前払いした金は半分返してくれよな」

「…………」

　いきなりの商隊のリーダー親爺の言葉に、俺はポカンと口を開けた。

　はぁ？

　いきなり、契約解除？

　勝手に何言ってんだ、コイツ。

　俺は呆れて親爺の顔を見る。

　こいつは商人の癖に、『契約』の意味も知らないのか？

「何をぽかんとしている？　警護役を２組雇ったら無駄になるだろう？」

「はぁ？」

「帰る時に、どうせお前達はジェトレ村まで行ってくれないし、半金を返すのは当然だよな」

　あまりにも身勝手な、ドケチ親爺の暴言。

　ホント、誠実さを売りとする商人とは思えないクズ野郎だ。

　え、大抵の商人ってこんなモノだって？

　俺が、すっげぇ甘ちゃんなんですか？

　ドケチ親爺の言葉を聞いて、口を開いたのがミシェルだ。

　直接、親爺と交渉して契約をまとめたのは彼女だから無理もない。

　ミシェルは、ドケチ親爺を真っ直ぐに見つめると「ぴしっ」と抗議した。

「何言ってるの？　あのね、おじさん。話が違うでしょ？」

「話？　何の事だ？」

　惚(とぼ)ける、惚ける、このドケチめぇ！

　俺も、だんだんむかっ腹が立って来た。

　当然、ミシェルはぴしりと言う。

「私が、あんたと約束した契約って奴があるでしょ？」

「契約？　知らないなあ？　証拠は？　お前達と正式に取り交わした契約書があるってのか？」

　商隊のリーダー、ドケチ親爺はホント狡猾だ。

　

　俺達の請け負った護衛の仕事は、契約書のない口頭でのやりとり、いわゆる口約束だ。

　それを盾にして、無理押しして来やがる。

　

　しかし、ミシェルもやはり只者ではなかった。

　こんな親爺の上を行く女傑である。

　しっかり、バッチリと『切り札』を用意していたのだ。

「ふ～ん。じゃあこの町に居る衛兵さん、ここへ呼んじゃお～かなぁ」

「な、何だと？　衛兵を呼ぶ？」

「そうだよ。あんたがたと、さ。ボヌール村へ一緒に来て、散々不埒な行動をしたクラン大狼ってのを……」

「クラン大狼がどうした？　あんな奴ら、私達にはもう関係ないだろう？」

「いいえ、そんな理屈は通らないよぉ。そんな奴等を雇い主の癖に放置して、村に迷惑掛けた商人達のリーダーはこいつですよぉって通報しちゃおうかなぁ」

「ななな、何！？」

「そうすると、この町の領主のオベール様って怒るんだよ。何せ王都には領地の治安の良さを売りにして報告しているからね。それにジェトレ村の領主様にも猛抗議すると思うよ」

　治安が良い？

　このオベール様の領地が？

　王様にそう報告してる？

　はぁっ？　って言いたくなる。

　真っ赤な大嘘だ。

　ゴブの大群に、変態狼男、凶暴なオーガに、女性の敵オーク、挙句の果てには人間の山賊共まで出没する。

　

　俺が倒しただけでも……こんなに悪党が居た。

　少し前には、魔物の襲撃でボヌール村の村民が大勢亡くなっている。

　その上、狼や熊も出るし、こんな土地のどこが、どの面下げて治安が良いって言えるんだよ！

　だんだん、オベール様とやらの人柄が分かって来た。

　年貢の件といい、嘘つきで詐欺師ちっくな、とんでも領主に違いない。

　だが、今の俺達にとってその理屈は役に立つ。

　ドケチ親爺の奴は、完全にびびっているからだ。

「オベール様が猛抗議したら、あんた達の領主様は面子を潰されたと怒るだろうねぇ……もしかしたらジェトレ村の広場で、あんたを含めて商隊全員死刑になっちゃうとか？」

「し、死刑！？　ひ、ひいいっ」

「よっし、呼ぼうかぁ！　お～い、衛兵さ～ん、こっちで～す」

　調子に乗って衛兵を呼ぼうとしたミシェルを、親爺は慌てて止める。

「あ、おううう、待て！　か、金はやる。頼むからその代わり契約解除してくれ、もう良い、お前等は！」

　ミシェルの作戦にはまったドケチ親爺は、とうとう金を支払う事を了解した。

　それどころか、帰りの護衛は不要だと言い捨て、逃げるように居なくなってしまった。

　ドケチ親爺が『逃げた』のを見たレベッカが心配そうに言う。

「ねぇ、やり過ぎじゃない？　あのおっさん、もう二度とボヌール村へ来ないよ、多分」

　しかし、ミシェルは笑顔で首をゆっくりと横に振った。

「ノープロブレム。商隊なんて代わりがいくらでも村へ来るよ。もし来なかったら今度は私達だけで、この町へ来れば良いんだもの」

　ミシェルは、そう言うと頼もしそうに俺を見る。

「大丈夫！　もう私達には強い旦那様が居るんだから」

「そうか！　ダーリンは世界最強だよね～」

　昨夜の家族会議の後に……

　レベッカは「絶対に内緒」と念を押して、俺がゴブやオーガを簡単にやっつけた事を親友ミシェルへ伝えているのだろう。

　愛する嫁レベッカとミシェルのふたりは、顔を見合わせて頷くと、俺に向かってとびきり素敵な笑顔を送ってくれたのであった。