第6話　空の知る海は

　

　バラ園の少しだけ開けた場所にて。

　セレスの兄アズライトと、その幼馴染みのインカローズが抱き締めあっていた。

　セレスは二人の姿を見て、愕然としてしまう。

　もちろん慕っている兄が、女性と懇意にしていることに衝撃を受けているのもある。

　

　けれども、そもそも――。

(インカローズさんは、カーネリアン王子様と婚約なさって……)

　公爵家の娘である彼女は、この国の第一王子の兄アズライトの婚約者だ。

　そして、兄アズライトは、第一王子カーネリアンとは友人同士のはずだ。

　清廉で真面目な兄が、親友を裏切るような行動をとるはずがない――。

　茂みから二人の様子を見ていたセレスは、そう思い込もうとした。

　けれども、奥にいる二人は、抱き合ったまま、お互いの顔を近付けあった。

　そうして二人は、口付けを交わす。

　

　そこまで目撃したセレスは、それ以上は耐えきれず、その場から走り去った。

※※※

「そんな、お兄様……」

　駆けるセレスの瞳からは、気づけば涙が溢れていた。水色の髪が風にたなびくと同時に、泪の粒が流れていく。

　気持ちが落ち着かない。

　わけもわからずに、セレスは走り続けた。

　どれくらい時間が経っただろうか。

　バラ園自体は大きくないが、迷路のようにいりくんだ造りをしている。もうすぐ外に出ても良い頃のはずだった。

　だけど、先ほどの光景に驚いてしまったセレスは、何も考えずに移動してしまった。そのため、今一体自分がどこにいるのかが分からなくなってしまっていた。

　乱れた呼吸を整える。

　けれども、涙は止めどなく溢れ続ける。

(……お兄様……)

　兄アズライトが、カーネリアンを裏切るような真似をしていたのが嫌だったのだろうか。

　優しくて、真面目だと考えていた兄の、そうではない一面を見てしまったのが嫌だったのだろうか。

　いや、違う。

　兄がインカローズに対して向ける視線。それは、とても愛おしい人を見るものだった。決してセレスの前では見せてはくれない表情をしていた。

　それを思い出すと、胸が軋む。

(私には、お兄様しかいないのに――)

　暗い感情が、セレスの胸の内を占めていくのを感じる。

　

　苦しくて、助けを求めたいが、兄以外の誰を頼れば良いのかも分からない。

　自分で自分の心の内が分からぬまま、セレスはその場に立ち尽くしていた。

『なんで、泣いているの？』

　また頭の中に、少年の声が届く。

　頭痛がするため、セレスは頭を抑えた。

　視界の端で、何かが煌めいた気がする。

(痛い……)

　痛みが去るのを待とうと思い、彼女はその場にしゃがみこんだ。目をつむり、やり過ごそうとする。

　落ち着いていた頃、夜なのに、なぜか眩しさを感じた。

　ゆっくりと目蓋を開く。

「ここは、一体――？」

　セレスは、知らぬ間に、水晶で覆われた洞窟のような場所に居たのだった。