第4話　星から空への願い事

「城の地下の――？　あの少年をか？」

　聞きなれた低い声が、セレスの耳に届く。

「少年って言っても、もうあの子も成人しているんだけどね。まあ、仕方ない、――。暗黙の了解ってやつかな？」

　こちらも、よく耳にする声だ。

　所々、聞き取ることができない。

「でも、しかし、あの子はお前の――」

　セレスは瞼をゆるりと持ち上げた。

　そこは見知らぬ場所だった。

　白い天井に、淡く光る灯りが見える。

　黒髪の少年を救出した後、どうやら自分は気を失っていたらしい。

　身体が軋んで動かしづらかった。視線だけを左右に動かしてみる。

「起きたか？」

　セレスにとって耳に心地よい、この声は――。

「おにい、さま」

　少しだけ頭を動かし、右の方を見ると、兄のアズライトの深い青い髪の色が目に入った。彼は、榛色の瞳を眇めて、セレスの方を見ている。明らかにほっとした様子の彼を見て、彼女も安堵した。

「良かった、ご無事で」

　セレスはそう言いながら、自身の頬が緩むのを感じる。

　彼女を真っすぐに見据え、アズライトは眉をひそめながら話した。

「無事で良かったと言うのは、こっちの方だ。お前が、あんな無茶をするなんて、思いもしなかった。もう、あんな真似はするんじゃない」

「まあまあ、アズライト。結果、全てうまく行ったんだから、いいじゃないか」

　アズライトの後ろには、金色の柔らかい髪をした青年が立っていた。この公国の第一王子カーネリアンだ。

　そうして、彼はセレスに向かって、柔和な笑みを崩さず話し続けた。

「いつもはあんなに大人しくて、アズライトの母親の言いなりになっているセレスが……、あんたに行動的だなんて思ってもみなかったよ」

「あ、あれは……」

　自分でも、驚くぐらいに力を発揮したように思う。

(お兄様が、死ぬ未来が視えたから――)

　だからこそ、セレスは必至だった。何ふり構わずに、あそこまで行動できたように思う。

「人間、必死だと、想像もできないぐらい力を発揮すると言うからね」

　彼女は、重い体を起こした。カーネリアンに問いかける。

「そう言えば、あのスピネルという男の子は、どこにいったんでしょうか？」

「ああ、男の子、か。君にはそう見えたんだね。あの子は、別のところで休んでいるよ」

　カーネリアンは苦笑していた。彼の言い回しに、セレスは引っ掛かりを感じる。

　彼女は、気を失う前に見た少年のことを思い出した。黒髪に紅い瞳。陽に当たっていないような白く透明な肌に、華奢な身体をしていた。少年らしさが残るような声をしていた。

『僕を、助けて』

　最初に頭に響いた声は、最後に見た繊細な印象の彼と重なる。

　けれども――。

『まだ幼いが、お前は俺の贄だろう？』

　突然唇を押し付けて来た後に、セレスに話しかけてきた話し方は、ずいぶん高圧的な印象があった。

　荒々しい彼と、どこか儚げな彼。

　一体、どちらが本当の彼の姿だったのだろうか。

　そして、『スピネル』という名前。どこかで聞いたことがあるのは気のせいだろうか？

　セレスが考えていると、穏やかな口調でカーネリアンが問いかけてきた。

「ねえ、話を戻すけど、セレスに聞きたいことがあるんだ」

　そう問われ、彼女は王子の方を向いた。

「は、はい、なんでしょう？　王子様？」

「あそこまで、君が必死だったってことはさ――」

　彼のいつもは優し気な茶の瞳に、鋭い光が宿っているような気がする。

「――アズライトが死ぬ未来でも視えた？」

　セレスは息を呑んだ。金の瞳が揺れる。

　カーネリアンの隣に座るアズライトも、親友の方を振り向いている。

「アズライトの母親なんかは、君は不思議なことをいう程度にしか思っていないみたいだし。もちろん、天気ぐらいなら言い当てる人はわりといるんだけどさ。そうじゃないよね？　　君の場合、はっきりと未来が視えているだろう？」

　アズライトは、自分の妹と親友を交互に見ていた。

　セレスは、慎重に口を開いた。

「でも、いつも視えるわけでは、ありません」

　そう答えて、彼女は俯いた。身体に掛かっている白いシーツをぎゅっと握りしめた。

　いつもいつも、しかも自分が視たい未来が視えるわけではない。突然、降ってわいてくるように映像が視えるのだ。どうもそれが、今よりも先の出来事を暗示しているのだと言うことには、十近くになってから気づいた。

　でも、頭に浮かんでくる場面が、本当に将来起こる事なのだとすれば……。

　今回は、闇の魔術の類いから、兄の死を回避することができた。

　だが、繰り返し見る夢。

　紅い髪に碧の瞳、光を放つ魔性の剣を持つ男に、兄は――。

「そう、それでも良いんだ」

　

　カーネリアンにそう言われ、セレスは顔を上げた。

「それでも良いとは、一体どういう意味でしょうか？」

　訝し気な表情をしながら、彼女は彼に視線を向けた。

　いつもとは違う、真剣さを孕んだカーネリアンの瞳を彼女は真っ向から受ける。

　話を始めた彼の言うことに、セレスは驚くことになる。

「もうすぐ始まる、隣国オルビス・クラシオン王国との戦、君に力を借りたい」