第22話　海を救うためなら

　兄が去った後を見送った後、セレスを虚無感が襲ってきた。

　もっと何か言い方があっただろうか。

　そもそも戦争が始まる前に、もっと手立てがあったのではないだろうか。

　アズライトを戦場に立たない様にするべきではないか。

　城でスピネルが暴走していた時に、兄をかばわなければ、そこで大怪我をして、戦争には来なくて良かったのではないか。

(いえ、あの時はあの時で、助けなければ、お兄様は死んでいました……)

　後悔がとめどなく彼女の中に去来していた。

　

　抱きかかえていたスピネルが、そっと目を開ける。

「セレス……？」

「良かった、スピネル、目を覚ましたんですね……」

　彼女は彼に声を掛ける。

　ちょうどセレスの頬を涙が伝い、スピネルの紅い瞳の近くに落ちていった。

　彼は彼女の方をぼんやりと見つめる。

「ごめんなさい、スピネル。私、お兄様の元に向かいます」

　そう言って、彼女は膝の上に乗っているスピネルの頭をのけて、地面に横たわらせようとしていると――。

「待って、セレス。僕も連れて行ってくれる？」

　彼は、そっとセレスの水色の長い髪を手にとった。

　彼女は戸惑う。

　とても彼は動けるような状況ではない。

「走っても追いつけないんじゃないかな？　君が協力してくれるなら、僕は動けるはずだから」

　少し困ったように、スピネルは微笑んでいる。

　これまでの数回で、なんとなくセレスにも彼が言いたいことが伝わった。

　なぜだかよく分からないけれど、彼女と口づけると、スピネルに魔力が戻る。

　なんとなく、こういうことは好きな者同士がする行為だと思っていたので、セレスとしても戸惑いはある。だが、もう今はそんなことを言っている場合ではない。

　セレスはスピネルの顔を両手で挟み込んだ。

　彼女が彼に顔を近づける。

　唇が触れる少し前に、彼が一言だけ、彼女にこう告げた。

「ごめんね」

――と。