第20話　空は闇の中で祈る

「どうあがいても勝てない」

　スフェラ公国では、そう言う判断になったらしい。

　「神器の継承者が後退したばかりだから好機だ」と考えた帝国にけしかけられて、仕方なしに始まった今回の戦争だった。だが、やはり神器の力を甘く見ていたと言わざるを得ない。

「人間達は相変わらず愚かだな」

　ぽつりとスピネルが呟いた。

　その言葉を拾ったセレスが、彼に話しかける。

「まるで自分が、人間ではないかのように話すんですね……」

　スピネルはその言葉には特段何も返事はしなかった。

　二人の前に立つ何千もの戦士達を見た。

　スフェラの騎士はほとんど育っておらず、兵士達は数合わせのために揃えられたような者達ばかりであり、両者の足並みはそろっていない。味方同士でもそうなのだから、敵と戦うことを前提に考えれば考えるほど、負けるために準備された烏合の衆でしかない。

「お願いいたします」

　アズライトがスピネルに頼むと、周囲に闇が拡がっていった。

※※※

　セレスとスピネルの前にいた戦士たちが、闇に乗じて指定された地点まで進んでいく。

　昼だと言うのに彼らの周囲は真っ暗だった。暗闇に隠れながら、敵であるオルビスの要である剣の守護者の元まで近づいて、そこで彼一人を急襲する流れらしい。

　そこまでしても勝てるのかどうか分からないそうだ。

「術で加勢はするが、俺は神器の元には近づかない。分かっているだろうな？」

　スピネルがアズライトにそう話し掛けた。

「はい、分かっています」

　厳かにアズライトが返した。

　セレスは疑問に思って、スピネルに尋ねた。

「その、スピネルは神器と何か関係があるのですか？」

　だが、やはりと言って良いか、彼は答えてはくれなかった。

　兄は何かを知っていそうだったが、真面目な彼の事だ。他人の事に関して尋ねたとしても答えてはくれないだろう。

(スピネルの言う契約の内容も……。髪を掴まれてから前後の記憶が曖昧で、よく思い出せない)

　昨晩の出来事だったが、セレスは夢を見ていたかのように記憶がおぼろげだった。

(スピネルに尋ねても、答えてはくれません)

　彼の横顔を見る。

　記憶は曖昧だが、ちゃんと作成に加担してくれているので、セレスの願いを聞き届けてくれたということだろう。

　セレスは視線を兄アズライトに移した。

(スピネルが協力してくれたおかげｄ、お兄様の未来が変わってくれれば……)

　彼女は切実にそう感じていた。

「先頭の部隊が、剣の守護者に到達したようです！！！」

　運命が変わることを、セレスは祈った。