第三十八話　愛しい人

その瞬間何が起こったのか、わからなかった。

目の前が黒一色に覆われてしまったから。

しかし、その黒はどこか懐かしく感じられるもので、それとともに懐かしい記憶が蘇る。

国にいた頃は、いつもこの黒に護られていた。

そして、その黒を纏った人の強さと優しさが好きだった。今や、祖国の重要人物になっているだろう、彼。

父と母、そして兄を護るために国にいるはずの彼が、隣国であるカーンにいるはずがないと思いながらも期待してしまう。

私がどこにいても、何をしていようとも必ず見つけ出してくれる、あの人。

最後に名前を呼び、その顔を見たのは随分と昔のように感じてしまう。実際は一年しか経っていなくとも。

「ルビー様、御無事でございますか」

忘れる事のない声が自分の名前を呼ぶ。

彼が、ここにいるはずがない。

都合のいい夢だと思いながらも、自らの身体を抱き締めてくれている感触がそれを否定している。懐かしい、それでいて何も変わっていない愛おしい彼。

「ルビー様?」

私の名前を呼んでくれる。

それがこんなにも嬉しく、切ないものだったなんて今始めて知った。

「…ふ…フレッ…ド……?」

恐る恐る、その名前を呼んでみる。もしかしたらこれは夢で、一瞬の内に消えてしまうかもしれない。そんな事になったら、私はきっと壊れてしまうだろう。

感触を、その大好きだった手に護られていた昔。

今も私を護ってくれるのだろうか。

「はい。遅くなり申し訳ありません、ルビー様。もう、大丈夫です。私がお護りいたします」

「ふ…フレッド…フレッドぉ…っ…!!」

笑んでくれたフレッドに、ルビーは残された力を振り絞って抱きついた。抱き締めかえしてくれる確かな感触を感じながら、ルビーは意識を手放した。