聖女と野良ビースト達

◆◆◆

「おっし！『桃結界陣』完成だ！　これで観客に被害はでない！」

我が国の聖女、エルティナ・ランフォーリ・エティルが、何かの結界を張り終えた。

俺がこの子と初めて会ったのは、ヒーラー協会に立ち寄った時だ。

エレノアと一緒にいた聖女エルティナは、背丈が同世代の子供より低く

女性としては長身のエレノアが、少し腰を屈めて手を繋いでいた。

しばらくはエレノアと立ち話をしていたが、突如「ぐぅ～」と音が鳴る。

聖女エルティナの腹の音だった。

そこで、会話を打ち切って別れたのが最初の出会い。

それ以来、ちょくちょくと顔を合わせるようになった。

親友であるタカアキと、出会ったのもこの頃だったな。

幼いながらも抜群の治癒魔法の使い手で

戦争で傷ついた俺達を癒し、支え続けた彼女には、今も頭が上がらない。

その聖女エルティナだが……実は治癒魔法以外の素質が壊滅的である。

一部の親しい者しか知らないのであるが。

よって彼女は、常に守られ保護される立場にあった。

だが……今、彼女は自分以外の人を守るために能力を使っている。

成長したものだ。背丈以外は。

「こ、これは『桃結界陣』か！？　おのれぃ……これくらいで勝ったと思うな！？

　貴様さえ殺してしまえば、この結界が消えることは、わかっているのだ！」

「殺せればの話だろ？　そんなことさせねぇよ！」

ギュンターと呼ばれた、気味の悪い少女の前に立ちふさがる少年達。

彼女は気付いているのか……いないのか。これも立派な能力だ。

人を惹きつけ、認め合い、共に歩いて行ける。

それが彼女の最も強力な能力だろう。そう確信している。

ま、すこし変な子だけどな。……それも愛嬌か。

「ふん……我は体を失う以前に、貴様ら『桃使い』と何度も戦ってきたのだ。

　見習い！　貴様程度……我の敵ではないわっ！」

その言葉と共に増殖……いや分裂だな。どんどんと数を増やす、黒いホビーゴーレム。

その数……およそ三百といったところか？

その異様な光景にも眉を動かさずに、堂々と結界を維持し続ける聖女エルティナ。

大した度胸だ。この歳で、ここまで肝が据わっているものは、そうそういないだろう。

この戦い……俺こと、フウタ・エルタニア・ユウギは

聖女エルティナの勝利で終わると感じていた。

◆◆◆

ちょっと増え過ぎじゃないですかねぇ？

ムセル達の前には、およそ三百体の黒いゴーレム達の群れができあがっていた。

いくらなんでも多過ぎるし、ルール無視にもほどがある。（呆れ顔）

ギュンターは、そんなものガン無視といったところだ。……当然か。

あいつはゴーレムマスターズをしていない。あいつがやっているのは『狩り』だ。

獲物を『狩り』で仕留め……食らう。そしてデカくなる。

その狩り方がまた、最悪の方法ってだけだ。

相手を痛めつけ苦しめてから仕留める。そして目的のためなら手段を選ばない。

徹底しているな。感心する。で……あるので。

こっちも遠慮しないで『ぶちのめせる』わけだ！

「数が多いから何だ！　ムセル！　やっちまえっ！！」

「待ちなよ、食いしん坊！　いくらなんでも無茶だよ！？」

プルルがムセル達を止める。でも、やってみないとわかんないぞ？

ムセル一人で無双するかもしれない。

とあるアニメの終盤で、鬼の強さを発揮した青いロボットがいてな？

ムセルも真似できるかもしれないってな？

とか考えてたら、ちっさいみどりちゃん達が攻撃してきた！

いっちょ前に『憎しみの光』をぶっ放してきやがった！

『いかん！「桃の加護」を全員に施せ！　

　今は「陰の力」を結界外に出さないようにしている！

　結界内にいるものは「陰の力」を防げない！』

『何ですと！？　ふ……ふおぉぉぉぉぉっ！？　間に合えぇぇぇぇぇ！！』

桃先輩！　言うのが遅いです！　俺は慌てて皆に『桃の加護』を施そうとするが……

間に合わない！？　皆に当たっちまう！？　何発か俺で防げるか？

体を張って皆を守ろうと、前に出ようとした時……何ものかが、皆の前にあらわれた。

「おまえら！　何を……！？」

野良ビースト達であった。次々と『憎しみの光』が野良ビースト達に迫る！

危ない！　避けろ、おまえら！　あ～！　あたっちゃ～～～う！？

しかし彼等が「わん！　わん！」「にゃーーーんっ！」「チュチュッ！！」

と、吠えたり鳴いたりした途端……彼等から桃色の光が溢れだした。

それは命中するはずの『憎しみの光』を霧散させた。スゲェ！　どうなってんだ！？

『あの動物達からも「桃の加護」を感じた。いったいどうなっているんだ？』

……あ！　そういえば『桃の聖域』にいたのは、俺達やムセル達の他にも

野良ビースト達がいたんだった！　それで『桃の加護』が付加されていたのか。

『たぶん……祝福した時の余波が、かかってたんだと思う』

『おまえ達は何をやっていたんだ？　まあいい、思わぬ良い結果につながった。

　この隙に「桃の加護」を施すんだ！』

よし！　まかせとけ～！　このチャンスは逃さないぜっ！

野良ビースト達を見れば……全員ドヤ顔をしてこっちを見ていた。

なので俺は親指を立て、グッと突き出した。

言葉は通じないが……意思は通じた。

野良ビースト達は、再び吠えたり鳴いたりして攻撃を防いでくれている。

「ようしっ！　『桃の加護』発動！　皆に力を！！」

俺は『桃の加護』を『全員』に施した。その直後、襲いかかる倦怠感と脱力感！

ぐおっ！？　これは……かなりキッツイ！！　油断したら気を失いそうだ！！

『しっかりしろっ！　まだ倒れるわけにはイカンぞ！？』

『わ……わかってるよ！　桃先輩！　こんなところで倒れるかよっ！？』

俺は腹に力をいれて、踏みとどまった。……ちょっと、オナラが漏れたかも。

でもこれで、皆の安全は確保できた。ひとまず安心だ。

「ありがとう！　野良ビースト達！　もう大丈夫だ！」

『いいってことよ！』『いくらでもまもってあげる！』『ちゅちゅ！』

……また、鳴き声が言葉に聞こえた。更に珍獣化が進んでいるもよう。ビクンビクン。

まあ、困ることではないのだが。むしろ、喜ばしい。

「これは？　いったいどうなっているんだ？」

マフティが聞いてきたので、簡単に説明してあげた。

「これであいつ等と戦える」（超簡潔）

「オーケー、やられっぱなしじゃ……性に合わねぇ！

　テスタロッサ！　乱入だ！　やっちまえ！！」

「うん……わかった。ま……」

……！？　何か聞こえた。聞き間違いかしらん？

てっちゃは、ささやくようにしゃべるからなぁ……たぶん、聞き間違いだろう。

てっちゃが突っ込んだのを見て、わららとダイブルトンも突撃した。

更にはアークとエイン、ジュエルも参戦した。

「及ばずながら、我等『ホーリー』も加勢いたします！」

「ミカエル！　助かる！　ムセル達の邪魔をするやつを抑えてくれ！」

そして、俺の横を猛スピードで駆け抜ける黒い影！

その数は三つ！　当然その正体は……

「もちろん私達も参加するよ！　早くあいつ等に勝って……

　きちんと優勝しちゃいなよ！？」

「おう！　まかせとけ！」

『ブラックスターズ』のリック、ドゥ、ムゥもムセルに力を貸してくれる。

かつてのライバル達が、その身を惜しまず力を貸してくれるなんて。

ムセル達は幸せ者だ！　そして俺達も！　

「うっは！　おもしろいことになってきたなぁ？

　ハンジョウ！　おまえも行ってこい！　今回ドカ盛りはなしだ！」

「クック！　手伝ってこい！」

「ぽんぽ！　お手伝いしておいで！」

ダナン達のゴーレムも手伝ってくれた！　ぽんぽは無理すんな！？

ここに、敵味方入り混じった超大乱闘が勃発した！

相手は三百！　こちらは十五体！　圧倒的な物量差だが負ける気がしない！

こちらは、激戦を戦い抜いた猛者達がそろっているからだ！

……ぽんぽは見逃してやって！

行け！　ムセル達よ！！　みどりちゃん達に勝って、きちんと優勝するぞ！