95. 落丁爆弾(ミッシング・ページ・ボム)

「きっと、この本の中に罠を解除する方法があるはずです！」

　エメットが叫ぶと、上永谷氏は近くにあった本を取った。

「"マンドレイクの粉を(お前の後ろだ。)土鍋で煎じたものを(振り返るがいい。)一気に飲み干す。(後悔するだろう)"……文章のフリガナが……罠だ！」

　エメットが瞬時に身を屈めると、後方から分厚い本が次々と飛来した。

　本は空中で宙返りし、ばたばたとページをはためかせて宙に浮いた。

「迂闊に本を読まないでください！　魔物が召喚されてしまいます！」

「くそっ！」

　上永谷氏は罠の本をなぐり捨てた。

　既に召喚された本の魔物は大広間を飛び回っている。

「この魔法が効くはず。【ZILWAN(ジルワン)】！」

　蒔田の持つ結晶の呪鈴から放たれた白く輝く波動が、魔本の群に投げかけられる。

　無生物や死物の魂を解き放ち、冥界へと送り返す魔法。

　だが、波動を浴びても魔本は崩れることなく飛び回っている。

　魔本は私たち目掛けて急降下し、液体の飛沫を撒き散らした。

　液体を浴びた本が白い湯気を上げながら溶けていく。

　酸だ。

「あれは魔法で動く無生物ではないのか？　どういうことなのじゃ？」

　酸を避けながら、こんちゃんが叫ぶ。

「あの本は魔法で自律しているのではなく、他に操っている者がいるのかも知れません」

　しかし、その主を探している暇はない。

　先に罠を解除しなければ、リーズ様と上永谷氏が死ぬ。

「正しい本はどれ……。どれが正しい本……」

　魔本の死角を移動しながら、エメットは罠を解除するための本を探している。

　しかし、本の山は蠢き、次々に雪崩を打って移動する。

「私たちのことはいい！　まずは君たちがここから脱出するんだ！　ここは危険だ！」

　檻の中からリーズ様が叫ぶ。

　その叫びに、胸が締め付けられる。

　確かに、このまま大広間にいても状況は悪化するだけかも知れない。

　だが、外に出て態勢を立て直している間に、取り返しがつかなくなってしまうのではないか。

「罠が連鎖している可能性があります。落ち着いてください。下手に動けば思う壺です」

　エメットは慎重に本を手に取る。

　罠が仕掛けられていな

「何……何なの？」

「落丁です！　本のページが欠けている。消えたページの分だけ、読むべき展開を吹き飛ばされたんですよ！」

　いつの間にか私たちの周りでは魔本が輪を描くように飛んでいる。

　知らない間に皆を庇ったのか、私の作業服には酸で焼け焦げた跡が至るところに残っていた。

　追い詰められている。

　どうにかしなければ。

「こうなったら、これで何とかするのじゃ！」

　こんちゃんが信号ラッパを吹き鳴らした。

　ラッパの音が響き渡ると、周囲の空気がまるで水にでもなったように重くなった。

　あらゆるものの動きが鈍くなる。

　魔本は羽ばたきが遅くなって地面へと落下した。

　落下した魔本は、まるで生き物のように、苦しげにページをばたつかせている。

　生き物のように？

「破魔魔法が効かないということは……即死魔法を！　奴らは無生物を装った生き物です！」

　私の言葉に、蒔田はすぐに詠唱を始めた。

「【MAKANITO(マカニト)】！」

　呪鈴から猛毒の霧が噴出し、地面に広がっていく。

　魔本は毒に冒され、僅かに痙攣した後、動きを止めてただの本に戻った。