59. 静謐なるヴェンゼスラスの間

　何の装備も無しでダンジョンに放り込まれて、生き残れる確率は低い。

　砂浜から遠ざかった陸地側には森林が広がっていたが、下手に入り込めば出てこれなくなる可能性があった。

「あそこに何かいる」

　リーズ様が指差した先には、這いずるように動く一匹の巨大な巻き貝がいた。

「あれは多分、シェル・クラブを食ったグリーン・スライムですね。巻き貝の外にシェル・クラブが出てこないで移動しています」

「なんとかしてあれを倒して、有用な武器や防具を得られないだろうか」

「任せてください」

　私は護身用の呪鈴を懐から取り出した。

　ごく簡単な魔法しか使えないが、今はそれでも十分だ。

「【KATINO《カティノ》】！」

　白い霞みが巻き貝を覆う。

　グリーン・スライムは魔法によって眠りに落ち、そして動かなくなった。

　さらに、こういう時こそ吸血鬼の腕力が役に立つ時だった。

　私は砂浜の真ん中で寝ているグリーン・スライムに近寄り、素手で巻き貝の殻を叩き割った。

　驚いたグリーン・スライムは一瞬飛び跳ね、殻を捨てて森林へと逃げていった。

　残された殻を漁ると、中にはシェル・クラブが中に隠していたと思しき道具の類が残っている。

「本当に倒したな……本体は逃げたが」

「これくらいは序の口です」

　素手でスライムを相手にすることはできないので、好都合だった。

　さっそく道具を確認する。

「剣……か？」

「こっちは金槌……ですかね？」

　未鑑定の道具を扱えるほど、ダンジョン探索は楽ではない。

　誰かに鑑定してもらわなければ、武器や防具を拾ったところで荷物が増えるだけだ。

「念のために持っておくか。折角拾ったし」

　砂浜を当てもなく歩いていくと、高台の上に見覚えのある尖塔が見えてきた。

　見間違えるわけがない

「グラープの天文時計(オルロイ)……！」

　私とリーズ様は高台へと向かった。

　傾いた尖塔に設置された文字盤は、確かに天文時計(オルロイ)だった。

「どうしてこんなところに」

「わかりません。ダンジョンですから、やっぱり外の影響を受けているのかも。でも……もしかしたら罠かも知れません」

「罠か……」

　好奇心を刺激して、侵入者を陥れる罠はいくらでもある。

　私たちは躊躇い、高台の一角から一歩も進めなかった。

「あの針、なんだかおかしいぞ」

　時計の針を眺めているうちに、リーズ様が言った。

「動いていないわけじゃないが、物凄く遅い」

　よく観察すると、確かに時計の針はごく僅かにしか動いていない。

「まさか、このダンジョンは時間が歪んでいるんじゃ……」

「なんだって」

　この天文時計(オルロイ)が外と連動しているとしたら。

　外の時間と比べて、ダンジョン内では時間の流れが早いということになる。

「そんなことがあるのか」

「少し調べてみたほうがいいですね」

　私たちは意を決して尖塔に歩み寄っていった。

「誰かいる」

　尖塔のたもとに座り込んだ1つの影。

　その横顔は美しい女性のものだった。