魔獣使いと戦おう

◆　ガムブルアの屋敷　地下　◆

　よくもまぁ屋敷の地下にこんなものを作ったなと感心する。自分達が逃げる時に追手を攪乱させるために、あえて入り組んだ迷路構造にしているのかな。保身も完璧だから堂々と悪党をやっていられるのか。

「途中の大広間を通過しなければいけないのですが、生体反応が大変な事になってマス」

「魔獣使いと仲間達？　こんな地下で魔物がせめぎ合ってるの？」

「恐らくですが、地上で出来ない事があるから地下を使っているのでしょう。となると、あの魔獣使いはかなり気に入られてますネ」

　魔物がいるなら、ラビットイヤーでその音を拾う。音を目指せば、迷路で迷う事もない。しかし、こんな迷路をあのおぼっちゃんが通過できるものなのか。そんな頭があるなら真面目に学業に励めばいいものを。

◆　ガムブルアの屋敷　地下　大広間　◆

「来たね。なんとなくわかっていたよん」

「先日はやってくれたよね、魔獣使いさん」

　大きい目が描かれた変な仮面の道化師みたいなのが、魔物達を従えて出迎えてくれる。これは骨が折れそうだな。何より、左側の檻に入ってるでかいやつ。戦闘Lvを聞くのが怖い。多分、奥の手とかいって放つんだろうな。小説で何度も見た展開だ。

「あんたもあの大剣男と同じく、雇われたの？」

「ガムブルアはワタシを高く評価しているから助かるのよん。だからこんなに広い研究場所を提供して下さったのよん」

「あんたみたいなはみ出し者を拾ってくれる奴なんて、あんなのしかいなさそうだもんね」

「ワタシはワタシの事さえ出来れば、他はどうでもいいのよん。常識も地位も名誉も所詮は他人が勝手に決めた基準。そんなものを妄信する暇があったら、己を貫くほうが有意義だよん」

　無駄に長話をしたいわけじゃないし、ましてやこんな奴の思想なんて本当にどうでもいい。このままあの魔獣使いを倒せば終わるなら、即攻めるけどそう都合よくはいかないと思う。

　あいつを倒した途端に魔物が大人しくなるわけもない。守りだって何を仕掛けてくるかわからない。手下の魔物も無限じゃないから、そこから全滅させるしかないのかな。

「もう一人が見当たらないけど、あの傭兵に殺されたのん？」

「絶賛交戦中だよ。すぐに駆けつけるから、今のうちにごめんなさいして通してくれる？」

「大層な自信なのよん。もちろんそれはアナタが強いからなのだろうけどねん。強さって何だと思うん？」

「知らない」

「人は何故学び、鍛えるのん？　それは負けたくないからなのん」

　あいつがまたがっているブラッディレオは強そう。ティカがこっそり生体感知してそれぞれの戦闘Lvを教えてくれている。ちょっと緊張してきた。これだけの魔物を相手にするのなんて初めてだし、怪我なんてしたくない。

「人は殺傷力があるなら武器を持つし、身を守れるから鎧を着るのよん。より勝つために人数を揃えるのよん。つまり持てるものの多さがそのまま強さに直結している、これはわかるん？」

「そうだねすごい」

「それを踏まえた上で、アナタは何を持ってるのん？　ワタシが持っているものはね、ここに揃っている通りよん」

　魔物達が唸り声をあげて、私に対して殺意ビンビンだ。今更だけど、これだけの魔物をどうやって統率しているのかな。私はアビリティ説を推す。

「人間をもっとも脅かしている魔物、それを従えれば少なくとも人間には負けないのん。故にワタシは魔獣使い。ねぇ、アナタは何を持っていて、何を使ってるのん？」

「剣使い？」

　答えると同時にまずは手ごろなところから斬り崩す。手前にいるダンゴ虫人みたいな魔物、戦闘Lv18。

固そうな甲殻を外しつつ、まとめて一閃。

「ワタシは魔獣の生態をほぼ把握しつつあるのよん。わからないのはギロチンバニー、あれは未知すぎてそそられるのん」

「そうなんだ。知らないほうがいいんじゃない？」

　魔獣使いが鞭を床に振るって音を出すたびに、魔物達が動きを変える。一斉にかわしたり、一部の魔物だけ攻めてきたり、大きいハリネズミみたいな魔物が針を飛ばしてきたり。戦闘Lv15、撃破完了。

「でも一つだけわかった事があるのん。あれは肉食じゃなくて草食なのよん」

「へぇ、探検隊が無残に殺されたのに？」

「何らかの逆鱗に触れたのよん。縄張りにうっかり侵入してしまったと考えるのが自然なのよん」

　意外な情報を入手できて、ちょっと得した。研究熱心が功を成しているのか、魔物達を操る手腕の怖さが段々とわかってくる。戦闘Lv22の魔物が私の動きを先読みして攻撃を仕掛けてきて、かわした先には戦闘Lv19の魔物がいた。連携プレイで段々と追い詰められていく様が面白いのか、魔獣使いがクククと笑う。

「マスター、危なイ！」

「うわっと！」

　跳んだ直後に、羽が生えた蛇が強襲してきた。ティカが頭部を狙ってくれなかったら危なかったかも。

防衛本能である程度は回避できるし死角も関係ない私だけど、さすがにヒヤッとする。

「でもかわせる、かわせる……うへぇッ！　す、滑っ」

「ブロッフォォォ！」

　今度は白い毛むくじゃら人間みたいなのが、口から冷気を吐き出す。避けていい気になっていたけど、狙いは私だけじゃない。床だ。直撃した床から広がるようにして凍てつき始めて、完全に凍った。戦闘Lv33、とんでもないのも引き連れてる。ティカの魔導銃も体毛に弾かれて通らない。

「ブロッフォ、遥か北にしか生息していない魔物だよん。通称"雪男"なんて呼ばれてるねん」

「鳴き声まんまなんだ」

「ブロッフォ！」

「いや、返事しなくていいから」

　足場がこうなったのはまずい。速さも殺されて、残る道は魔物達にリンチ。となるわけもなく、布団に退避。滑るのは魔物も同じ条件だろうけど、そこはあいつが平気そうな魔物だけを誘導している。敵の特性を把握し、戦況に応じて魔物を使い分けて攻めさせるこの手腕。私が言うのも何だけど、もっと世界に向けて有効活用できなかったものか。

「ティカ、なんで魔物はあいつに従ってると思う？　アビリティ？」

「僕の予想ですが、あの鞭による衝撃音だと思いマス。言葉が理解できない魔物に音での信号を送り、命令させてるのデス」

「アビリティなんてレベルじゃなかった」

「生物によっては心地よく感じたり不快に感じる音がありまス。それらを織り交ぜて絶妙な信号となっているのでしょウ。はっきり言って神業デス」

　滑らないように攻めてくる魔物をさばきつつ、あのブロッフォの氷のブレスをかわす。これで布団以外の足場の選択肢がなくなった。もっと言えば、あいつらの狙いがより定まったとも言える。布団君を攻撃してきそう。

「剣使い？　布団使い？　アナタも大概、持っているものが多いよん。それだけの力があれば、望むものの一つだって叶えられるはずよん」

「その一つがまさに邪魔されてるわけですけど」

「ワタシと組む選択肢もあるのよん？」

「他人の妄言には耳を貸さずに己を貫くんで遠慮します」

「それはただの強情というんだよん……トンブレラ！」

　豚の顔が張り付いたような傘の魔物が二匹、あいつの前を守っている。さっきのご高説から、人を強情呼ばわりできるメンタルすごい。布団カタパルトからの矢攻撃を考えたけど、ガードが堅牢すぎて届きそうもないな。この戦闘Lvになると、矢も大したダメージにもならなそう。

「トンブレラ、戦闘Lv25。脂肪により魔導銃が効きにくいデス」

「数はだいぶ減ったと思うけど、ああいう面倒なのが残ってる限りは安心できないね。でも、さすがにもう構ってられないや。全開でいこう」

「あくまでワタシ狙いなのん！　でも無駄だとわからないのん！」

　出来るだけ楽に勝てるならよかったけど、さすがに甘くなかった。トンブレラ二匹に守られて、更に近くにはミニサイズのドラゴンみたいなのが３匹。３匹がご主人様に近づく私に牙を向ける。

　ブロッフォの氷のブレスをかわして、下から斬り上げる。体毛がだらりと下に向かって生えてるなら、そこから刃を滑り込ませればいいのか。さすが達人。

「ブ、ブロッフォ！　しまったのん……！　ガンドラコ！」

「ガンドラコ、戦闘Lv27。偉そうな事言ってるけど、どれも大したレベルじゃないね。どうせならもっと本格的なドラゴンでも従えたら？」

　鱗が薄い部分を的確に斬り裂いて、３匹とも瞬殺。後ろや左右から残った魔物が来る。余裕面を見せていた魔獣使いも、さすがに狼狽し始めていた。切り裂く耳、ギロチンイヤーを発動したからにはもう負けない。

　最初に出来ればよかったんだけど、どういうわけか今まで発動しなかった。感情が高ぶって本気にならなきゃ発動しないのかもしれない。

「戦闘Lv20、戦闘Lv14……全部、問題なぁし！」

「イィッ？！」

　兎耳が長くてしなった刃に変わった時、魔獣使いが素っ頓狂な声をあげる。その場で魔物達がスライスされて、各部位が床に散った。トンブレラの厚い脂肪も関係なし。魔獣使いが腰を抜かした時、兎耳の刃がかろうじてあいつに届きかけていた。

「ぜ、ぜ、全滅……！」

「もう邪魔しないほうがいいよ、戦闘Lv18さん。魔物を手懐けるのにご執心だったみたいだね。あんた自身は大して強くない」

「お前が乗っているブラッディレオも、戦意を失っているようデス」

「グルル……」

　戦闘Lv34のブラッディレオが、すっかり座り込んでいる。降参だと言いたそう。

「ギ、ギ、ギロチンバニー……！　ギロチンバニーなのねん？！　人に変形できるとは、とんだ収穫！」

「何言ってんのこいつ」

「お前！　あいつを殺すのよん！」

「グル……」

「嫌だってさ」

「キーーーーー！　この役立たずめぇ！」

　魔獣使いが鞭でブラッディレオをいたぶり始める。レオのほうが強いのに、怯えてされるがままだ。ティカの予想に従うなら、音だけで威嚇しているからかな。

「この、この、この！　魔獣が聞いて呆れるのん！」

「お前に呆れる」

「んぎゃッ！」

　シンプルにグーパンチで殴り飛ばす。ゴロゴロと大袈裟に転がって鞭を手放してる。仮面が割れて、素顔が剥き出しになりかけていた。

「か、仮面が！　まずいのん！」

「ガルルルル……！」

　さっきまで怯えていたブラッディレオが元気を取り戻して、魔獣使いを睨む。どうしたのさ。

「は、は、早く鞭だけでも」

「グオォォォォォォッ！」

　檻がガタガタと揺れる。中にいるやばそうなのが檻にかじりついて、鉄格子ごと食いちぎった。そうなるとあの化け物が解き放たれるわけで。

「そうなのよん！　こうなったら奥の手なのん！　危なすぎて制御すら難しいあいつがいるのん！」

「言っておくけど、あんたは守らないからね」

　急いで鞭を拾いに行こうとしたところで、兎耳の刃を伸ばして床に突き立てて妨害した。奥の手なのはいいけど、こんな登場の仕方があるか。ただのヤケクソでしょ。虎みたいな風体に象の牙を生やしたそいつは、この大広間で暴れるにはちょっと狭いかな。戦闘Lvはというと。

◆　ティカ　記録　◆

魔獣使い　魔物を操っている秘密は　あの仮面と　鞭にありそうデス

ですが　こうなってしまっては　貧弱そのものデス

素手で戦えて強いなら　それに越したことはないと　アスセーナさんも言ってましタ

頼るものが多ければ　それだけ　失った時の　デメリットが大きイ

剣士が　剣がなければ　戦えないのと同じデス

マスターが　もし

ハッ！　いや　マスターは　問題なイ

問題ないはズ　なイ

ひ　ひ　引き続き　記録を　継続