第44話 視聴覚室で相談②（塚原 元）
「あ、朝霧さん！？」
朝霧さんは一瞬ビクリとしつつも、何故か観念したような表情で視聴覚室に入って来る。
「その、立ち聞きしてしまって、すみませんでした……」
「いや、それは構わないけど、どうしてここに？」
話の内容については、正直「聞かれても構わない」といったものでもなかったが、注意が足りなかったのはこちらの落ち度だ。
視聴覚室は防音環境が整っているとはいえ、施錠くらいはするべきだっただろう。
「あの、坂本先輩が、塚原先輩はこちらにいると仰っていたので……」
成程。修先輩が情報元か。
ここに俺がいることを知っているのは修先輩だけだし、それならば納得もいくのだが……
（一人で考えごとをしたいって伝えたハズなんだがなぁ……）
まあ、修先輩なりに何か考えがあってのことなのだろう。
修先輩は俺が朝霧さんのことで悩んでいるのを知っているので、変な気を回したのかもしれない。
「へぇ……、この子が噂の朝霧さんか。本当に綺麗な子ね」
「………！」
藤原先輩がマジマジと観察しながらそんなことを言うので、朝霧さんは恐縮したように照れてしまう。
「ふむ……、これなら全然イケるわね……」
「イケる……？ 何がですか？」
「ああ、いや、こっちの話だから気にしないで？」
いや、こっちの話ってなんだよ……
そんな言い方をされて、気にならないとでも思っているのだろうか？
「あ～、ところで、朝霧さんはさっきの話、どの辺から聞こえてた？」
「……中等部の子に、協力をお願いした方が良い、というところからです」
……ということは、重要な部分は聞いていないようである。
あれ、じゃあ彼女は、何をするかもわからずに協力する気満々だったのか……？
「あら、やる気満々みたいだったし、全部聞いていたのかと思ったわ」
「……あの、私、そんなにやる気満々に見えましたか？」
「……ええ。なんかこう、目がギラギラしていたというか」
藤原先輩がそう言うと、朝霧さんは恥ずかしそうに俯いてしまう。
でも、確かに藤原先輩が言うように、先程の朝霧さんの目は何と言うか、やる気に満ちていたような気がした。
「まあ、いいわ。私はこれでお暇するから、あとは二人で話し合いなさい」
「え……、でも、藤原先輩、時間を潰していたんじゃ……」
「私のはあくまで暇つぶしよ。まあ、それなりに暇は潰せたし、あとはのんびり帰るとするわ」
そう言って藤原先輩は簡単に支度を整え、さっさと出口に向かう。
あまりにも淡々としていたため、そのまま出て行ってしまうのかと思ったが、扉を開ける直前で足を止めこちらに振り返る。
「それじゃ、戸締りは宜しくね？ ……それから、二人きりだからって変なことはしないように。それじゃ」
「っ！？ しませんよ！？」
藤原先輩は何も聞こえなかったかのように、そのまま出て行ってしまった。
「………！！」
朝霧さんは、藤原先輩の言葉が一瞬理解できなかったのか暫し沈黙していたが、すぐに何かを悟り俯いてしまう。
それに対し、俺もどう声をかけて良いかわからず、気まずい空気が流れた。
永遠とも思える長い沈黙……
時間にすれば一分程度だったと思うが、それを最初に破ったのは朝霧さんの方だった。
「あの、先輩……、質問しても宜しいですか？」
「あ、ああ、大丈夫だけど、朝霧さんの方は大丈夫なの？ まだ、少し顔が赤いけど」
「……はい。大分落ち着きましたので。それに私、先輩のこと、信じていますから……」
そんなにマジマジと見られると、思わず目を逸らしたくなる。
しかし、そんなことをすればあらぬ疑いが生まれそうなので、俺はなんとか目を逸らさず苦笑いをして乗り切る。
……もちろん、そんな不埒な真似をするつもりなど最初からないので、苦笑い自体に何かを誤魔化す意図はない。
「……そう言ってもらえると助かる。それで、質問っていうのは、俺を探していたことと関係あるのかな？」
「あ、はい。ちょっと友達のことで相談が……」
朝霧さんの表情が少し曇る。
ということは、あまり明るい内容ではないのかもしれない。
……いや、もしかしたら――
「それは……、もしかして麻生 環さんのことだったりするかな？」
「っ！？ どうして、それを……？」
「いや、ちょっと別口から相談を受けていてね……」
まあ相談と言うか、依頼に近いけど……
「……やっぱり、先輩は凄いです」
「いやいや、偶々知っただけのことだから、全然凄くないよ……。それより、詳しい話を聞かせてくれるかな？」
「はい」
朝霧さんは頷くと、真剣な表情で語り始めた。
