第４２曲：悔恨と安らぎの檻にて

「治療士さんスか？」

　スフィールさんが俺の前に連れてきたのは、年配の男性。

白髪が入り混じった灰色の髪の初老・・・目も灰色で、顔が四角っぽくて・・・イメージとしては定年の方から数えた方が近い典型的サラリーマン風。

ただ、少し前の・・・俺達と出会った当初のアンソニーに雰囲気が似ている。

どこか疲れたような。

そういえば、心無しか腰も曲がり始めているというか猫背。

「えぇ・・・。」

　覇気も無い。

なくなるよなぁ、そりゃあ。

「では、私は部屋の外でお待ちしております。」

　スフィールさんが、自分から外に出てくれたのは都合がいい。

彼女が静々と部屋の外へ出て行く中、俺は一人小さく溜め息をついた。

もうずっと綱渡りなんだけど、まだ全然スタートを切ってないんだよなぁ。

「治療は腕とお聞きしました。あと、目も見えないという事で・・・。」

　スフィールさんが退室するのを見届けると、この演技もようやく終わりだ。

しかし、スフィールさん、俺の目の事を言ってくれたんだ。

やっぱり彼女は優しい人だ。

「あぁ、もういいや。」

「は？」

　いい加減、ホント、この設定の演技に疲れ果てていた俺は放棄するのもあっさりだ。

「治して欲しいのは、俺じゃないんだ。俺の友人・・・あー、"婚約者"。」

「婚約者・・・ですか？」

「そ、あ、俺は何処も悪くないからね。」

　包帯の腕をぶんぶんと振ってみせる。

ついでに目も、おっさんの目を見てぱちくりと。

「はぁ・・・。」

「んで、ここから"出て"治してもらうよ？俺の"婚約者のエルフ"を。」

「？！」

　そりゃ、表情も引き攣るよな。

「ワシは・・・。」

「悪い。嫌だと言っても連れて行く。」

　酷い言い方だけれども、俺にはこれしか言えない。

「ワシに・・・そんな事を・・・。」

「出来ないとは言わせない。何人ものエルフを傷つけて、デトビアの言われるままにやってきたアンタに。」

　エルフ達を生かさず、殺さず飼う事が出来たのは、このおっさんの力があったからだ。

だからデトビアが抱え込んで、事が外に漏れないように口止めの意味もあったんだと思う。

「今更・・・今更、それをワシに・・・君はワシのしている事を？」

「薄々解っている。」

　それでも、今の俺達の選択肢にはこれしかないんだ。

「無理だ・・・ワシには・・・ワシには出来ない。」

　ゆっくりと膝から崩れ落ちて顔を手で塞ぐ。

きっとこの人にも罪の意識はあったんだ、それに何故かほっとしている自分がいる。

最近、そういう事を感じない人間に会う事が多かったせいかな。

「ワシは・・・ワシは・・・。」

　とうとう小刻みに震え始めちったよ。

こういうのを見ちゃうと、逆に冷めてくるというか・・・。

「あのさぁ・・・。」

　俺は行儀悪くおっさんの前にヤンキー座りをする。

注意する人間がいないとこんなもんだ。

「アンタさぁ、大人なんだろ？そりゃあ、今まで何をしてきたとか言い訳とかは聞きたくねぇけどさぁ。大人なら、最後まで自分のやった事のケジメ見してくれよ。」

　このおっさんの過去、俺の知らないところで何が起こったなんて、ぶっちゃけ興味ない。

「ちったぁ、ガキの俺にも大人ってスゲェてのを思わせてくれって。俺はただ、大切な人を助けて欲しい。それだけなんだよ。」

　俺はさ、別にこの人の罪を断罪しに来たわけじゃないしなぁ。

「ワシは・・・今まで、何人のエルフを殺めてきたか・・・そのワシに、エルフを助けろと・・・。」

「酷か？でも、アンタにはやってもらう。今までさ、その、エルフを傷つけてきたのならさ、今度は救う方に使ってみるってのもいいんじゃね？」

　やってしまった事は消えないけどさ・・・俺、今、本当にほっとしている。

この人にもちゃんと罪を罪として認識する人の心があって、生命への敬意っての？

「俺の"故郷"にさ、"罪を憎んで、人を憎まず"って言葉があるんだよ。だから、俺はこれからのアンタを見たい。だからさ、頼むよ。俺達と一緒に来てくれ。勿論、アンタの命は全力で護る。」

　それ以外に出来る事があるわけじゃないけれど。

「アンタ、家族は？」

　おっさんは首を振る。

「とうに死んだよ・・・息子はいたが、街を出て行った。」

「そっか。」

　もし家族がいれば、この人の人生は今と違ったものになったんだろうか？

「息子も・・・君と同じだった・・・。」

「？」

「息子もエルフと心を通じ合わせていたんだ。」

「息子さんが？」

　意外と多いのかも知れない。

エルフに味方してくれる人間が皆無じゃないって事は、今後の俺達にとってイイコトかもな。

「こんな父親を見限ったのだろうな・・・いなくなって初めて、悟った・・・そして、ワシは息子の命の安全と引き換えにここに来たんだ。」

　迫害される者を愛する者も迫害される、か。

つまり、俺達もどう考えてもヤバいってこったね、こりゃ。

「・・・で、相手のエルフは？」

　結論は、首を振るだけ。

「そっか・・・おっさん、俺は郁実ってんだ。おっさんは？」

「ワシは、ノリスだ。」

「んじゃ、ノリスのおっさん。下に降りて、んで、地下か入口の近くに俺と同じ髪色と眼の色をしたヤツで、アルムってヤツがいるはずだから、ソイツに自分が治療士だって言って城を出てくれ。俺も後から行くから。いいよね？」

　俺は出来る限り、普通の表情を繕ってのノリスのおっさんに微笑んだ。

「ここで・・・今日、この時に君と会えたのも運命かも知れん。」

「ノリスのおっさん、そういうのヤメようぜ。なんでもかんでも運命つったら楽だけどさ、今はノリスのおっさんが自分の足で立って、自分の意思でさ・・・。」

「・・・そうだな。」

　ノリスのおっさんはそう言うと、さっきとは全然違った表情で立ち上がった。