第３７曲：落涙

「ただいま戻りました～。」

　スフィールさんに送ってもらって、彼女と別れようやく宿屋に帰還。

実はもう眠い。

１日２４時間周期じゃなくて、まだ慣れていないといのはあるけれど、それだけじゃない。

この盲目という演技に疲れた。

「アンタかい、おかえり。」

「ただいまっス、女将さん。」

　俺を出迎えてくれたのは、宿屋の女将さんだけだった。

１階の営業はもう終わったらしい。

「向こうで何か食べてきたいかい？軽いもんなら作れるよ。」

　カウンターの向こうで、にこにこと愛想良く笑う女将さん。

「あぁ、お願いするっス。あ、ウチの連れは？」

「戻ってるよ。ちゃんと伝言もしておいたさ。」

「それはどうもっス。あ、これ約束のお金っス。」

「ん？あぁ、アンタも律儀だねぇ。」

　苦笑しつつも、カウンターから出て俺の金を受け取る。

律儀というわけでは別になくて、お世話になってるんだ、たとえそれが商売であってもきちんと礼はしたい。

俺にとって、この世界でイリアさん達エルフの次に世話になった人だから。

「こんなにかい？！こりゃあ、アンタ達の食べ物はもっと豪華にしなきゃねぇ。」

　俺の渡した金額に驚きつつも、そういうサービスを上乗せする事で余剰分を埋めようとしてくれるトコなんか、商売人というより人間の温かみを感じる。

まぁ、単に金づるを見つけたという説もあるが、それはあんまり感じられない。

「あれ、女将さん、この匂い・・・・・・お酒？」

　女将さんからデトビアさんの所で嗅いだ葡萄酒の匂い・・・その匂いと同じ、全く同じような匂い。

同じなんだ、俺が感じた違和感までも。

「あぁ、アンタが客寄せになってくれたからさ、ちょっと仕込みの量を多くしたのさ。それでさっきまで作業しててね。」

　ここで感じた葡萄酒の匂いだったのか・・・。

「ちなみに仕込みは何を？」

「あぁ、葡萄酒の樽を一つ多めに入れて、あと"肉"だよ。"豚"を丸々１頭仕入れて解体してたのさ。」

　豚？

豚・・・そういえば、エルフ達とやったな解体・・・解体？！

ゾクリと背筋を何かが這うような感覚。

なにかが、なにかが拒否反応を起こしている・・・心か、身体か、或いはその両方か・・・。

「女将さん、悪いけどちょっと疲れたんで、料理は部屋で食べてもいいっスか？」

　鼻でゆっくりと腹式呼吸。

「構わないよ。出来たら持って行ってやるからね。」

「ども・・・。」

　ゆっくり・・・ゆっくりだ。

そう自分に言い聞かせながら、一歩一歩階段を上がる。

逸るな、逸るな・・・。

「・・・って、我慢出きるかぁっ。」

　止められなかった・・・階段を途中から駆け上がる。

目がちゃんと見えて、脳内でその映像を処理してるはずなのに、転びそうになりながら。

いや、冷静だ。

冷静だけど・・・。

「アルムぅ、ぐっ・・・げぼっ・・・。」

　扉に体当たりで、叩き壊す勢いのまま、部屋に転がり込むように・・・いや、転がり込んだ。

無酸素運動のまま、急に大声でアルムの名を呼んだせいで、危うく吐きそうになった。

吐いたとしても、今は夕食前で出てくるもは胃液くらいだけど。

「なんだイクミだけか。」

　腰にある剣の柄に手をあてたまま、すぐさま抜ける体勢でアンソニーは俺を迎え入れる。

どうやら、俺が誰かに追われて飛び込んで来たと思ったようだ。

「大丈夫かイクミ？」

　転がり込んで来た俺の背を擦るアルム。

本当は今すぐにでも喋り出したいんだが、身体は正直だ。

「ちきしょ・・・。」

　貧弱だなぁ、俺。

"自分でそう望んだ"クセに・・・。

「人間て・・・愚か・・・。」

「ん？」

「だな・・・。」

　四つんばいの状態で、俺はようやくそれだけを呟く。

「だから、一人一人が精一杯、悔いの無いように生きるんだよ。オレもイクミも、アンソニーもその途中なんだ。」

　アルムが微笑む。

アルムがそう思えるまで、一体何があったのだろう？

俺は未だ何も解らない。

「はぁ・・・。」

　もう起き上がるのを放棄して、そのままゴロリと大の字に転がる。

「アンソニー・・・・・・。」

「今すぐにでも調べて欲しい。」

　俺達は旅人で、異邦人で、部外者で・・・でも、彼女達と出会った。

「エルフの・・・壁の向こう・・・女性と子供の数を。」

　認められないものは認められなくて、理解し難い事は理解し難い。

だから、今でも民族紛争ってのはなくならないんだけどさぁ。

「数？」

「デトビアの城へ行った人数でもいい。」

「何か掴んだのかい？」

　アルムの声に頷く。

「だから頼む。」

　俺はアンソニーの目をしっかりと見つめる。

「解った。」

「アルムにも頼みたい事がある。」

「解ったよ。」

「二人とも・・・理由は聞かんの？」

「イクミが言った事が、今は一番大事なんだろう？」

　なんだかな・・・。

ずりずりと俺は自分のバッグへと這って行き、中身をごそごそと漁る。

「アンソニーも一緒に見て覚えてくれ。」

　俺の雰囲気を察して無言で頷くアンソニーを横目に、紙を取り出しペンのキャップを外す。

「お客さん、夕食持ってきたよ。」

「自分が受け取ろう。」

　アンソニーが女将さんから、俺の夕食を受け取ったのを確認すると、一気に紙にペンを走らせた。

もう止まれない・・・明日で全てを決める。