第二十四話「わだかまりを溶かして」

「千景……」

　もう一度、名を呼ばれる。頭上に手を置かれているのがわかった。それでも私は答えなかった。答えたくなかったのだ。キールへの憤りと許せない気持ちが強くて口を開きたくない。

　そう思っていたところに、唇に生温かく柔らかいものが当たっている事に気付いた。私は目を見張る。いつの間にかキールと唇が重なっていて、優しい口づけをされていた。何度も何度も角度を変えて口づけられる。

　あれだけキールに嫌気を差していたのに、熱っぽいキスを繰り返しされていく内に、不思議と胸の内に温かな情が膨らんでくるのを感じた。さらに心臓がドキドキと音を立て始める。

　――きゅ、急にどうして？

　心が千々に乱れていたが、甘い口づけによって頭の中が熱で浮かされ、何も考えられなくなった。それから唇を離された時、私はある事に気付いた。

　――キールってピアスをしている？　

　銀色シルバーのリングだ。

「ピアスをしているの？　デザインは花の紋章？」

　よく見てみると八重桜のような花のデザインが彫られている。

「あぁ、バーントシェンナ国の紋章だ」

　私は不思議と花の紋章に目が奪われていた。気品と優しさを感じる花だ。

「なぁ」

「なあに？」

　私はポ～とピアスの紋章に惚けていたら、キールから声を掛けられた。

「続きしようか？」

「え？」

　続きって、もしかして……もしかしなくてもですよね？　とはいっても先に進むには気掛かりな事があって、私は真面目に訊いてみようと口を開く。

「……キール」

「なに？」

　私は心に引っ掛かっていた事柄を吐露する。

「あのさ、大事な役目とはいえ、シャルトさんに申し訳なくて」

「シャルト？」

　キールは眉を顰めて首を傾げる。

「だって一緒に湯浴みに入る仲じゃん？」

「まぁ、オレが生まれた時からアイツはいるしな」

　そんなに長い付き合いか。そりゃ今日来たばかりの私がしゃしゃり出てきたら、シャルトさんは釈然としないよね。自分の恋人が他の女性(ひと)とエッチするなんて、とんでもなく辛いって。私だったら堪えられないよ。

「いくら大事な契りとはいえ、やっぱり悪いなって思ってさ」

「は？」

　さらにキールは眉間に深く皺を刻んでいたが、私はお構いなく言葉を続ける。

「だからシャルトさんに！」

「なんでシャルト？」

「だってラブラブなんでしょ、彼女と？」

「はぁ？　オレあっちの趣味ないし？」

「どっちの趣味？」

「それにアイツ、彼女じゃないし？」

「え、彼女じゃないの？」

　でも一緒にお風呂には入るんだよね？　それと、そっちの趣味ってどういう意味だ？

「なんか腑に落ちない顔してんな？」

「だって彼女じゃないのに、一緒に湯浴みに入るってさ、変じゃん？　それともこっちの世界では当たり前だったりするの？」

「あー、オマエさっきから、なに言ってんのかわからなかったけど、ようやく意味がわかったよ」

　清々しい表情をするキールとは反対に、私は悩まし気に顔を歪ませていた。

「なにが？」

「……言うのが面倒。それに言わない方が面白そうだし」

「なんだよ、それ！　人が真剣に訊いてんだぞ！」

　私はキールに食って掛かった。人が真面目に訊いているのに面倒とか、面白そうとか、なに考えてんだよ！　女心をバカにしているのか！

「シャルトとはなにもない」

「でも一緒に湯浴みに入る仲じゃん！？」

「やたらそこにこだわるな、オマエ」

「こだわるよ！」

「シャルトに妬いてんの？」

「誰が妬くかよ！」

　またなにを言い出すか、コヤツは！

「じゃぁ、なんでもないって言ってんだから、いいだろ？」

「なんだ、その無理やり感！」

「シャルトにも訊いてみろよ、オレとの関係」

　そう言うキールはめちゃめちゃ辟易した顔をして言い放った。ムゥー、いけしゃあしゃあと答えているところをみると、本当になにもないのかなぁ？　お風呂もこっちの世界では男女入るのが普通なの？　私が渋い顔をしながら、複雑に思考を交差していると……。

「もう解決した？」

「解決って？」

　キールの言葉に「？」が浮かぶ。

「心に抱えている問題」

「あ、うん。一応……ないかな？」

　そういう意味か。私がサラリと答えると、

「そう、じゃぁ……」

　再びキールの手が私の肌に触れた。それからすっかりと彼のペースに流され、大人の時間が始まってしまった！　好き勝手に翻弄された私はベッドでグッタリとしおれていた。

「そろそろ……」

　キールは私から離れたと思ったら、いきなり服を脱ぎ始めた。

　――え？　……え？　………えぇえええ！？