第33節:ナイアたんはブチ切れます。
コイツ、今なんて言った？
「うぅー、困った、困ったぞー。せっかく偉そうな態度で煙に巻こうと思ったのにー……」
ドラコンが、あっちへウロウロー、こっちへウロウロー、と、悩ましげに動き回る。
なんだコイツ、さっきと全然様子が違うじゃねーか！！
ドラコンはピタ、と止まると、呆気に取られているナイアに泣きそうな顔を向けて懇願した。
「いやあのさ、やる気まんまんなところ悪いんだけど、俺、ほんっとーに君と争うつもりないんだって。頼むよ。……なぁ、ルラトからもなんか言ってやってよ！」
コイツ、なんかえらくビビってるけど、どうした？
ルラトだけはそんなドラコンの豹変に特に何か感じた様子もなく、顎を指で挟んでコキリと首を鳴らした。
「そう言われてものう。ナイア嬢がそうしたいと言うのなら止める理由もないしの」
「いやあるでしょ！？ 俺が死ぬじゃん！ ここでナイアに勝てても、絶対あいつら俺を殺しに来るじゃん！」
「ナイア嬢のお願いに比べれば、おぬしの命など些細なものじゃ」
「ひど！？ 仮にも一緒に旅した仲でしょ！？」
「いっこも役に立たん上に問題ばかり引き起こしていた姑息な奴に、何で我が情をかけてやらねばならんのじゃ」
「おま、お前が無理やり俺を付き合わせてたんだろおおおおおおお！？」
そのやり取りに、俺は電撃のような閃めきを覚えた。
なんかどっかで見たことある、この感じは。
そう、まるで俺とナイアのような……。
そんなドラコンは、ルラトに対して喚き散らす。
「逃げたら殺すとか言うから逃げれなかったんじゃん！ 生き残る為に必死だったんだよこっちは！」
「最初に我から路銀を盗もうとしたのはおぬしじゃろうが。その場で永劫の苦しみに呑んでやっても良かったと言うに、命だけは、とおぬしが言うからじゃな」
「そうやって俺を脅すからどうしようもなかったんじゃないかあああああああああ！！！ お前らみたいな規格外に付き合わされたこっちの身になれよおおおおおおお！！！」
……ヤバいどうしよう。
俺、こいつの気持ちが痛いほど分かる。
「よく分かるよ、その気持ちいいいいいい！！！」
「……コープ様？」
ドラコンに共鳴した俺にナイアが問いかけるが無視する。
俺はだだだ、とドラコンに駆け寄り、その手をガシッと掴んだ。
「そうだよな！！ 人外に付き合わされて脅されたら凡人にはどうしようもないんだよな！！」
「ああ君、分かる！？ 分かってくれる！？」
「ああ、身にしみるほど分かるよ！ 俺も自分勝手な奴に、フレッシュゴーレムにされてついて来いって言われてさぁ！」
「俺も、適当に付き合ったら解放してくれるかと思ったのに地下世界まで付き合わされてさ！ 挙句に強烈な邪気で死なないようにって最後にエインヘリアル化されて！！ そしたら、アルディーノが大邪神倒して起こした地下世界の聖邪逆転にモロに巻き込まれて闇属性になっちゃったもんだから、そのままヴァンパイア化だよ！ そっからずっと日陰暮らしで……！」
こいつは俺だ。
近いか遠いか分からない未来の俺なんだ！！
「辛かったなぁ……頑張ったなぁ！」
「ああ、ありがとう、友よ！！ そんな事を言ってくれる奴は今までいなかった！！」
ひしっと抱き合う俺たちに、なんか温度差が凄い声が背後から聞こえる。
「はぁ……なんだか興が削がれましたわ」
「良いのかの？」
「まぁ……確かにあの様子だと、偉くなりたいからデッド様を嵌めたという訳ではないようですし」
もう良いですわ、というナイアに、ドラコンから体を離した俺は彼と固い握手を交わした。
「良かったな！ 見逃してくれるってよ！」
「ああ、ありがとう！ 陽の下に出れる体も手に入れたし、人質もとったし、これで安心して暮らしていけるよ！」
「そっか！ 達者でな！」
と、軽く返事をした俺の背後で、ナイア・ルラト・ホテプの声が底冷えのする響きを帯びて放たれた。
「人質……？」
「どういう意味じゃ、ドラコン」
『朕の耳筋に聞き捨てならん単語が聞こえたのである』
……耳筋って何だよ。
「え？ だってほら、いつ君たちの気が変わるか分かんないから、一応保険としてね」
と、ドラコンはニコニコと俺を指差した。
「コープとナイアの魂の絆を、俺に移し変えといたんだ、一応」
「……は？」
いやちょっと待て、何を言ってるのか全く分かんないんだけど。
「いや、だから、俺が死ぬと君が死ぬようにね？」
うおぉ、コイツ、なんかナチュラルにゲスな事言い出しやがった！
「これは、友達だと思った瞬間に裏切られた気分！！」
「元々こういう奴じゃ。だからおぬしは軽率だと言うんじゃ、小僧め」
溜息混じりのルラトに対し、ナイアがギリ、と歯ぎしりする音が俺のところまで聞こえた。
振り向いて顔を見る勇気がない……。
「……どうやって」
「さっきほら、爆弾で吹っ飛んだ時にさ。肉体が再生する前の魂を抜いて、肉体が再生した瞬間に入れ込んだんだ。俺と契約した状態で」
「……返しなさい……」
小さいのに重く、腹の底に氷の塊を突っ込むような殺意を秘めた声が、俺の背中の方からドラコンに向けて放たれた。
「ナイ、ア？」
一体どうしたんだ、と俺がナイアを振り向くと。
ナイアは完全に表情を消して、ドラコンを見据えていた。
優しげな面立ちは、冷徹な女神のそれへ。
あくまでも美しい姿勢で、両手を下げて立つ彼女は。
とてつもなく美しい、死の化身に見えた。
「ドラコン……コープ様は、わたくしのものです」
「ダメだよー。ほら、怖い顔してさ、今返したら、君、絶対俺を殺そうとするじゃん？」
頬を引きつらせながらもヘラヘラと笑うドラコンに目を向けながら、俺はジリジリと後ろに下がる。
「返さなくても殺しますわ」
「そうするとコープも死ぬってば。……でも、あくまでもやり合うって言うんなら……」
ちらり、と目の奥に狂気の色を滲ませて、ドラコンは、パン、と手を叩く。
「俺を散々コケにしてくれた、ルラトくらいは殺しちゃうよ！？」
ドラコンが手を打つと共に、ドラコンの頭上で宙に固定されていたゲルミルの干からびた死体に、彼から放たれた邪気が立ち上って覆い始める。
白目を剥いた苦悶の顔のまま、全身が再び膨れ始め、水死体のようにブヨブヨになった。
苦悶の顔は目も鼻も口も、全て膨れ上がった肉に覆い尽くされて肉饅頭のようになり、まるで巨大な赤子のようになったゲルミルが声を上げた。
おんぎゃあああああああああ、と、赤子の泣き声を醜悪にしたような声に、俺は思わず耳を塞ぐ。
魔法陣から解き放たれたゲルミルは、ズシン、とドラコンと俺の間に落ちると、モゾモゾと鈍重な仕草で動き、動くと同時に全身の肉が腐れ落ちてボロ切れのように垂れ下がった。
腐肉で出来た布切れを纏うゾンビ……奇怪な姿になったゲルミルが、再び、おんぎゃあああああああ！ と泣き声を上げる。
「知性なき邪神 の苗床……真なる邪神の分体だよ。君たちに滅ぼせるかな！？」
ドラコンは、ナイア目を向ける。
「諦めるまで、君の仲間を一人ずつ殺していく。約束通り、ナイアには手を出さないんだから、良いよね！」
ナイア達のところまで下がった俺は、そんなドラコンを見てポツリと呟いた。
「……狂ってんなー」
「友と呼ばわった相手に随分な言葉じゃの」
「いやー、さすがにあれはねーわ……」
ポリポリと頬を掻いてごまかす俺に、ルラトが溜息を漏らした。
「やれやれ……」
あー、まぁ、今回ばかりは自分でもその溜息は仕方ないかな、と思うよ、うん。
