第五十八話:告白

「トールくん……泣かないでよぉ……」

「……ミコト？　……そうか、おれ、今、泣いてるのか……」

　家族の最後を看取ることも出来ず、かつて住んでいた家に帰ることも出来なかったこの6年間は、どれ程辛いものだったろうか？

　その悲しみ、苦しみは、想像に余りある。

……でも、僕もまた、亡くした悲しみは分かる身の上だから。

……だから、トールくんの涙を見て、僕も泣かずにはいられなかった。

「ミコト？　……ごめんよ、ミコト。きみまで泣かせてしまって……」

「ううん。僕も、分かるから。悲しくて苦しくて辛い気持ち、分かるから」

　奇(く)しくも、僕が両親を亡くしたのも、6年前になる。

　両親が遺してくれた遺産があったから、贅沢はしないにしても、一人で生きてこれたのだから、本当に感謝しかない。もらうだけもらってなにも返せないのが、今でも辛いけれど。

　その時、ふと、両親の言葉を思い出した。

『体は細くても、男の子なんだから。誰かを守れるような心の強い大人になりなさい』

………………あれ？　僕………………。

「ミコト？　どうしたんだい？　顔色が悪くなって……。どこか具合でも悪いのかい？」

　抱き着く、というよりはしがみつく僕を抱き締め返し、涙を指で拭(ぬぐ)って、頭を撫でてくれる手が心地よくて、目を閉じて手の感触を味わう。

　そのおかげか、僕自身のことで動揺していた心も、少しずつ落ち着きを取り戻していった。

「……うーん……。あのね、トールくん。笑わないで聞いて欲しいんだけど……」

「ミコトのことで、おれが笑うなんてないよ。……あ、でも、お腹空いたとか言われたなら、つい笑っちゃうかもしれないね？」

　冗談めかして言ってくれる言葉に、覚悟が決まった。この人なら、受け止めてくれるだろうと。

「あ、あのね、僕、僕……。本当の僕は、男の子なんだ」

　きょとんと、首をかしげるトールくん。

……なんだか、空気が弛緩(しかん)したような気がした。

「……ふむ、ミコト？　おれには、ミコトはきれいで可愛い女の子にしか見えないよ？」

　確かにトールくんは笑ったりしなかった。けれど、何かこう……なにか、上手く言えないけれど、なんかアレな感じだ。

「じゃあさ、おれの話も聞いてくれる？」

　うんうんと首を縦に振る。もう、なんだって受け止めてあげようじゃないか。

「おれ、なぜかきみのこと、姉さんだと思えてたんだ。顔も髪や目の色も全く違う。けれど、声や雰囲気、仕草なんかは、そっくりなんだ」

……うーん？　お姉さんと、そっくり？

　言われたことを受け止めたけれど、噛み砕いて飲み込むまでには、ちょっと時間がかかりそう。

「姉さんもね、よく抱き着いてきたりしたから。だから、ミコトが抱き着いてきても、姉さんが抱き着いてきたように感じて、むしろ心安らいでいたというか……。そうか、当たり前だけれど、ミコトは姉さんじゃないし、だとすると、その……」

　トールくんからは、亡くしてしまった家族のことが本当に大好きで、大切に思っていたことが感じられた。

　僕のことも、その大好きな家族と同じように感じていたみたいだし、それはとても嬉しいのだけど……。

「ねえ、ミコト？」

「なあに？　トールくん？」

「もし、ミコトがよかったらだけど、おれと、その……家族にならないか？」

「……家族……」

　両親を亡くして、6年。

　ずっと寂しさを抱えてすごし、時には堪えかねて一人で泣くこともあった。

　けれど、トールくんが家族になってくれるなら、少なくとも、一人で寂しくて泣くこともなくなるのかな？

「……でも、僕は、その……」

「うん。たとえミコトが本当は男の子でも、おれには関係ないから。男の子に戻ろうというなら、もちろん協力するし、今のままでも構わないよ」

「…………うん、…………うん」

「もう寂しい思いなんかさせないから、ずっと一緒にいよう。家族って、そういうものだろう？」

「……うん、うんっ！」

　改めて、飛び付いて。

　勢いのままに、唇が触れてしまった。

　二度目のキスは、一瞬触れただけだけれど、柔らかさと温かさは唇に残った。

「ねえ、トールくん。こんな僕だけれど、こんな僕でよければ、これからもよろしくね？」

「ああ、ミコト。そんなきみがいいんだよ。そんなきみと一緒にいたいんだよ。こちらこそ、よろしくね」

　二人、しばし見つめあって。やがて、ごく自然に、唇を重ねあった。

(可愛いミコト、私の可愛い弟を、よろしくね)

　すぐ近くで、誰かが囁(ささや)いた気がした。