５８．苦渋の決断(自尊心的に)

　とんでもない犯罪(爆)が明らかとなり、項垂れる主従。

　あはは…これ、この国の世継の君なんですぜ？

「悔い改めよ…、私」

　自戒の念に、オーレリアスさんが神を信仰し始めました。

　手を組み、祈りを捧げる相手は誰ですか？

「盗人の神、か…？」

「あれ、ここで意外なチョイス！？」

　オーレリアスさんなら、絶対にけもけも系を指定すると思ったのに。

「普段なら、違う神を信奉する。でも今は…正直、問題が大きくなるのが怖すぎて。

そう、ついつい隠蔽を望んでしまうのも仕方が無いだろう…きっと」

「ああ、だから盗人の神…犯罪の露呈を恐れている、と」

　オーレリアスさんの顔は、憔悴しきっていました。

　数々の苦難と問題に頭を痛める快男児、勇者様はいかがでしょう？

「………」

　勇者様も、苦しそうなお顔です。

　一縷の望みをかけられてか、サルファに向けられる、その瞳。

　四年前の経緯(いきさつ)を全て知っているのでしょう、サルファ。

「ちなみに、獣が消えて国王の反応は……」

「あっはっは…草の根分けても探すって！」

　あ、主従が潰れた。

　勇者様が膝を突くのは、見慣れた光景(笑)

　ですが、オーレリアスさんという追加オプションが付くと珍しく感じます。

　いえ、主犯はオーレリアスさんなんですが。

　しかしオーレリアスさんの主は勇者様なので、これぞ連帯責任。

　責任追及されたら、国際問題になりますね☆

　…うん、勇者様がんばれ。

「四年かけて追及の手が伸びてないってことは、このまま黙ってりゃばれないと思うけど」

　サルファが言うと、そろりと頭を上げる主従。

　輝かんばかりに晴れやかな笑顔で、サルファが言いました。

「黙ってて、ほ・し・い…？」

「殴りたい」

「なんで！？」

　基本誰にでも人当たりが良いけど、サルファには勇者様も扱いが雑ですよね。

　勇者様の変化球に、サルファがちょっと身を引いて。

　そしたらぐいっと身を乗り出した白虎に、サルファが押し倒されて。

　そのまま圧し掛かる、二頭の獣。

　サルファ、おぶおぶ。

「ちょ、ちょっとー？ ファティマぁ重い！」

「がう！」

「元気なお返事結構だけど、どーいーて～！？」

　じゃれ合う二頭と一人。

　そんな様子を暫し、眺めて。

　うんと頷き、オーレリアスさんが動きました。

　そして気付いてみれば、サルファが縛りあげられております。

「何この展開！？ 俺、縛られるなら若いお兄さんからじゃなくって、若くて危ないお姉さんからが良い…！ 気が強くて色っぽいお姉様なら言うことなし！！」

「まだ余裕があるようで」

　更にするするすると縄を通していくオーレリアスさん。

　吊る気ですか？ 吊る気なんですね？

　そして吊られたサルファ。

　ある意味これも、馴染みの光景。

「何か立場、逆じゃない！？ 俺の有利性、いつのまに消えちゃった！？」

「全身縛られた状態で、大通りで我が家の羊に足の裏を舐められたくなければ(羞恥刑)……是非、黙っていてほしいものです」

　サルファの疑問も、黙殺して。

　何故かいつの間にか、脅される立場が反転しておりました。

　思わぬ展開に、サルファもあたふた。

　それでも諦めることなく、奴が交渉の為に切ったカードは。

「ところでオーリィの存在がばれたら、うちの王様が喉から腕を生やすほど欲しがると思うんだけどな☆ うん、垂涎」

「「……………」」

　あ、うん。

　私はその王様を知りませんけれど。

　それでも話に聞くだけでも、わかるモノがあります。

　うん、サルファが言った光景が…ね。

　何故でしょう。

　物凄い現実感を伴って、はっきりと想像できました。

「下手したら今回の失態を口実に、うちの王様に捕獲されちゃうよ☆

………んで、そのまま強引に王様の道楽専用の手下として仕官…と」

「嫌ですよ。なんだ、その未来」

「つっても、オーリィに非があるんだしさぁ。要求されたら突っ撥ねられないんじゃね？」

「……………」

　黙り込むのは、認めているようなものですよ。オーレリアスさん！

「だ・か・ら、そうならない為にも！ 人間の口って重くするためには見返り必要じゃん☆

………俺の要求、わかるよね？」

　この瞬間。

　勇者様とオーレリアスさんの主従が軽薄軽業師に屈する未来が確定致しました。

「無茶な願いは聞き入れられない」

「大丈夫じょーぶ！ 俺だって無理と無茶の判別くらい出来るって！ 分別できる子よ、俺。

差し当たっては、迫る俺の危機回避に協力してよ☆」

「願いを聞くのは、一度きり。これっきりだ」

「いや、そこは二度で。二頭いるし、一頭につきお願い一つ。OK？」

「くっ………」

　なまじ、サルファの素情は知れた後。

　このまま無かったことにもできません。

　これでサルファがただの根無し草なら、マルエル婆に押し付けて解き放たないとか、監禁して一生出さないとか、いっそのこと手っ取り早く亡き者にするとか、様々手法はあるのでしょうが…

　このまま消息不明にしてしまえば、サルファの身分上、奴の実家から追及されることが分かっているだけに、二の足を踏みますね。

「リアンカちゃん、怖いって怖い！ 考えてること、口から駄々漏れてるから！！」

「知ってますけど？」

「わざとかよー！ 敢えて駄々漏れとか性質(タチ)悪っ！？」

「ああ、完璧な人間の痕跡抹消術ってないのかなぁ…」

「俺、消されちゃう！？」

「跡形もなく痕跡を消すなら、炎による浄化が一番ですの！」

「お姫さんまで物騒なことを！？ それ、絶対に分かって言ってないよね！？」

　きょとんとした顔で首を傾げる、せっちゃん。

　うん、可愛いですね。

「お掃除の話じゃありませんの？」

「ある意味、お掃除の話で合ってるよ☆ せっちゃん！」

「せっちゃんもお手伝いいたしますの！」

「うぅ～ん…せっちゃんの手を汚すのはちょっと……」

「せっちゃん、お邪魔ですの…？」

「大丈夫、私も直接手は下さないから！」

「誰にさせる気なの、リアンカちゃん！？」

　半分焦ったような困り顔の、サルファ。

　さてさて、奴の要求に偶(たま)には答えましょうか。

　私は誰にさせる気かという質問に、首を巡らせ一人の名を呼びました。

「まぁちゃん」

「任せろ」

「………俺、終わった」

　まぁの旦那からは逃げられねぇ…そう呟いて項垂れる、サルファ。

　うん、私のお友達(勇者様)を虐めた報復はきっちりやらないといけませんね。

　自分のことはきっちり棚上げしますけど。

　サルファの分際で勇者様を振り回すのは、なんだかちょっと苛々したので報復です。

　勇者様をおろおろさせるのは、誰より私の専売特許です。

　生半可な相手に、その権利を分けてやるつもりはありません！

　実際に始末するほど忌々しく思っている訳じゃありませんし。

　ちょっとしたお仕置きくらいで済ませますから。

　そのくらいやってもらっちゃっても、良いでしょう？

　その日、午後の麗(うらら)かな昼下がり。

　

　オーレリアスさんのお屋敷に、一つの巨大な照々坊主。

　その末路は、誰もが黙して語りませんでした。

　彼が何をされたかは……居合わせた人々の、一生の秘密です。

　まあ、死んでませんけど。

　勇者様は結局、サルファに何を要求されたのでしょうか？

　奴の要求は、危機回避。

　危機とはフィーお兄さんの要求。

　即ち午前奉納試合の出場、及び順調に勝ち進むこと。

　その過程でフィーお兄さんとの対戦とあいなった時は、それを打ち倒すこと。

　それに対して勇者様は、

「神に奉納する試合だ。不正は認められない」

　…とのこと。

　断固とした姿勢で、これだけは譲らないと全身で言っています。

　対して、サルファは笑顔で言いました。

「認められない範囲の不正じゃなきゃ、良いんだよね☆」

「おい、誰か此奴を殴ってみないか？ 具体的に言うとまぁ殿かロロイとか」

「勇者様本人がやっちゃ駄目なの？」

「一応、脅された立場なので。俺は(・・)自粛するべきだろう」

　むっとした顔で、そう言いますけどね？

　さりげなく、勇者様の手が握り拳を作っています。

　…あとちょっと唆せば、自分で殴りそうですね。

　そんな勇者様の様子に呆れてか、まぁちゃんも口を挟みます。

「それで具体的に、何してほしーんだよ？」

　まぁちゃんの言葉に、びくっと肩を震わすサルファ。

　さっきのお仕置きが、ちょっと効いてるみたいです。

　うあー…と呻きながら、割合素直にサルファが『提案』を口にしました。

「と、トーナメントの組み合わせ操作と若干のルール変更を…」

　そうしてサルファが口にした内容は。

「……………わかった」

　幾許(いくばく)かの吟味の時間の末、勇者様に受理されて。

　ここに後ろ汚く黒い取引は成立。

　清廉潔白な勇者様は、どうしようもなく嫌そうな顔をされていましたけれど。

　サルファの言った内容は、かろうじて許容範囲だったようで。

　不服そうにしながらも、勇者様が頷いたので。

　幾らかの交渉の末、サルファの願いは聞き入れられたのでした。