１０６．甘えて良いかな。

　

　これはどうしたもんかと、頭を抱えて良いですか？

　

　目の前は、先程以上の修羅場の芽が今にも爆発的に育ちそう。

　だってこれ以上ないくらいに、不穏な面子が揃っています。

　骨肉の争いを繰り広げる、フィルセイスの叔父甥コンビ。

　そして因縁の元婚約者、勇者様とルシンダ嬢。

　

　いきなり現れた勇者様を見る、ルシンダ嬢の瞳の奥に。

　チラリと赤黒い熾火が燃えて揺らめいた気がしました。

　それもまた、彼女は何をした人なのかと…

　そんな先入観が見せた、幻なのかもしれないけれど。

　目の前、私以上に混乱した様子が見て取れる人がいます。

　勇者様です。

　心なしか、膝が震えていませんか？

　彼はぎこちなく鈍い動きで、それでも真っ直ぐに見ています。

　視線の先にいるのは、サルファとフィーお兄さん。

　不自然なくらい頑なに、ルシンダ嬢に目をやりません。

　

「殿下…っ？」

　ルシンダ嬢の方でも、まさかいきなり勇者様に遭遇するとは思わなかったのでしょう。

　さっと顔を青褪めさせ、口元を手で覆って後退りします。

　ん？

　その態度に、違和感です。

　今まで見てきた、勇者様に魅了された人達の例とは何か違うような…

　いえ、私もさほど多くを見てきたわけではありませんし。

　勇者様のお側で多くの先例を見てきたオーレリアスさん達とか、側近さん達。

　彼らなら、他にも見たことあるかも知れませんが。

　でも、今まで私が見てきた例と比べると………

　勇者様の魅了にやられて見境を失くした人。

　彼女達は、どんな無礼な態度を取っても我を顧みず。

　むしろこの熱情受け取って！とばかりに勇者様に精神攻撃(アタック)を繰り返す。

　接近遭遇を繰り返して、モンスター化すると思っていたんですが…

　しかし、ルシンダ嬢の態度は…控え目、というべきでしょうか。

　頬がうっすら染まって、目元も潤んで。

　それを見るに、勇者様への想いがないとは到底言えません。

　だけど顔にあるのは恋情よりも、悔恨。

　とんでもないことをしてしまったと、己を責める気持ち。

　これは、ひょっとすると、ひょっとして…？

　理性と、正気。

　勇者様の魅了にがっつりやられたことがある人なのに。

　魅了されてなお、それを有している人。

　私はそんな人を初めて見たのかも知れません。

　どれだけ模範的に、淑女をやっていようと。

　勇者様を前にしたら、理性も正気も吹っ飛んだモンスター化すると思っていたのに。

　だけど勇者様との距離は、適正距離。

　いいえ、それよりも遠く。

　距離を保って、無遠慮に近寄ろうともしない。

　己を恥じたような、泣きそうな顔で。

　一歩一歩とゆっくり後退さる。

　私は意外の念を隠せませんでした。

　そしてそれは、オーレリアスさんも。

　彼のその反応を見るに、これが破格の事態なのだということは自然と知れます。

　今までに、例のない反応なのだと。

　

　………改めて思いました。

　勇者様、凄いな…と。

　そっか、これ、初めてなんだ……って。

　だけど勇者様は気付きません。

　だってルシンダ嬢以上に顔を青褪めさせて。

　異常なくらいに、顔を青褪めさせて。

　頑なに、彼女の顔を見ないから。

　眼差しは少しも泳ぐことなく、がっちりサルファをロック☆オン！

　これで気付きようもないですよね…。

　ルシンダ嬢の動向自体は警戒しているらしく、明らかに身構えているというか…

　何がどんな反応しても即座に敵前逃亡できるように、警戒はばっちりだけど。

　それ以上に踏み込むことは絶対にないと、そう思わせてくれる潔さです。

　いや、女々しいのかな…？

　まあ、今まで散々女性への身の危険と戦ってきた勇者様です。

　きっとこれは、仕方のないこと…なのかな。

　ルシンダ嬢の前で焦っているのでしょうか。

　いつもより八割増し余裕のない勇者様。

「何してるんだ、お前達！ ここを何処だと思ってるんだ。乱闘騒ぎは外でやれ！

そもそもお前達の決着は、御前試合でつけるんじゃなかったのか！？」

「あー！ 勇者の兄さん、ヘルプミー！」

「フィサル！ お前は王子殿下になんという口を…！」

「こんな感じでシフィ君がうっせぇんだよぉ～！ 勇者の兄さん、助けてー！」

「フィサル！！」

「ああ、もう！ 一度黙れ、お前達！！」

　勇者様の雷が、二人の脳天に直撃しました。

　そうする間にも、勇者様の目が虚ろになりつつあります。

　どうやら身近な脅威に、心ががりがり削られていっているようですね。

　残りの余裕(ライフ)はどのくらいでしょうか…。

　勇者様の顔は、血の気を微塵も残さず失って。

　倒れそうな顔色で。

　そして、怯えと恐怖に瞳が涙の膜で、揺れていて。

　いつも通りの調子は遥か遠く。

　いつもの凛々しさはどこにもない。

　怒鳴る様に怒る様に、問答無用で叫んでいるけれど。

　その声は張りもなければ、普段の活力も全然なくって。

　余裕ないんだなと、声だけでわかる位に震えていて。

　今にも、割れそうな声。

　がくがくと、足の震えは大きくなるし。

　今にも倒れそうな、自分を失ってしまいそうな勇者様。

　その表情は、なんだか売り飛ばされた子供のように見えました。

　ああ、怖いんだな。

　辛いんだな、泣きそうなんだな、と。

　見ているだけで、わからずにはいられない。

　放置していることに、ざ、罪悪感が…！

　勇者様登場という有り得ない事態に、ぽかんと口を開けて。

　呆けていたオーレリアスさんがハッと我に返りました。

「…ったく。シズリスはともかく、サディアスは何をしているんだ」

　そうしてぶつくさ言いながら、腰も軽く立ち上がる。

　そうして、物陰からガサガサ出て行こうとしています。

「オーレリアスさん？」

「殿下の精神力が心配なので。物の数にもなりませんが、傍でお支えしなければ…」

　そう、使命感たっぷりに言いまして。

「丁度いい。貴女方も来なさい。

少しでも多く、安全と思える誰かがお側にいれば、殿下もご安心なされるかもしれない」

「えー…矢面に立つのは面倒です」

「………殿下に御厄介になっている身。つべこべ言わずに来なさい」

「それを言われちゃ、仕方ないですねー」

　現状、私ったらタダ飯ぐらいですからねー…

　世話になっている点を言われると、勇者様に助力しなくちゃいけないと思いますけど。

　でも女性問題の時に別の女性を担ぎだすと、漏れなく面倒になりそうな気が…

　慕う人の近くに自分以外の女性を見つけて、逆上しちゃったりとか、しないかな？

「それ、杞憂ですか？」

「……………」

　貴女はここで待っていなさい、と。

　オーレリアスさんからの許可が下りたよ、やったね☆

　という訳で、高みの見物。

　オーレリアスさんは面倒そうなむぅちゃんも引きずって行ったので、本当に一人です。

「………よっ」

　そうしたら、背後から肩を叩かれた。

「まぁちゃん！」

「調子はどんな感じだー？」

「いや、なんでここにいんの。勇者様の傍にいてよ」

「ちょっと様子を見にきただけだろ？ それに勇者の傍、俺以外にも色々いんじゃねーか。

ちょっとくらい可愛いリアンカの様子を見ても、構いやしねぇだろ」

「まぁちゃんってば…」

　明け透けな物言いに、思わず脱力。

「本当に過保護だよね、まぁちゃん」

「お前とせっちゃん限定でな？」

「………いや、それ以外にも結構お兄ちゃんだよ」

　なんだかんだ、うちの魔王様な保護者様には敵いません。

　あまりに自然に私を庇って、守って、甘やかしてくれるから。

　だからついつい、私も甘えちゃうんだよ。

　素直に守ってもらって当然だなんて思いあがって、庇われることに満足しちゃって。

　私を甘やかすのが最高に上手い魔王様には、本当に敵わない。

　でもそれを言ったら、まぁちゃんはきっとこう言うでしょう。

　前にそれを言った時。

　まぁちゃんは真顔でこう言ったんです。

「それを言ったら、俺こそリアンカとせっちゃんには敵わねぇよ。

俺の頭だって上がんねぇんだから、素直に守られて可愛がられとけ」

　甘えとけ、甘えとけ、と。

　そう言ってちょっと乱暴にぐいぐい頭を撫でられて。

　お返しにまぁちゃんの髪をお団子ツインテールにしたのはそんなに前じゃありません。

　調子に乗って髪に花やら宝石やらリボンやら飾ったんですよねー…

　…うん、あの時はまぁちゃんこそ可愛かったな。視覚的に。

　うっかりそのまま頭部の状態を忘れて部屋を出ちゃった、まぁちゃん。

　堂々としすぎた彼の姿が、行きかう魔族さん達を慄かせたのも楽しい記憶です。

　さてさて、思い出への感慨に耽っている場合でもありませんでしたね。

　私はまぁちゃんの肩をぽかぽか叩いて抗議します。

「まぁちゃん、まぁちゃん！」

「なんだ？」

「勇者様が大変だよー…っていうか、こうしている間にも顔色が超絶凄いことになってるんだけど！ 放置してきちゃ駄目だよ！」

「俺の最優先＆最保護対象はお前(リアンカ)とせっちゃんなの。まあ、勇者が壊れると面倒臭ぇけどなー…」

「その面倒回避の為にも働こうね！ ちゃんとお願いしたよね！」

「オーレリアスだっけ？ あいつが来たから任せてよくないか？」

「オーレリアスさんは頼りにならないじゃない！」

　正直なところを言いました。

　ええ、本当にそう思った訳ですが。

　どんな地獄耳でしょう。

　聞こえたのか、遠くからオーレリアスさんがキラッと睨んできました。

　よし、私を睨むとはいい度胸です。

　私だって面倒は嫌だし、矢面は最悪だし。

　それに元誘拐犯の何をするかわからないと勇者様に評された女性…

　未だどんな人かよく分からない、ルシンダ嬢の前には絶対に出ていきたくありませんが。

　私がいるせいでまぁちゃんがここにいるなら、問題です。

　だって最強の戦闘力。

　ここで最強の抑止力とは、成り得ないのが切ないですが。

　何かあった時、最も頼りになるのはまぁちゃんだもの。

　本人認めないでしょうけれど、それは勇者様も分かっているはず。

　そんなまぁちゃんを、今の勇者様から引き離すのは…

　うん、勇者様の心の余裕的な意味で、とても大変です。

　少しでも心強いと思ってくれれば、それで心は余裕を持てるもの。

　まぁちゃんが離れたことで、勇者様が切羽詰ってないか…

　心配。心配なんですよ。

　なので私は、まぁちゃんの陰に隠れようと思います。

　それなら安心、安心ですよ。

　何だかんだで、一番安心できるのは。

　やっぱり強くて私を甘やかしてくれるまぁちゃんの懐です。

「………リアンカ？ これ何の真似だ？」

「二人羽織(にーにーんばおり)～！」

「……いや、まあ。お前がそれで納得して、満足ならいいんだけどな？」

　という訳で、物理的に合体(ドッキング)しました。

　今日のまぁちゃんが余裕のある服装で良かった！

　だぼっとした上着だったお陰で、私も頭からすっぽり隠れます。

　私はまぁちゃんにおんぶしてもらって。

　その上から、大きな上着をすっぽり被って。

　傍目に異様に見えようと、不自然だろうと。

　これなら私の顔は絶対に出ません。やったね！

　上着の前から私の足(脛)がにょっきり出ていましたが、気にしません。

　どんなおんぶお化けだと言われても、気にしません！

　………後から思った、訳ですが。

　この時の私は、やっぱりきっと結構混乱していたんだと思います。

　ルシンダ嬢への不安と。

　勇者様登場への心配と。

　場の混沌具合に、脳がやられちゃっていたんだと思います。

　でも一番悪いのは、きっとまぁちゃん。

　止めろよ。

　従妹が何かおかしいことし始めたら、止めてよ。

　何故、こんな状態を容認したのか………。

　やっぱりまぁちゃんは過保護で、そして私に甘過ぎると思います。

　………うん、自分の名誉にも関わることは、絶対に止めてほしかったな。

　そして、満を持して。

　

　騒乱と恋情と狂気と執着。

　懸念と心配と恐怖と警戒。

　どろどろと様々な物の渦巻く混沌の坩堝に、満を持して。

　超絶美青年とおんぶお化けの謎コンビが乱入です。

　

　………何この混沌(カオス)。