第18話『師匠と竜神/後編』

「消えなさい」

　すべての光を切り裂いたフローレンスに対して、なおも幾何学的に展開した全方面からの飽和攻撃を繰り返す竜神。

　だが、フローレンスはそれらをすべて斬り飛ばしていく。目を閉じ瞑想し、落ち葉を切り裂くが如き無我の中。

　不確かでぼんやりとした存在を、捉え斬る。

正しく、朧を断つ所業。

　そして長きの眠りより目覚めてから初めて生じた一種の畏れ。竜神は、心の隅でそれを覚えた。

「消えなさい」

　光が砕ける。

白虹が両断される。

「失せなさい」

　すべての魔力を斬り捌き、ゆっくりと歩みを進める白銀の虎が見える。

　

「滅びなさい！」

　白刃が、竜神を捉えた。

夥しき鮮血が、竜神の左眼から噴き出す。

「ぎ、ぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」

　左眼を抑え、思わず膝を崩す竜神。

たった一撃で滅ぶ程に脆く、自らに触れることすら叶わぬ人間。それがあろうことか、自身に傷をつけた。その上、無視できぬ怪我まで与えた事実。

　それが、ついに竜神の心の底から羞恥と怒りを湧き出す原動と鳴った。

「竜奏術第二章"狂王之運命《フォルトゥーナ・インサニア》"」

　天地に赤い魔導陣が展開されていく。

一つだけではなく、幾重にも重なりフローレンスに目掛けて真紅の光線が放たれる。

「芸が無いな」

　英雄はそう呟くと木々を蹴り上げ、空に飛び上がる。空中を飛ぶその姿へと、紅き光は軌跡を描きながら追尾していく。

「舞いなさい」

　空中へと無数に展開していく魔導陣。

その数は数十を超え、そこから絶え間なく紅光の奔流が撃ち出される。

　そんな中、フローレンスは空中で身を翻らせる。

正面には空を覆うほどに放たれた朱色の流星群が迫ってきていた。

「竜神よ。人は受け継ぎ、語り継ぐ生き物だ。幾度も重ねてきた記憶の海の上で、運命を開くために生き抜く」

　彼はそう呟くと逆手に刀を持ち替え。

そして素早く鞘に収めては、姿勢を低く傾ける。

「だから何だというのですか？」

「貴様を斬るのは私ではない」

　

　閉ざされていた瞼が開く。

眼《まなこ》は、竜神を映している。

「人々が培ってきた幾千の記憶だ」

　鯉口がかすかな音を立つ。

瞬間、疾風が閃いた。

「桜流大奥義"千紫万紅"」

「………」

　　

　互いに、血が噴き出す。

膝をつくフローレンス。そして、竜神は腹に大穴を開けていた。

「ハーッ……ハーッ……」

「――見事です、人間。私はあなた達を侮っていました」

　竜神は虚ろにフローレンスを見下ろしながら、手を前に突き出す。

「私が死のうと、必ず貴様を倒すものが現れる……」

「いいえ。私に刃を届かせるものは、現代において貴方だけでしょう」

　手のひらに紅白の光が集う。

そして竜神はフローレンスに、慈愛の瞳を向けた。

「安らかに逝きなさい」

『竜奏術第三章"閑寂之終焉《パクス・フィーニス》"』