第9話　引きこもり要塞と、アリスの引越し業者

　

　ウゥゥゥゥゥゥゥン！！

　昼下がりのアンニュイな事務所に、脳みそを直接揺さぶるような緊急出動のサイレンが鳴り響いた。

　アタシはデスクに突っ伏して、書類の山と格闘していたが、その不快な音に顔をしかめてのろのろと起き上がった。

「……チッ。またかよ。働きすぎだろこの国。労働基準法はどうなってんだ」

　アタシのボヤキを無視して、ルインが血相を変えて飛び出してくる。

「アリス！愚痴ってる暇はないぞ！東の砦で防衛戦だ！」

　彼は杖と救急鞄をガチャガチャと言わせながら、悲痛な叫びを上げる。

「敵は弓兵部隊だ！矢の雨を抜けて負傷者を回収するには、双子の『バリア』が絶対に必要だ！」

「へーい。……おい、チコ、リコ。出番だぞ。給料分働け」

　アタシはあくびを噛み殺しながら、双子の部屋のドアをノックした。

　……返事がない。

「おい？寝てんのか？耳栓してんのか？」

　ドアノブを回す。鍵がかかっている。アタシは舌打ちを一回。面倒くさい。合鍵を探すより早い手段を選ぶことにした。いつものようにドアを蹴り破ろうと、右足を高く振り上げる。

「――無駄ですよ、アリスさん」

　中から、リコ（妹）の冷ややかな声が響いた。それはドア越しではなく、まるで空間そのものから聞こえてくるようだった。

「今の私たちは、この部屋と一体化しています。ドアを壊しても無意味です」

「は？」

「『絶対拒絶領域（ひきこもり・バリア）・完全閉鎖（ロックダウン）』！！」

　ブォォォォォン！！

　部屋の中から凄まじい魔力の波動が放たれた。

　空気の密度が変わるほどの圧迫感。どうやら双子は、部屋の内側に球状のバリアを展開し、ドアごと空間を物理的に封鎖してしまったらしい。

「い、嫌だぁぁぁ！もう戦場なんて行きたくないぃぃ！怖いし汚れるし！」

「外は危険です。紫外線も敵意も強すぎます。私たちは二度とここから出ません。引退します。探さないでください」

　完全に引きこもった。しかも、世界最高峰の防御魔法を使って。ルインがドアに取り縋って叫ぶ。

「頼むよ二人とも！君たちの力が必要なんだ！お菓子なら買ってあげるから！限定の高級プリンをつけるよ！」

「餌付けには屈しません！ 甘いもので釣れるのは、そこのゴリラだけです！」

「あぁん？誰がゴリラだ表出ろ。バナナの皮で滑らせてやる」

　アタシが拳をボキボキと鳴らすと、さらにバリアの輝きが増した。完全に逆効果だ。こいつらの防御本能は、アタシへの恐怖でできているらしい。

「あらあら、困ったわねぇ」

　ボーグが困り顔で現れた。

「無理に出そうとすれば、あの子たちはパニックになって、バリアを暴走させちゃうわ。そうなると、この事務所ごと吹き飛ぶかも……」

「なんだその自爆スイッチ付き金庫」

　説得している時間はない。砦の騎士たちは今も矢の雨に晒され、血を流しているはずだ。かといって、このバリアは物理攻撃も魔法も通さない完全無欠のシェルターだ。こじ開けるには、事務所を爆破する覚悟がいる。

　……待てよ？

　アタシはふと、壁の「継ぎ目」を見た。

　バリアは「部屋の内側」に張り巡らされている。つまり、部屋の外側はただの物質だ。

「ねえルイン。このバリアって『部屋の中身』を守ってるんだよな？」

「そ、そうだけど……それがどうしたのか？」

「じゃあ、部屋ごとなら動かせるんじゃね？」

「は？」

　ルインが理解不能という顔をした。だが、アタシの脳内では設計図が完成していた。アタシはニヤリと笑い、頼れる筋肉仲間であるボーグを見た。

「ボーグ。手伝ってくれ。引越しだ」

　【東の砦・防衛ライン】

　ヒュン！ ヒュン！ ヒュン！

　空を埋め尽くす無数の矢が、雨のように降り注ぐ。金属の死神たちが風を切り裂く音が、戦場を支配していた。

「ぐわぁぁぁ！」

「退くな！ 盾を構えろ！ 隙間を作るな！」

　砦を守る騎士たちは、敵の弓兵部隊による遠距離攻撃に釘付けにされていた。盾を貫通する強力な矢。負傷者が増え続けるが、回収に向かおうにも、飛び出せば一瞬で人間ハリネズミの完成だ。

「くそっ……救護団はまだか！？」

「来るわけがない！ こんな矢の雨の中、装甲車でもなきゃ近づけないぞ！」

　騎士が絶望の声を上げた、その時だった。

　ズズズズズズズズ……！！

　地響きと共に、もうもうと砂煙を上げて「それ」は現れた。戦場には似つかわしくない、四角いコンクリートとレンガの塊。

　よく見ると、窓があり、可愛いカーテンがかかっている。それは紛れもなく「家の一部」だった。

「せーのっ！よいしょぉぉぉ！！」

　その巨大な「部屋」を、神輿（みこし）のように担いで走ってくる二人の人影。土煙で薄汚れた白衣を纏った少女アリスと、筋肉エプロンのボーグだ。

「な、なんだあれはァァァ！？」

「家だ！ 家が走ってきたぞ！？」

　敵も味方も攻撃を忘れて呆然とする中、アタシは肩に食い込むコンクリートの殺人的な重みに歯を食いしばった。重い。死ぬほど重い。だが、今の私たちの筋肉はアドレナリンで強化されている。

「ボーグ！砦の前まで一気に行くぞ！足を止めたら死ぬ！」

「ええ！任せてちょうだい♡重い荷物は、筋肉が喜ぶわぁ♡ エクササイズよぉ！」

　アタシたちは、双子が引きこもっている「部屋そのもの」を、事務所の壁から引っこ抜いて持ってきたのだ。基礎ごと引っこ抜くのは骨が折れたが、なんとかなるものだ。

　ヒュンヒュンヒュン！

　敵が我に返り、慌てて矢の雨を浴びせてくる。

　だが――

　カァァァン！ キィィィン！ カンカンカン！

　部屋（バリア入り）に当たった矢は、すべて軽快な金属音を立てて弾かれた。外装はボロボロのレンガだが、中には最強の「絶対防御」が展開されている。今のこの部屋は、ダイヤモンドよりも硬い質量兵器だ。

「ひぃぃぃ！揺れる！家が揺れてるぅぅ！」

「やめて！私たちの聖域を持ち運ばないでぇぇ！酔うぅぅ！」

　中から悲鳴と抗議が聞こえるが、無視だ。自業自得である。アタシは砦の最前線、負傷者が倒れているエリアに到着すると、その巨大な部屋をドスン！！ と地面に叩きつけるように下ろした。

「到着ーっ！アリス急便、お届け物でーす！ハンコはいりませーん！」

　アタシは部屋の壁をバンバンと乱暴に叩いた。

「おい双子！着いたぞ！ここからは『移動式・絶対安全避難所』として営業しろ！」

「「鬼！悪魔！引越し業者！」」

「うるせぇ！働かねぇと、この部屋ごと崖から落としてサッカーボールにするぞ！」

　アタシのドスを効かせた脅しに、双子は泣きながらもバリアを維持し続けた。これにより、戦場のど真ん中に「絶対に壊れない安全地帯（セーフティゾーン）」が爆誕した。

「ルイン！ 負傷者をこの部屋の影に運び込め！ 治療はそこで！」

「わ、わかった！……めちゃくちゃだ！本当に家を持ってきた……！」

　ルインが呆れながらも、部屋の影へ迅速に動き出す。アタシは白衣を翻し、さらに前に出た。肩の筋肉が悲鳴を上げているが、仕事はまだ終わっていない。

「さて、と。安全地帯もできたし、あとはあのウザい弓兵どもを黙らせるか」

　アタシは足元に落ちていた瓦礫を手にした。さっき事務所から部屋を引っこ抜いた時に崩れた、鋭利な壁の破片だ。手頃なサイズで、握り心地がいい。

「こちとら引越し作業でイライラしてんだ。……受け取れ、『引っ越し祝い』だ！」

　アタシは大きく振りかぶり、完璧な投球フォームを取った。唸れ、アタシの上腕二頭筋。剛速球で放たれた瓦礫は、風切り音を置き去りにして一直線に飛んだ。

　矢の雨を縫って飛ぶ礫は、指揮官とおぼしき弓兵の頭に、吸い込まれるようにヒットする。

「ぎゃっ！？」

「な、なんだこの威力は！？ 投石機か！？」

「ただの素手だよバーカ！！」

　アタシの投擲と、ボーグの突撃、そしてネネの「毒煙幕」の散布により、敵部隊はパニック状態に陥り、蜘蛛の子を散らすように撤退していった。

　帰りの馬車。

　荷台には、再び回収された「子供部屋」がドナドナのように積まれている。

　バリアを解いた双子は、部屋の隅で膝を抱え、白い灰のように燃え尽きていた。

「……もう、人間不信になる」

「……おうち帰りたい（家ごと移動してるけど）」

　アタシは泥だらけになった白衣をパンパンと払いながら、隣でげっそりしているルインに手を差し出した。

「はい、請求書」

「……今回は何代だ？」

「『重量物運搬費』と『家屋解体・リフォーム代』。あと『精神的苦痛への慰謝料』。壁、直しといてよね」

　ルインは深く、深ぁ～くため息をつき、常備薬の胃薬を口に放り込んだ。

「……君の筋肉は、いつか国を滅ぼすよ」

「人聞きが悪いな。国を救った英雄の筋肉だろ？」

　こうして、第四救護団の伝説に「家ごと戦場に現れる」という新たな1ページが刻まれた。

　双子の引きこもり癖は治らなかったが、「引きこもったまま部屋ごと出勤させられる」という恐怖の事実を知り、以前よりは素直に出動するようになったとか。

　……ま、アタシとしては、次はもっと軽いものを運びたいところだ。