【216】冒険者試験編⑱ 〜天才〜
シラ＝トリは、ふっと前髪を吹き上げると、不敵に口角を吊り上げた。
「ふふっ。同じ技を魅せるのも味気ない。特別だ！さらに速度を上げた《奥義》を魅せてやる！」
ズキュン！とポーズを決めるシラ＝トリ。
「キャ〜、シラ様〜！」
スタンドの親衛隊からこげ茶色の歓声が飛ぶ。
「悪いが、この一撃で終わらせてもらうよ。……そろそろシャワーの時間なんでね！！」
シラ＝トリが地を蹴った瞬間、戦場に場違いな『音楽』が鳴り響いた。
重厚な斧を羽のように軽く操り、シラ＝トリは爪先立ちで回転を開始する。
──バレエの極致、三十二回転。
一回転ごとに、魔力が漆黒の羽へと変じ、荒れ狂う旋風となってマルミィを包囲していった。
「はっ……速い……！！」
観客席がどよめく。
マルミィは立ち尽くし、ただその様子をじっくりと見ていた。
「どうしたー！手も足も出ないか？小娘、ふははは！」
シラ＝トリは笑いながら、さらに加速、加速、加速。
遠心力を全てその身に溜め込み、漆黒の旋回が最高潮に達する。
──その瞬間。
ピタリ、と。
世界から音が消えた。
シラ＝トリは立ち尽くすマルミィの懐へと滑り込んでいた。
まるで愛しいパートナーを求めるように距離を詰め、背に隠していた斧を解放する。
「──《ブラックスワン・ディザスター》！！」
溜め込まれた全旋回エネルギーが、ゼロ距離で爆発する──はずだった。
「《グラビティ・フィールド》」
マルミィの小さな呟きに白銀のロッドが反応──シラ＝トリの足元に微かな歪みが生じた──途端、体が鉛のように重くなる。
「ぐはっ！！こ、これは……」
踏ん張る脚が沈む。
斧の軌道が、地面へ叩き落とされる。
そして、その勢いのまま、身体も地面へと沈んだ。
地面に伏せったまま、シラ＝トリは叫び声をあげる。
「くそ！こんな時に一昨日のトレーニングの筋肉痛が来るとは！！」
──静まり返るコロシアムに、シラ＝トリの声だけが響き渡った。
マルミィは、ふぅ、と小さく息を吐き、ロッドを高く掲げる。
「……わたしも、ちょっと、試させてもらいます」
ドオッ！！
ロッドから放たれた魔力が渦を巻き、マルミィを中心に巻き上がる。
空気が震え、コロシアム全体が、圧倒的な魔力に包まれる。
「なんだ、何をする気だぁ！手品か！？」
地面に頬をつけたまま、シラ＝トリが叫ぶ。
「……安心してください、手加減、します」
マルミィは目を閉じ、小さな声で詠唱。
ロッド先端の宝玉が、黒紫に灯る。
そして、ぱちりと目を開いた。
「《メテオ・ストライク》」
マルミィが静かに告げると、上空の一点が、暗く沈んだ。
──空から、巨大な“隕石”が出現する。
「おいおい、またかぁぁ！？」
「きゃ〜！！」
会場から悲鳴が上がる。
さっきの悪夢が蘇る。
だが、その隕石は"無差別"ではなく、落下点は“一点”に絞られていた。
──狙いは、地に伏したシラ＝トリただ一人。
シラ＝トリは、白目を剥きながら、弱々しく前髪を吹き上げた。
ドォォォォンッ！！
大きな衝撃と共に土煙が舞い上がる。
修復したばかりの石床が再びえぐれ、瓦礫の雨が振る
マルミィは袖で口元を覆いながら、静かに呟いた。
「……わたしにも、出来ました」
──土煙が晴れる。
そこにはあったのは──完璧にノックアウトされたシラ＝トリの姿。
綺麗に、仰向け。
前髪だけが、やけに無傷で揺れている。
「しょ、勝者──マルミィ＝メルミィ！」
司会の声がこだまする。
観客が呆然とする中、マルミィはひょこっと一礼し、踵を返した。
──控えエリアの片隅。
「おいおい……」
パブロフは、信じられないものを見る目でアリーナを見つめていた。
「さっきの魔導書による《メテオ》を……即席でやってのけたってのかよ……」
「す、すごい……いったい何者なんだ、あの子は」
客席を警備するギルド魔導士が目を丸くしていると、背後から冷たい声が飛んだ。
「はぁ？あんたギルドの人間なのに知らないとか、もぐり？」
振り向くと、そこには腕を組む魔法少女──モモラシアン＝エンドゲームの姿。
胸を張って、言い放つ。
「あの子は十年に一度の天才魔術師。……そして、私の親友よ！！」
（つづく）
