『』の物語　04

　　　［『グリム』の物語　04　—『花』—］

　荒野と化した戦場は、始まる前の様相に戻っていた。

　元々自然の少ない場所ではあったが、今は元通りに草木は生え、虫の音が聴こえてくる。

　そして、あの戦いに参加した者はそのほとんどが再生していた。

　人はもちろん、クロカゲにアオカゲ、氷竜たちに加えて、女王竜やヴァナルガンドまでも——。

　夜空が白み出した頃、グリムはつぶやいた。

「……さあ、もう少しで完遂だ。そろそろ私たちの『願い』を叶えようか」

　『魂』が、一つ、二つ、グリムの端末に吸い込まれていく。

　一瞬の輝きのあと——そこに現れたのは、アルフレードとファウスティだった。

「……僕は……いったい……」

「……アルフ……アルフ、なのか……？」

　しばらく茫然と目を合わせていた二人だったが、やがて肩を寄せ、固く握手を交わした。その光景を薄目で見るグリムは、幸せそうに息を吐いた。

「……さて。いよいよだ、誠司。彼女の、復活だ」

「……一応、聞くが……大丈夫なのかね、グリム君」

「ああ。彼女の復活にあたり、一つ、重要なことがある」

　誠司の顔に緊張が走る。周りから唾を呑む音が聞こえてくる。

　彼女——言うまでもなく、残された最後の人物、ドメーニカの復活についてだ。

　グリムは視線を、誠司に移した。

「懸念される『女神像』の復活はないと思う。世界を滅ぼす能力だ、一度きりの能力だろう。だから『消滅』を確認した今、新たに『ひとりぼっちの世界(ピリオド)』が発動されることはない。『転移者』としての直感だけどね」

　グリムの説を聞いた『転移者』組、誠司、リナ、アルフレードは神妙に頷く。特にドメーニカを封印し続けていたファウスティは、同調するように力強く頷いた。グリムは続ける。

「だが……もし、彼女を普通に復活させれば、もしかしたら、『理性』を失った状態で復活してしまうかもしれない。二十年前のヴェネルディのようにね。その場合、彼女自身の能力で、下手をすればこの場に『厄災』……『色彩』が渦巻く恐れがある」

　その言葉を聞いたジョヴェディやハウメアは身構えた。『護りの魔法』や『厄災』の防御が必要になるのかもしれない。

　だが、誠司は疑問に眉をしかめてつぶやいた。

「……いや、そもそもグリム君。ドメーニカの『魂』は、私が斬って消滅させた。復活自体が——」

「そうだよ、誠司。そこなんだ。キミの生存が、この勝利に必須だったのは」

　訝しげな表情を浮かべる誠司。その彼の表情を見ながら、グリムは弱々しく口角を上げた。

「忘れたかい、誠司。ルネディたちを始めとする『厄災』たちは、当時理性を奪われ、キミに『魂』を斬られて、再び復活した時には理性を取り戻していたことを」

　その言葉にハッとなり、誠司はルネディたちの方を見た。

「……確かに……私の剣が本当に『魂』を消滅させるのであれば……彼女たちの復活自体が……」

「そうだ。だから私は推測した。キミの剣は『魂』を消滅させるものではない。本来在るべき『魂』に浄化し、天へと還す剣だと」

「……そう……なのか……？」

　誠司は身につけている小太刀に目を向ける。グリムはフッと笑い、続けた。

「まあ、そこに関しては推測の域を出ないが……確かな事実として、『厄災』たちは理性ある状態で戻ってきた。その事実があったからこそ、キミにドメーニカの『魂』を斬ってもらうのを勝利条件に設定したのさ」

「……だったら……いや……」

　この戦い、ドメーニカの『魂』の救済を狙うのであれば、『オペレーション・Ｆ』を成功させるしかなかった。そう思っていた。

　だがそれが失敗した以上——いや、もしかしたら戦いの結果を問わず、グリムは『１か０かの再構築(リ(・)バース)』の行使を決めていたのかもしれない。

「……さあ、待たせたね、ドメーニカ。キミの『魂』も、一日以内に失われた『魂』だ。約束通り、キミも、世界も、救ってみせたぞ……！」

　一つの『魂』が、一体のグリムの端末に吸い込まれていく。

　一瞬の光のあと、そこにいたのは——

　——純白のドレスを着た、あの時より少し大人の姿になった、ドメーニカだった。

「……う、ん……わたし、は…………」

　ファウスティが、茫然と見る。上体を起こし、頭を押さえる彼女を。その姿を視界に捉えた瞬間、震え出す唇、瞬きを繰り返す目。

　やがて彼は、瞳から涙をこぼしながら、彼女の元へ駆け寄った。

「……ドメーニカ！！」

「……ファウ、ス……？」

「ああ、俺だ、ドメーニカ！　分かるか！？」

「……ファウス……ファウス……！！」

　二人は、抱き合った。今まで『魂』が混ざり合っていたとはいえ、千年ぶりの再会。

　その様子を驚きながら見るアルフレードが、グリムの元へと近づいてきた。

「……グリム……あれは……ドメーニカはもう少し、子供だったけど……」

「……はは、アルフ。ドメーニカはこの世界に来てから封印されるまでの間、六年の時を過ごしていたんだろう？」

「……待て、ということは……」

　グリムはドメーニカとファウスティの方を見て、幸せそうに『微笑んだ』。それはグリムが、初めて見せた表情だった。

「ああ。『永久不変』の彼女だったが、封印されるまでの『生きた時間』……六年の間、『魂』はちゃんと成長を遂げていたんだ。よかったな、ドメーニカ。これでファウスティと、結婚だってできるぞ？」

†

　朝日が、昇る。

　ほとんどの『魂』は、グリムの力によって再生を終えた。

　残っている端末は、もうない。皆が沈黙して見守る中、グリムは弱々しく口を開いた。

「……いよいよ、最後だ。この身体を還すことで……私の『１か０かの再構築(リ(・)バース)』は……完遂する」

「……グリム……」

　リナは跪き、彼女の手を握った。その手を力なく握り返して、グリムはリナを見つめた。

「……なあ、莉奈……私は……人間に……近づけたかな……」

「……ふふ、今さらだなあ……グリムは最初から最後まで、とっても人間だったよ……どこの世界だって、いっつも私の心配、してくれたじゃん……」

「……そうか……よかった……じゃあな、莉奈……」

　そう短く言い残して、彼女は静かに目を閉じた。穏やかな表情。全てをやり遂げた表情。

　その彼女の身体に、小さな小さな『魂』が降りてきた。

「……グリム……」

　皆の嗚咽が聴こえてくる。朝日が差し込む中、リナは彼女に最後の別れをつぶやいた。

「……さようなら……私の一番の、親友……」

　グリムの身体が一瞬の光に包まれる。彼女の身体が消失する。

　そして、光が晴れたあと、そこには——

　——小さな小さな、名もなき白い花が、風に揺れていた。