ライラと私の物語　06　—ライラと私の物語—

　それは、リナとライラが初めて出会った日に約束した魔法。その約束は、忘れていない。

　——リナに見せて、ビックリさせるんだあ。

　その想いで、今日までこっそり練習してきた。

　最近はエリスやジョヴェディの力も借りて、ライラはいっぱいいっぱい練習をした。

　そして、この戦いが終わったら、リナと一緒に空を飛ぼうと思っていたのに——。

　遥か上空まで昇ったライラは地表を見つめ、深呼吸をした。

　もう、その約束を、果たすことはできないけど——

『——すごいね、ライラ。びっくりしちゃったよ』

　——声が、聴こえた気がした。

　ライラは驚いて周りを見回すが、誰もいない。

　いや——

　感じる。見えないけど、確かにリナが、ここにいるのが。

『——じゃ、ライラ。行こっか』

「……うん！」

　背中を、押されたような気がした。

　ライラは下降を始める。

　その速度は重力を味方につけ、いや、それすらをも凌駕し、ひと筋の白い光となって地表へと向かっていく——。

（……莉奈……）

　誠司は見る。ライラに寄り添っている、リナの『魂』を。

　赤い宝石に向かって、真っ直ぐに降下してくるライラ。

　そして、その隣には——

　——ライラと手を繋ぐように寄り添っているリナの『魂』が、確かにあった。

　誠司は残りの『トキノシズク』を赤い宝石に全部振りかけ、離れた場所へと退避する。

　ぐんぐんと迫ってくるライラ。その速さは、なおも加速してゆく。

（……行け……）

　誠司は願う。この戦いの決着を。そして、娘の無事を。

「……行け」

　歪な空の赤は、薄まってきていた。白い光だけが、眩ゆい光を放ち迫ってくる。

　誠司は胸に手を当て、心の限り叫んだ。

「……行け！……ライラ……莉奈！！」

　直後、白い光は、地表に衝突した——。

　激しい衝突音。舞い上がる土煙。

　誠司は薄目を開け、何とか状況を確認しようとする。

「……ライ、ラ……？」

　土煙の向こうに、砕けた『赤い宝石』が散らばっているのが見えた。

　そして、ライラは——

「……ライラ……！」

「……ケホッ……ただいま、お父さん……」

　——砕けた『赤い宝石』の中から立ち上がる、少女の姿があった。

　誠司は駆け寄る。見事に成し遂げた、娘の元へと。

　抱きしめようとする誠司を手で制して、ライラは誠司を見つめた。

「……お父さん。早く、ドメーニカの……『魂』を……」

「……あ、ああ……」

　視線を向けると、ドメーニカの『魂』は、破壊された赤い宝石の中に鎮座していた。

　誠司は空を見上げる。リナの『魂』は——

　——既に彼の手の届かない場所まで、昇っていってしまっていた。

「……………………」

　誠司は静かに、リナの残した小太刀を抜いた。

　ドメーニカの『魂』は——まるでその刃を受け入れるかのように、手を広げているように感じられた。

「……くっ……」

　逡巡する誠司。ここでドメーニカを斬って、いいのだろうか。皆の想い、ドメーニカを救いたいという『願い』を考えると——

　——だが。

　燻っている女神像の破片が、蠢いている様子が視界に入った。

　この状態でもなお、女神像は再生しようというのか。

　誠司は唇を強く噛み締め、ドメーニカに小太刀を向けた。

「……すまないね、ドメーニカ。斬られて……くれるかね」

　ドメーニカの『魂』は、変わらずに手を広げて佇んでいた。そして、誠司には——その『魂』が小さく頷いたように見えた。

「………………」

　誠司は、目を閉じる。そして、深く息を吐き——

　——　斬

　小太刀は、ドメーニカの『魂』を斬り裂いた。

　霧散するように消滅するドメーニカの『魂』。同時に、蠢いていた女神像の破片も、全てが消え去っていった。

　誠司は小太刀を納め、ポツリとつぶやいた。

「……失ったものが、多すぎたんだ。彼らの繋いできた道を、無駄にはできない」

　静かな、静かな荒野。

　今やビオラが戦場に咲かせた照明魔法も、淡い輝きを残すだけになった。

　誠司は力なく座って、娘を抱きしめた。

「……ライラ……」

「……お父さん……」

　全てが、失われた。

　誠司は思う。この戦いに勝ち、何を得たのだろうと。

（……家族を失い、友を失い……私に残されたのは……）

　私には、もはやライラしか残されていない。

　愛する妻は、もういない。

　変に意地っ張りな押しかけ娘も、もういない。

　ライラは私の胸の中で、嗚咽を漏らしながら肩を揺らしている。

　私はそっと、娘を抱きしめることしかできなかった。

「……私はね……世界なんて、どうでもよかったんだ。ただ、家族たちを、守りたかっただけなんだ……」

「……お父、さん……」

　風が、吹く。勝者のいない、この戦場に。

　こうして、ライラと私だけが残された物語は——

　静かに、幕を閉じるのだった。