川に落ちる

　がぼっ、と冷たい水を飲んだ。

　細い指が後ろからしがみつく。

　二人の子供が川で溺れている――偶然目にして、俺は川に飛び込んだのだった。水中でもがく華奢な腕と小さな顔。どちらも、小学校にあがったくらいだろうか。

　一人は簡単に浮き上がったので、そのまま岸まで押すことができた。しかしもう一人は、川の真ん中で暴れていた。急いで助けに向かうが、川底がそこだけ急に深くなっていた。

　俺は背負う体勢で、その子の腕を引っ張った。凍るような冷たい水の中、手足が動かなくなる前にと焦っていたのだと思う。

　細い腕が首に絡みついた。足は川底で滑り、体が頭から沈む。

　子供は背中に張り付いて離れない。細い腕も体も固く強張っていて、依然として首を絞め続けている。

　小さい尖った膝頭が背骨にあたった。

　一度水を飲んだら、呼吸が飛んでしまった。

　鼻からも、口からも、水はどんどん押し寄せる。

　目の前が真っ赤になり、そして、真っ暗に。

　俺は子供を背負ったまま、冷たい早春の川底へと沈んでいった。