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新学期の朝

　新しい朝を迎える。

　なんのも心配のない、心地よい目覚めとは言えないものの、今日から学校だ。

　新学期を迎えるわけである。

　一学年最後の三学期（エテターム）で、進級に響くような重要な試験もあるし、行者遠足（アウティング）と呼ばれる行事もある。

　ヴィルと過ごすことができるのも、この学期で最後だ。

　なんだか寂しい気もするが、ヴィルの門出を大いに祝って送り出さなければ。

　朝から張り切って、朝食を用意する。

　昨日のうちに作っておいたベーグルでサンドイッチを作り、新鮮な卵に生クリームを入れて、滑らかなオムレツを焼く。

　アスパラガスを使ったポタージュに、ソーセージと豆の炒め物、ヨーグルトソースのサラダをワンプレートに添えて、春の朝食を完成させた。

　テーブルに並べていると、レナ殿下がやってくる。

「おはよう、ミシャ」

「おはよう」

　朝からレナ殿下はキラキラ輝いていてかっこいい。

　こうして顔を合わせると、新学期が始まったんだな、とわくわくする気持ちが加速する。

「昨日、いただいた食材で朝食を作ったわ」

「ああ、ずっとミシャが作る食事を楽しみにしていた」

　レナ殿下は高級食材を、侍女に頼んでどっさり届けてくれていたのだ。

　ありがたく使わせてもらい、朝食を作ったのである。

「それにしても、長い長いホリデーだったわね」

「本当に」

　ルドルフが邪竜を召喚したことによる被害は甚大なもので、修繕費用はリンデンブルク大公が出してくれたようだ。

「その彼が、行方不明なんだろう？」

「ええ……」

　リンデンブルク大公家で軟禁状態にあったのだが、見張りの目を盗んで逃げだしてしまったのだ。

　ルドルフが単独でできるとは思えないので、もしかしたら手引きをした者がいるのかもしれない。

「すまない。せっかくの朝食の席で、つまらない話をしてしまった」

　それよりも楽しい話をしよう。

　レナ殿下はそんなことを言ってくれた。

「三学期は行者遠足（アウティング）があるのよね？」

「ああ」

「いったいどこに行くのかしら？」

「国内にある、幻獣保護区に行くらしい」

　幻獣保護区というのは、魔物などが入れないように整備された区画で、竜（ドラゴン）や鷹獅子（グリフォン）などが生息しているという。

「魔石や薬草なども豊富で、採取の時間などもあるらしい」

「なんだか楽しそうだわ」

　普通の遠足ではないと聞いていた上に、〝行者〟という言葉もついていることから、とてつもなくきつい行事なのではないかと思っていたのだ。

「行者遠足（アウティング）ではパーティーを組んで行動するようだが、ミシャさえよければ一緒に行かないか？」

「もちろん！」

　アリーセやエア、ノアも誘おうという話になった。　