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アリーセがパジャマパーティーでやりたいこと

　続いてアリーセがやりたいことを発表する。

「わたくしは、使い魔自慢をしたいですわ！」

「おお、いいじゃん」

「やりましょう」

　まずは言い出しっぺのアリーセから。

　キティも召喚した当時よりも大きくなっていて、毛並みもさらにつやつや、ぴかぴかになっていた。きっとアリーセが毎日お手入れを欠かさないのだろう。

　アリーセは傍にいたキティを抱き、膝の上に載せながら語り始める。

「なんといっても、わたくしのキティは気品があって美しく、気高い性格で、とってもきれい好きなんです」

　キティは起きている時間の大半を、毛繕いに使っているようだ。

　毛並みのよさはアリーセの努力もあるようだが、キティ自身の美意識も関係しているらしい。

「キティは障壁魔法が得意で、わたくしの頭上に葉っぱの一枚でも落ちてくれば、守ってくれようとしてくれます」

　アリーセ同様に、優秀な使い魔であることがわかる。

　キティの能力について聞いたのは初めてだった。

　エアとレナ殿下も感心している。

　それからアリーセはキティのいいところをすらすら語っていた。

　キティ本人は大人しくアリーセに抱かれているものの、喋る内容については無関心、といった感じである。この辺はさすが猫！　と言えばいいのか。

「長くなってしまいましたが、キティはわたくしにとって、すばらしいパートナーですわ！」

　そう締めくくると、最後にキティが『にゃあ！』と鳴く。

　褒められてまんざらでもない。そんな感じだった。

「次はミシャ！」

「私の番ね」

　これまで天井に張り付き、何事にも興味がないとう様子を見せていたジェムが、私のもとへとやってくる。

　期待を寄せるように、ちかちか輝きを放っていた。

　アリーセとキティの真似をしたいのか、私の膝の上に乗ってくる。

　重さはないものの、バランスボール大なので、膝に乗るようなサイズではないのだが。

　まあ、いい。

　ジェムについて語ろうではないか。

「この子はとにかく気まぐれで、傍にいると思って振り返ったら、たいていいないの。でも、いざというときはとっても頼りになるし、優秀な子なのよ」

　いつもありがとう、と言って撫でてあげると、喜んでいるのかほんのり温かくなる。

　王都での暮らしは慣れないことの連続だったが、ジェムがいろいろと助けてくれた。

　灯りを提供してくれたり、ウォーターベッドになってくれたり、温室での仕事を手伝ってくれたり、私の力になってくれたことを忘れない。

「次はエアね」

「任せてくれ！」

　エアの使い魔であるリザードは、あまり感情は読み取れなかったが、瞳に期待が滲んでいるのはわかった。

「リザードはなんといってもこのかっこよさが自慢だ！　あとは食欲旺盛で、日に日にでっかくなる。あとは、火力が強い」

　なんでも寮でバーベキュー大会をしたさい、リザードは率先して肉を焼いてくれたらしい。

「いろんな火属性の使い魔が肉を焼いたんだが、リザードの焼いた肉が一番おいしいって評判だったんだ」

　最強クラスの使い魔である、深紅眼の光炎竜（クリムゾンアイズ・フレイムドラゴン）をバーベキュー大会の火力に使うなんて恐れ多い……と思ってしまった。　

「そんな感じだ！　最後は――」

「私だな」

　レナ殿下は使い魔である一角馬（ユニコーン）シュヴァルに腕を伸ばす。

「シュヴァルはとても賢く、私が命じなくとも、やりたいことを察してくれる。頼りにできる、友人のような存在だ」

　シュヴァルはレナ殿下の頬に鼻先を寄せ、幸せそうに目を細めている。

　信頼関係がわかるようなふれあいだった。

　皆、それぞれ使い魔を大切に想い、家族のように接しているのだろう。

　こうして話を聞くことができて、なんだか嬉しかった。