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バーチへ

　ヴィルはセイグリッドの背中で御者役を務めるので、車内には私とミュラー男爵、それから部下の女性の三人が乗り込んだ。

　部下は以前屋敷にお邪魔したさい、私に魔法を仕掛けてきた魔法使いだった。

　申し訳なかった、と謝罪してくれた。

　実を言えば彼女もわけありだと、ミュラー男爵が教えてくれる。

　なんでも彼女は元国家魔法使いで、王妃殿下の侍女の不興を買って解雇されたらしい。

「私は血で魔法を使う闇魔法の研究をしておりまして、王妃殿下が興味がおありになっているということで、研究資料の一部を提供することになったのです」

　しかしながらそのさい、昔王妃殿下が血を提供していることが明らかとなり、それを渡すようにと侍女がやってきたという。

「それは王妃殿下が出産のさい、へその緒から採取した血液でした」

　なんでもそれは、体の再生治療に利用できるようで、国王陛下の希望で保管していたものらしい。

「いくら王妃殿下の希望とはいえ、国王陛下の許しなしに渡すわけにはいかず……」

　拒否したところ、その翌日に解雇（くび）が言い渡されたという。

　王妃殿下の侍女があることないこと報告して、退職に追いやったようだ。

「酷い……」

「本当に」

　他にも、ミュラー男爵には正当でない理由で職場を追われた者が大勢いるようで、その大半が王妃殿下絡みだという。

「あの女は王妃様のすべてを奪っただけでなく、好き放題しているようで」

　自分の言いなりになる、都合のいい人達で周囲を固めているという。

　ミュラー男爵はそんな王妃殿下に牙を剥くため仲間を集め、来（きた）るべき瞬間に備えていたようだ。

「来るべき瞬間というのはまさか、エアが玉座を望んだときですか？」

「それはもちろんのこと、望まなくても、いつか取り返さなくてはと考えていました」

　そのために徒党を組んで戦力を高めていたという。

「国王陛下についても、王妃が入れ替わっていることに気付かず、のほほんと暮らしていることについて腹を立てていましたが……」

　国王陛下も命を狙われていて、臥せった状態だったというのは把握できていなかったという。

「あの女、まさか自らが玉座を狙っているつもりでは？　と考えるようにもなり……」

　それもおおいにありうるだろう。

　この国の歴史に女王はいなかったが、君主たる国王がいなければ話は別である。

「これ以上、野放しにするつもりはありません」

　そのために、ミュラー男爵は舞台裏で虎視眈々と復讐の機会を窺っていたのだ。

「まずは私の行動を邪魔するガイ・フォン・リチュオルを拘束し、それからミシャ・フォン・リチュオル、あなたの元婚約者であるルドルフと、その母親キャロラインを探さなければなりません」

　叔父のことはツィルド伯爵の周囲をウロチョロしていたため、顔を把握していたという。

　ルドルフは会ったことはなく、キャロラインについては顔立ちが変わっているだろうから、本人確認は私頼りになるという。

　捜索が必要な叔父、ルドルフ、キャロラインの三名の顔を把握しているのが私だけという状況に、どうしてこうなってしまったのか、と頭を抱えてしまった。

　ひとまず特徴を伝えたので、そこから画師に依頼して似顔絵を描いてもらうという。

　それをもとに調査してくれるようだ。

「彼らも一応、すでに探すように命じていますが、やはり似顔絵があるのとないのでは、発見のしやすさが違いますからね」

　そんな話をしているうちに、バーチに到着したようだ。