416/451

叔父の行方

　ミュラー男爵は後日、と言ったものの、翌日に訪問した。

　ある情報を握って。

　ヴィルは不在だったので、レヴィアタン侯爵と一緒に応対することとなる。

「ミシャ・フォン・リチュオル、あなたの叔父ガイ・フォン・リチュオルですが、高飛びしようとしていた痕跡を発見しました」

　なんでも港から隣国ルームーンへ逃げようとしていたようだが、身分証が引っかかったらしい。

「どこかで手に入れた、偽装された身分証だったようで」

　騎士に拘束されそうになるも、またしても叔父は運よく逃げ延びたという。

　本当にどうしてそんなに騎士から逃げられるのだろうか。

　悪運の塊としか言いようがない。

「それにしても、騎士隊の情報をよく入手できましたね」

「騎士隊内に、ミュラー商店の傘下が経営している売店があるんです。比較的自由に出入りできるので、店員に騎士達の会話を盗み聞きするように命じているんですよ」

　まさかそこまで手広く商売を行い、情報収集を行っていたとは。

　古くから騎士隊で売店を営む商会だったようだが、経営不振になったさいにミュラー商店が支援し、傘下へ引き込むことに成功したようだ。

　騎士隊は知らないうちに、ミュラー商店を身内に引き込んでいたことになる。

　その後、叔父の似顔絵を作成し、ミュラー商店の店舗を中心に調査したところ、すでに王都から脱出しているとのこと。

「しかしながら、そう遠くへは行っていないことでしょう」

　所持金は騎士隊が没収していたようなので、そこまで逃走資金があるわけではないのだろう。

「いるとしたら、王都からもっとも近い〝バーチ〟でしょう」

　王都に近接した街〝バーチ〟。

　郊外では豊かな自然の中で豊富な作物が栽培され、さらにいくつもの工場もあり、魔法学校や花嫁学校なども建っていて、貴族の静養地としても名高い。

　国内の産業、文化、観光を支える機能を持った街だという。

　馬車で行けば八時間ほどかかるようだが、ヴィルの竜だと二時間ほどで到着するという。

　レヴィアタン侯爵がヴィルを呼んでくれるというので、その間、ミュラー男爵とメイドが淹れてくれた紅茶を飲みつつ話をする。

「一応、すでにミュラー商店の者にバーチ内を調査させているのですが、似顔絵だけでは限界がありまして、ミシャ・フォン・リチュオルにも協力していただけると非常に助かるのですが」

　ミュラー男爵を騙って商売していた叔父のことは、何があっても捕まえるという。

「すみません、身内なのに、このようなことを頼んでしまって」

「いいえ、お気になさらず。叔父については捕まえるべきだと思っていましたから」

　ただ、騎士隊に引き渡すわけにはいかない。きっと叔父と繋がっている者がいて、逃がしてしまいそうだから。

「ガイ・フォン・リチュオルの身柄については、ミュラー商店に任せていただけませんか？」

　魔法使い特製の、逃走不可能な部屋があるという。

　叔父への制裁の権利はミュラー男爵にもある。任せておいて問題ないだろう。

「お願いします」

　頭を下げると、ミュラー男爵は安堵の表情を見せたのだった。

　一時間後、ヴィルと合流する。

　バーチへ向かうのは、私とヴィル、それからミュラー男爵とその部下の四名。

　ヴィルの使い魔であるセイグリッドが引く竜車に乗り、レヴィアタン侯爵の見送りを受けながらバーチを目指して飛び立ったのだった。