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リジーの〝運命〟

　緊迫した状況なのだが、リジーがどちらを自分の男とするのか気になるところだ。

　リジーがヴィルのほうを見た瞬間、睨まれたので助けを求めるようにジルヴィードのほうを向く。

「君はたしか――そう、リジーだ！」

「そうだよ！」

　尻尾をぶんぶん振る犬のごとく、リジーはジルヴィードに抱きつく。

　彼は避けもせず、リジーの好きなようにさせていた。

「騒いでいたようだけれど、どうしたのかな？」

「ミシャが、ミシャが」

「ミシャがどうしたの？」

「ミシャが……」

　私は何もしていないので、抗議できないのだろう。彼女の目はわかりやすいくらい泳いでいた。

「少し、いいだろうか？」

　ヴィルがジルヴィードに声をかける。その瞬間、ジルヴィードはリジーを離し、ヴィルと対峙するように向かい立つ。

「私はリンデンブルク大公家のヴィルフリートという」

「俺はサーベルト大公子息ジルヴィードだよ」

　空気がピリッと震えたように思えた。

「初対面であるリジー・フォン・ツィルドが私と貴殿を勘違いしたのか、ミシャを泥棒猫呼ばわりした。彼女は貴殿と関係あるご令嬢で問題ないだろうか？」

「いいや、ぜんぜん関係ないよ。今日知り合って、いきなり自分の男扱いしてきたんだ」

　ジルヴィードはあろうことか、リジーをバッサリ捨てるような物言いで関係を否定した。

　リジーは目を極限まで見開き、信じがたい、という表情でいる。

「あ、あんたとは、魔法学校で出会って――」

「魔法学校？　それってここの国にあるかの有名な、ヴァイザー魔法学校のこと？」

「そうだよ！　講堂で、目が合って運命を感じたんだ」

「俺で間違いない？」

「当たり前だ！」

　リジーはあっさりと、ジルヴィードの誘導尋問にはまってしまったようだ。

「残念だけれど、俺は君の運命の男ではないよ」

「どうして！？」

「だって俺はエルノフィーレ殿下と同じ国で生まれ育った男だからね。魔法学校にも通っていないし、最初から何もかもが勘違いだったんだよ」

「だったら――」

　リジーはすがるようにヴィルを見る。

「リジー・フォン・ツィルド、呆れた物言いを繰り返すのは止めてくれ、迷惑だ」

　たった一言でヴィルはリジーを黙らせることに成功させていた。さすがである。

「自分が行った愚行をミシャのせいにするのもどうかしている。身の程をわきまえてほしい」

「うっ、うう……酷い、あたくしを全員で悪者にして！！　ツィルド伯爵に言いつけてやる！！」

　リジーはそう叫んだあと、この場から走って去って行った。

　ジルヴィードはせいせいした、とばかりにのびのびと背伸びをする。

「嵐は去ったな～～」

　そんな発言をしたあと私とヴィルを見つめ、「やっと会えた！」と嬉しそうに言う。

「ヴィルフリート君、少しお話がしたいんだけれど、いいかな？」

「断る」

「君の出生について知っていると言っても？」

「生まれなどどうでもいい。大切なのは今だから」

　ヴィルはそう言って私の手を握ると魔法を展開させる。

　逆の手には破った転移の魔法巻物が握られていた。

　足下に魔法陣が浮かぶと、視界がくるりと回転する。あっという間に魔法学校へ下り立った。

「――わっ！」

　ヴィルが私を抱き寄せ、着地を補助してくれた。

「学校へ繋がる魔法巻物を、持っていらしたのですね」

「ああ。生徒手帳に入っている緊急用ではなく、監督生長に支給されるものだ」

　リジーがやってきたときから、魔法巻物を使うタイミングを狙っていたらしい。

「ミシャと馬車でゆっくり帰りたかったから、使う気はさらさらなかったのだがな」

　想定外のリジーとジルヴィードの遭遇により、しぶしぶ使ったようだ。

「リジーがすみませんでした」

「なぜ謝る？」

「一応従姉ですので」

「齢（よわい）十五を超えている者の責任を、親族だからと言って気に病む必要はまったくない。今後、いっさい気にするな。それにあの者はツィルドと名乗っていただろう。もはや他人だ」

「ヴィル先輩……ありがとうございます」

　リジーのことは今、この瞬間から他人だ。

　ヴィルのおかげでそう思えるようになった。