16話　ブレインとの再会

「久しぶりだな、ケン。それにレティシア……、やはり来たか……」

「だから、来ると言っていたじゃないですか」

「お久しぶりです、ブレイン様」

　ブレインは、エスペランサ城の一室で偉そうに座っていました。魔族にも書類仕事があるのか、ブレインの目の前の机の上にはたくさんの紙が積まれていました。エラールセにも皇王専用の執務室というのがありましたが、紫頭が言うには、ここはブレインの執務室だそうです。

「そちらのお嬢さんがレティシアが連れてきたヘクセ嬢か。私がエスペランサの参謀を任されているブレインだ。ようこそ、魔国エスペランサへ」

「は、はい！　へ、ヘクセと言います！」

　ヘクセさんは動揺したような声で返事をしています。緊張して、恥ずかしいのか顔が真っ赤です。

「レティシアやグローリア陛下からヘクセ嬢の事は事前に聞いていたから、ヘクセ嬢はクランヌ陛下の正式な客人として部屋を用意してある。ぜひ、ゆっくりと楽しんでいってくれ。レティシア、お前の部屋を用意はしたくなかったし、この城に余った部屋はない。だから、ヘクセ嬢と一緒の部屋にいろ。できれば、三日間そこから動くな」

「なぜ、私にはそんな態度なのですか？　どつきますよ？」

「ふん。口が悪く、怪しい奴にはこんな対応で充分だ」

「紫頭。コイツを殴っていいですか？」

「駄目だ」「ダメだよ！」

　はて？

　紫頭に止められるならともかく、ヘクセさんにまで止められてしまいました。

　はは〜ん。

　私は分かってしまいましたよ。

「ブレイン様もこいつを挑発しないでください。こいつは口調は冷静なふりしていますが、頭がおかしい程、短気なんです」

「頭がおかしいとはなんですか。しばきますよ？」

「ほら、こんな風に、すぐに暴力で話をつけようとする、頭のおかしい奴……ぐぼぉ！？」

　本当にさっきから失礼な紫頭です。とりあえず、わき腹を殴っておきました。

「お、お前……、なにしやがる」

「そろそろ失礼な態度を改めないと、両手両足の骨を砕きますよ？」

「なんでだよ！？　それに、お前はいちいち言う事が怖いんだよ！？」

「貴方が悪いです」

　ブレインは私達二人のやり取りを見て笑い出します。

「ふはははは。ケン。リーン・レイで冒険者をしていても、楽しそうにやっていて何よりだ。それと、お前は既にエスペランサ軍じゃないんだ。私に敬称などいらないよ。故郷の友人にでも会いに来たと思って話せばいい」

「いえ、それはできません。俺にとってブレイン様は師であり、尊敬するべき人です。それは冒険者になった今でも変わりません」

「ふははは。相変わらず頭の固い奴だな。さて、ヘクセ嬢。どうせなら私が城の中を案内しよう。ケン、お前は昔の知り合いにでも会いに行け。パワーもお前が来ると聞いて、会いたがっていたぞ」

「ん？　俺が来るとも事前に知っていたのですか？」

「あぁ。レティシアがクランヌ様にそう話していたぞ。だから、お前に会いたがっていたパワーにも話しておいたんだ。それから、グローリア陛下からもちゃんとした説明があったからな」

　そういえば、クランヌさんに謝罪がどうとか言っていましたね。その時に話したのでしょうか？

「はい。じゃあ、そうさせてもらいます。ヘクセちゃんとレティシアをお願いします」

「はて？　私は紫頭についていきますよ」

　何を言っているのでしょうかね？

「な、なんでだ？」

　全く、なぜかも分からないとか、紫頭は女心というモノをわかっていませんねぇ。

　鈍い私でもヘクセさんの顔を見ればわかりますよ。ヘクセさんはブレインをジーっと見ていますからね。

　きっとこれが、恋とか言うやつです。

「お、お前一人でどこかに行けよ」

「なんですか？　もしかして、嫌なのですか？」

「あぁ、嫌だ」

　ふふ。

　私は紫頭の頬を殴ります。

「嫌ですか？」

「い、嫌だ……」

　まだ、抵抗するのですね？

　もう一度殴ります。

「嫌ですか？」

「わ、わ……かった……。す、す、好きにしろ……」

　二発で済みましたか。物分かりが良くて助かりますね。

「では、ブレイン。ヘクセさんはおまかせしますね。丁重に案内してあげてくださいね」

「……」

　ブレインは私と紫頭を不思議そうに見ています。

　まさか、ヘクセさんに何かしようと思っているのでしょうか？

　既成事実というやつですね。これも本で読みましたよ。

「どうしました？」

「いや、やけに素直だと思ってな。お前達にとって、ネリー姫やヘクセ嬢は護衛対象だろう？　そんなに簡単に別行動してもいいのか？」

　あぁ、その事ですか。

　牽制する意味も込めて、言っておいた方がいいかもしれませんね。

　しかし、私が口を開こうとするより先に紫頭が説明を始めます。

「はい。確認したわけじゃありませんが、レティシアならヘクセちゃんが恐怖を感じたら、レティシアが気付くという魔法をかけているはずです。それと、ネリーに至っては心配すらしていません」

「なぜだ？」

「俺達、リーン・レイのメンバーはレティシアに徹底的に鍛え上げられています。それはネリーでも同じです。リーン・レイの中でもネリーの強さは中堅に当たります。それでも一般の冒険者の中では上位……の中でも、さらに上と言えるでしょう。そこらの王族の護衛や暗殺者程度にどうこうできると思えません。それに、ネリーよりもさらに強いレッグが側にいますし、ネリーにもレティシアの魔法がかけられています」

「そうなのか？　その魔法は便利そうだな。レティシア、その魔法を今度、教えてくれないか？　礼はする」

　便利なのは間違いありません。きっと、クランヌさんを守る為に覚えたいのでしょう。それならば……。

「分かりました。今日の夜……はもしかしたら忙しいかもしれませんし、明日の夜はダメですか？」

「いや、別に今日の夜でもいいんだが、分かった。明日の夜だな。よろしく頼む。それと、お前には頼み事がもう一つあるんだ」

「なんですか？」

「ケンについて行くのはいいが、今は各国の要人なども来ているから、問題だけは起さないでくれ」

「問題ですか……。喧嘩を売られたら、どうしたらいいですか？　バレない様に殺していいですか？」

「ダメだ。まぁ、魔族ならば無礼な奴には痛い目を見せてもいい。エスペランサにそんな奴はいないと信じているからな。だが、人間相手には高圧的な態度を取られても我慢して欲しい」

　たいした信頼ですね。

　ここはブレインの顔を立てておきましょう。

「分かりました。人間相手には何もしません。もし、失礼な事を言われても覚えておきますから、エスペランサ外で報復する事にします。魔族の場合は適度に痛めつけておきましょう。安心してください」

「少しどころか、とても心配だが、分かった。では、エスペランサ城を楽しんでくれ。行こうか、ヘクセ嬢」

「は、はい！！」

　ヘクセさんはブレインの横を歩き執務室を出ていきました。青春ですねぇ……。

「おい。なぜヘクセちゃんを一人にした？　ブレイン様が一緒なら安心だが、お前もついていった方が良かったんじゃないのか？」

「ヘクセさんの表情を見て何も感じませんでしたか？　アレは恋というモノだと思います」

「な！？　お、お前にそんな感情があったのか！？」

「私もエレンと一緒に、愛だの恋だのと書かれていた本を読んで覚えました。まぁ、私にはよく分からなかったのですが、本に書いてあった通りです」

「そ、そうか……。まぁ、お前はそうだよな。はぁ……、俺がレティシアのお守りかよ……。損な役割だな」

「しばきますよ」

「もうそれはいい。じゃあ、行くぞ」

「どこにですか？」

「パワーのところだ」

「ぱわー？」

「あぁ、エスペランサ四天王の一人でな。俺の親友で幼馴染でもある。もう何年も会っていないからな。アイツもエスペランサの四天王の一人だからな。こんな機会でないと会えないからな」

「紫頭も嬉しそうですね」

「そりゃな。もう五年は会っていないからな」

「ならば早く行きましょう」

「あぁ」

　紫頭の親友ですか。会うのが楽しみです。