その⑯

「このままじゃ拉致があかん！　ホテルに突撃するぞ！」

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　日が暮れる頃、石丸刑事は大きなキャスターバッグを引きずりながら、ホテルの受付を尋ねていた。

「あのお、私、旅人でございまして…、車がガス欠を起こしてしまい…、それでなんですが、本日、こちらに宿泊させて頂きませんか？」

　でっち上げの嘘だったが、受付の男性は快く頷いた。

「ああ、いいですとも。空き室がたくさんある、閑古鳥が鳴き放題のホテルですから、いつでもお泊りください」

　簡単な書類に名前を書き、宿泊費を払うだけで、チャックインの手続きは、いとも簡単に済んだ。

　石丸刑事が受付の男性からもらったのは、「二〇七号室」の鍵。つまり、二階の部屋だった。

　部屋に入るや否や、オレは隠れていたキャスターバッグから飛び出した。

「ぶへえ！　息が詰まる！」

「お前は不老不死なんだから大丈夫だろう」

「それでもきついんだよ！」

　正面から堂々とホテルに入りたいところだったが、もしもこのホテルに潜む犯人に気づかれたら、また命を狙われかねないので、この作戦を取ることにしたのだ。

　石丸刑事は、一仕事終えたように息を吐き、一人用のベッドに腰を掛けた。

「夜になったら、調査に向かうぞ？　それまで、身体を休めておけ」

「おう！」

　と頷いて、オレは深いため息をついた。

「せっかく天野さんがクリスマスだからって、誘ってくれたのに…、オレ、中年の親父と一緒に泊まるなんて聞いてないぜ…」

「あ？　お前も中身は中年だろうが」

　石丸刑事は眉間に皺を寄せると、オレの顔面にまくらを投げつけた。

「ぶほっ！」

「オレだって詐欺師の息子なんかと行動なんてしたくないんだよ。だがなあ、オレは警察だぜ？　もう定年退職を目前とした警察だ。最期くらい、このホテルの行方不明事件を解決したいに決まっているだろうが」

「はいはい」

　オレは唾が付着した枕を、石丸刑事に投げ返した。

「オレだって、行方不明になった天野さんを助けたいんだよ」

「おうよ、だったら、オレに協力しろや」

「いや、オレに協力しろ」

「そこは譲れや！　オレ警察だぞ！」