おかしな男

散々な思いをして、やっと小島を離れることになった。

わたしたちが次に向かったのは、テレタビーランドとボート仲間たちが勝手に呼んでる草原の前だ。

そこからだと街まで20分ほど歩く。

バス乗り場までは近かったが、わたしが利用するのに便利なバスは、街まで行かなければいけなかった。

Wのボートで反対岸まで乗せて行ってもらったら、わたしが通勤で利用するバスが近くなるのだが。

コインランドリーも遠かったし、買い物にも不便だが、草原にはあまり人が来ないし、他のボートもなかったので、またもやプライベートな場所状態だった。

Wは、「クリスマスや年末年始はサイコーな場所」だと言った。

Sたちがいるコミュニティからあまり離れてないので、到着当日の夕方にはボート仲間たちのボートがたくさんやってきて、インスタントなコミュニティーができた。

寒い12月の半ばに何を思ってか、ボートの前にテントまで立った。

もちろんバーベキューセットも設置されて、イスやテーブルまで現れた。

いったいどれぐらいここに居るつもりなんだろう......

と言うか、なんだかいつもよりボート仲間の他にも、人が多い気がする。

そんな中、ちょっとおもしろいことがあった。

一人の男がわたしにとても愛想良く話しかけて来た。Wの釣り仲間だ。

わざわざボートの中まで入って来て、「皆、外で飲んでるのに、なぜ外に来ないのか」と、わたしに言う。

わたしは夕食の準備をしていたので、そのことを言うと、「ユーはいつも中華を作るのか」と言った。

わたしは「中華はあまり作らないが、日本食は時々作る」と言った。

そしてかれは、「親、兄弟はイギリスにいるのか」と聞くので、「日本にいる」と答えた。

彼は「両親にお金を送ったりして大変なんだろう。」と同情するように言ったが、わたしは「お金を送れるほどの余裕はないので、送ったことはない」と返した。

と言うか、送ったら親が逆にわたしたちの生活を心配して、送ってくるなと言うだろう。

面倒臭いので早く外に出てくれないかなあと思っていると、かなりトンチンカンなことを言ってきた。

「この間テレビで見たんだが、ユーの国では小さい足が美人の証なんだろう？ 今でもそうなのか？」

いや、小さい顔がいい、とはよく聞くが、小さい足は聞いたことがない。

そしてわたしが何度か会話の中で「ジャパン」を連呼しているのに、男はわたしに「ニーハオ」と言ってから手を胸で合わせて、お参りのポーズでわたしに一礼した。

めちゃくちゃじゃん...... もう......

わたしは反論するのをやめた。

そして「さようなら」という言葉を教えて、男は「サヨウナラ」と嬉しそうに、何度も繰り返しながら出て行った。

実際よく考えてみると、わたしだって白人さんが目の前に何人かいて、「誰がなに人ですか？」と聞かれたら、はっきり言って分からない。

今は大体の違いは分かってきたと思うが、イギリスに来た頃は、皆同じように見えた。

日本人なので、ほとんどの確率で誰が日本人か分かるが、時々間違えることもあるぐらいだ。

だから、わたしが日本人であると主張したところで、どうしようもない。

それにしても、小さい足って......

彼はテレビで一体何を見たんだろう。

後にわたしは、纏足という中国の古い風習であることを知った。

ボート暮らしは圧倒的に純粋なイギリス人が多い。

いくら多国籍な国だと言っても、彼らは少し閉鎖的だ。

食べ物もイギリス料理しか口にしない人もたくさんいる。

義父はピザやパスタですら、口にしない。

そんな中で彼らはわたしをどんなふうに見ているのだろうか。

ボート仲間たちは快くわたしを受け入れてくれているように見えた。

わたしにおかしなことを言ってきても、それは東洋人のわたしに少しでも興味があるからだと、わたしは勝手に思っている。

外ではまた男たちが騒いで好き勝手やってるが、文句はたくさんあってもわたしはいつも居心地がいい。

おかしなことをする人たちばかりだけど、まあべつにいいや、と思った。