第八十六話　宝閃華

　ファルマさんの箱屋でもそうだったように、転移扉は地下に作られるのがセオリーらしく、掛け軸の向こうに現れた隠し階段を降りていく。

　転移扉には青い宝石がついていて、シオリさんが手を当てると、２７という数字が浮かび上がった。それを見ると、シオリさんは着物の右袖から扇子を取り出し、それを広げて口元を隠しつつ、俺の方を見てくる。

「……うちの歳とは違いますえ？」

「い、いや、そんなことは全く考えてませんが……急に京言葉っぽくなりましたね」

「ふふっ、ごめんなさい。本当は常にそうしようかと思っているんだけどね。何事も形から入ることが大事だと思わない？」

「あー、それは分かる気もしますねー。私もギャンブラーになってから、とりあえずそれらしい格好をしようかなと考えましたから」

　『後衛』らしい格好とは何だろう。とりあえず着慣れたスーツをベースにして上から防具をつけているが、サラリーマン気質が抜けない探索者として噂が広まったりしないだろうか。まあ『後衛』であることを広めたくはないので、それでも問題ないのだが。

　扉を開けて中に入ると、そこは前に入った部屋と同じ規模の、天井が見えないほどに高く、だだっ広い空間だった。

　シオリさんが大きめの風呂敷を広げると、その上にタクマが箱を並べていく。赤い箱が３つ、木箱が３つ。シオリさんはそれらの後ろに立つと、扇子で箱を指し示した。

「大変お忙しいかと思いますが、少しお話させていただければと存じます。みなさんは、箱を開けるという行為をどのように捉えておられますか？」

「宝を手に入れるための関門というか……勝って兜の緒を締めよ、というわけじゃないですが、気をつけなければいけないステップですね」

「そう、『箱』を開けるためには危険が伴います。しかし、無事に開けることができればどうなるか……そう、難しい箱であるほど、多くの宝が得られます。そのさまは、まるで『花火』のようだと思いませんか？」

　黒い箱を開けた瞬間の光景を思い出す――気がつけば辺りが、魔法の武具や無数の貨幣で埋め尽くされていた。

　箱から宝が溢れる光景、それを彼女は『花火』と呼ぶ。

　なぜそんな話をしたのかは、彼女がどうやって箱を開けるのかを見れば分かった。

「『質屋』は他の箱屋とは質が異なり、『箱』を利用して敵を攻撃する技能などを持っています。何の変哲もない箱であっても、媒介にして爆発させるなども……そういった技能の系列で、宝を無事に取り出すものが存在します」

　そう言ってシオリさんは、もう片方の袖からも扇子を取り出す。この扇子にも、技能の成功率を上げる補助効果があったりするのだろうか。

「それでは皆々様方、お目汚しではございますが、当店の十八番（おはこ）をご照覧ください」

　◆現在の状況◆

　・『シオリ』が『目利き３』を発動

　・『赤い箱Ａ』の罠鑑定　→　成功　罠：魔物召喚　罠レベル３

　・『赤い箱Ｂ』の罠鑑定　→　成功　罠：眠りの霧　罠レベル２

　・『赤い箱Ｃ』の罠鑑定　→　成功　罠：爆弾　罠レベル２

　・『木の箱Ａ』の罠鑑定　→　成功　罠：毒矢　罠レベル１

　・『木の箱Ｂ』の罠鑑定　→　成功　罠：なし

　ライセンスに一気に表示される多様な罠――どれも危険だろうが、特に『爆弾』はまともに喰らっては命がないように思える。それが罠レベル２だというのだから、魔物召喚はどれくらい危険な罠なのだろう。

　しかしファルマさんは黒い箱を開けることに失敗して、町の一部が消滅したなんて話をしていたので、これらの罠はまだ可愛いものだとも言える。

　その罠をどう解除するのかと見ていると、シオリさんは扇子を二枚同時に広げ、腕を交差させる。その瞬間、左端の赤い箱から順に、それぞれ違う鮮やかな色の光に包まれて――そして。

　◆現在の状況◆

　・『シオリ』が『宝閃華（ほうせんか）』を発動

　・範囲内の箱に仕掛けられたレベル３以下の罠を解除

　・『赤い箱』が３つ開封

　・『木の箱』が２つ開封

　箱の表面に光る紋様のようなものが浮かび上がり、それがシオリさんの舞うような動きとともに箱から剥がれて、空中に浮かび上がる。

「……綺麗……」

　五十嵐さんの声が聞こえる。まるで夜空を彩る花火のように、紋様は赤、青、黄色といった色とりどりの光を放って、一つずつシオリさんの扇子に吸い込まれていく。

　そして、罠を外された箱を前に、シオリさんが頭を下げる。もう開けても大丈夫ということらしい。

「こういうときって、まずおひねりを投げるんじゃなかったですか？」

「いや、投げるんじゃなくて普通に手渡しするだろ……じゃなくて、芸妓（げいぎ）さんじゃないんだから」

「どうやって渡してもらっても構わないけれど、ここに差し込む場合は別料金をお願いするわね」

「っ……い、いや、大人の芸者遊びは俺には身に余るというかですね……」

「ええ、私も言ってみただけよ。久しぶりに、こんなに喜んでくれるお客さんたちに会えたから」

　みんな箱の中身が気になって、舞を鑑賞するどころではないのだろうか。それなら、随分ともったいないことをしていると思う。

　

「お座敷で見せてもらえるような、素敵な舞だったわね。質屋さんって、技能も和風のものが揃ってるのかしら」

「キョウカは見たことがあるの？　これが日本のゲイシャ……写真や映画しか見たことがなかったけど、本物を見られるなんて」

　エリーティアは思いがけないところで、日本舞踊のような所作を見せてもらって感激しているようだ。俺も見入ってしまったので、おひねりというか心ばかりのチップを渡したくなる。

「アリヒトお兄ちゃん、スズちゃんも巫女なので、お宮の行事で踊ったりしてましたよ。鈴を持って、シャンシャンって鳴らしながら」

「へえ、それは凄いな……神楽舞っていうやつか？」

「はい、年に何度か舞の奉納をさせてもらっていました。シオリさんのように華やかなものではなくて、ゆっくりとした動きですが」

「あら……まさかと思っていたけど、本当のお巫女さんなのね。私も神楽は興味があるから、もしそういった技能を覚えたら見せて欲しいわ」

「は、はい……そういった技能が、覚えられるかはまだ分からないですが。もし出てきたら、お伝えしますね」

　シオリさんは和風好みなのか、スズナの巫女姿を改めて見て興味深そうにする。箱屋と探索者というだけの関係でなく、友好的な関係を築けるのはいいことだ。

「では、そろそろ箱の中身をご覧くださいませ。鑑定の巻物が必要でしたら、どうぞお申し付けください」

「ありがとうございます。じゃあ、まずこの赤い箱を……手に入れてから、開けるまで随分経ったな」

「今後は、こまめに開けないといけないわね。この最初に手に入った箱は……確か、ミサキちゃんが見つけて、取られそうになったって言っていたもの？」

「はー、今思い出しても生きた心地がしませんけどね……あれ？　私、罠に引っかかって転移したあと、箱の近くにちょっとお金が散らばってたので、それが中身かなと思ってたんですけど」

　言われてみれば、そんなことを言っていた。そして、ミサキが宝を入れたという袋はエリーティアが回収に向かったはずだが――だとしたら、この一つ目の箱はどこで手に入ったのだろう。

「ミサキさんが勘違いしていることが一つ……宝箱に仕掛けられた罠は、引っかかっても外れないことがあるということ。けれど引っかかるたびに、中身の一部が外に出てくることがあるのよ」

「あー、そういうことだったんですね。じゃあこの赤い箱は、あの大きいオークと一緒に回収してもらえてたってことになるんですか？」

「だとしたら、随分律儀な仕事をしてくれたと思うが……エリーティア、どうした？」

「ううん……言われてみればそうね、見落としをしていたと思って。昔いたパーティでは箱を見つけても、開けるところにはあまり立ち会えていなかったから……」

　箱と罠というものについて、まだエリーティアも知らないことが多い。それは別に問題ないし、俺のパーティに入ってくれた以上は、一緒に学んでいければいいと思う。

「むしろ、知らないこともあるって方が安心する。エリーティアが何でも知ってると、今よりもっと依存しそうだからな」

「い、依存なんて……私の方が、教えられることは多いから……」

　エリーティアは金色のおさげに触れて落ち着かなさそうにする。それを見てミサキは茶化したくて仕方なさそうだが、話が進まなくなるので自重していた。

「あ……お兄さん、『ジャガーノート』という魔物を運んだ運び屋さんの記録を見ていたら、箱のことも書いてありました。取得者がミサキさんだったので、お兄さんのパーティの倉庫に送られたということです」

「なるほど、そういうことか。じゃあ『曙の野原』で出た箱っていうことだな……」

「ワタダマとドクヤリバチを一緒に倒したら出てきたのよ。名前つきでもない魔物が落とすなんてそうそうないことだから、本当に驚いたわ」

　出処が分かったところで、いよいよ箱の中身を確認する。まず、ミサキが入手した箱を開けてみると――。

　　　◆箱の開封◆

　赤い箱Ａ：『ドクヤリバチ』から取得

　・？アンクレット

　・ポイズンハニー

　・跳飛石

　・エルミナ鉄

　・綿の塊×１０

「おおー……あっ、えっと、お金が少し入ってたんですけど、そういえばまだ袋に入ったままです、はい。ちゃんと返しますよ？」

「なるほどな、貨幣が入ってないのは、罠を外すのに失敗した時に漏れたわけか」

「箱ってまるで生きてるみたいね……残念賞でお金をくれたっていうことよね」

「転移の罠も危ないですけど、他の……爆弾や、毒矢などで無かったのは良かったです。ミサキちゃんの身に何かあったら、ご家族に顔向けができません」

「ごめんねスズちゃん、心配かけて。でも大丈夫、これからは石橋を叩いて壊すくらいの勢いだから」

　危なっかしさには何の変わりもないのだが、くれぐれも気をつけてもらいたい。俺も目の前で転移させてしまった経験があるので、二度と同じ事態は繰り返すまいと思う。

「……ポイズンハニー。ドクヤリバチの蜜を瓶にためたもの。武器に塗ったりして使う」

　メリッサは解体屋で多く素材を見ているからか、魔物の食材には詳しいようだ。紫がかった蜜はそれほど毒々しい色合いでもないのだが、毒であることに変わりはないらしい。

「毒消しを使って調理した『ポイズンハニーパンケーキ』は人気があるのよ。私も八番区にいるときに、一度食べたきりだけれどね」

「まさに珍味ってやつですね……シオリさんの度胸は凄いな」

「そう？　慣れれば徐々に毒の耐性がつくから、毒の魔物が多いところに挑戦する探索者は、『医師』『薬剤師』といった職業の人に管理してもらいながら、毒に慣れる訓練をしたりもするらしいけど……中には、怪獣みたいな魔物を殺す毒でも耐えてしまう人がいるらしいわよ」

　装備品だけでなく、食事でも状態異常に耐性がつく。それは勉強になったが、『ポイズン』と言われるとやはり口にするのは覚悟が必要だ。可能なら、今まで通り装備品などで耐性を備えたい。

　未鑑定品は後でまとめて鑑定することにして、他に気になるものは『跳飛石（ちょうひせき）』だ。魔石のようだが、一体どんな効果があるのだろう。マドカに頼むと、商人のみが使用できるライセンス機能の『カタログ』で調べてくれた。

「『跳飛石（ちょうひせき）』は、投射武器につけると、壁などに当たると跳ねる攻撃ができるようになるそうです。防具の場合、例えば靴につけると、高くジャンプができたりするみたいですね」

「跳ねる攻撃……跳弾か。それはちょっと、試してみたくはあるな。使う局面が限られてきそうだが」

「そんな、少年みたいに目を輝かせちゃって……後部くんって、時々意外なことを喜んだりするのよね」

「純真……という言い方をしたら、アリヒトさんに失礼でしょうか」

「弾が跳ねるのってカッコイイですよねー、私のダイスだと魔石がはまらないですけど」

　ミサキも興味があったようだが、確かに彼女の武器で魔石が嵌められるものがない。攻撃役ではないので、今すぐに必須というわけでもないが。

「よし、じゃあ次だ。これは、『空から来る死』から手に入った箱だな」

　箱に手をかけ、開ける。すると、『黒い箱』のときよりは弱いものの、強烈な光が溢れ、一瞬視界が完全に奪われ――そして、俺の周囲に宝が出現していた。