第二百十九話　六獄の魔王

「私は……もう二度と失わない。そう決めたの……っ！」

　◆現在の状況◆

　・『エリーティア』が『瞬星眼』を発動　弱点攻撃時必中　クリティカル確率上昇　固有地形：『星天時限』

　血のような赤(レッドアイ)の面影はもはやない。、星の瞬きを瞳に宿したような、その輝きが『流(・)れ(・)る(・)』。

　ひとりでに身体が動いていた。それしか取るべき選択がないことを理解していた。

　◆現在の状況◆

　・『アリヒト』が『支援攻撃１』を発動

　・『エリーティア』が『コメットレイド』を発動

　・地形効果：『星天時限』　『エリーティア』の先制攻撃　『★業魔の戦人形』の行動停滞

（エリーティアの動きが目で追いきれない……っ、『戦人形』も追随できていない……！）

「――散れ、星が流れる間に！」

　◆現在の状況◆

　・『エリーティア』が『アルティメイタム』を発動　→　『エリーティア』の攻撃力、速度が上昇　『残紅』付与

　・『スターパレード』の効果により『エリーティア』の攻撃回数が上昇

　・『エリーティア』が『ルミナスフラウ』を発動

　・『★業魔の戦人形』が『剛剣・夢想黎明』を発動

　――『星天時限』の効果の中でも『戦人形』は反撃しようとする。

（それを読んでいたのか……テレジア……！）

　◆現在の状況◆

　・『テレジア』の投擲した『エルミネイト・レイザーソード』が『★業魔の戦人形』に命中　支援ダメージ１３

　テレジアが『ダブルスロー』を発動させていたのは、二つの武器を投げられずとも、一本でも確実に『戦人形』に当てるためだった。

　たった一瞬、空から落ちてきた『レイザーソード』がもたらした打撃が、『戦人形』の技能の発動を遅らせる。

「アリヒト殿っ……！」

「――『支援連携(チェインサポート)』……『前衛(フロントライン)』！」

　◆現在の状況◆

　・『エリーティア』が『リベレイション』を発動　『アンタレス』の性能解放：緋影刃(ひえいじん)

　・『エリーティア』が『ルミナスフラウ』を発動　→『★業魔の戦人形』に６３段命中　残紅を６３回付与　６３回弱点クリティカル　支援ダメージ８１９　連携技一段目

　・『エリーティア』の追加攻撃が発動　４２段命中　４２回弱点クリティカル　残紅を４２回付与　支援ダメージ５４６

　・『セラフィナ』が『ファナティック』を発動　→ステータス上昇

　・『セラフィナ』が『シールドスラム』を発動　→『★業魔の戦人形』に命中　支援ダメージ１３

　・連携技『ルミナススラム』　→クリティカル　連携加算ダメージ１３７８

（これが『瞬星眼』のもう一つの効果……全攻撃が弱点にクリティカル。相手がレベル１５でも関係ない……エリーティアの技は格上の相手にも通用する、それどころか……！）

「――開け、紅き刃の花よ！」

　◆現在の状況◆

　・『アリヒト』が『支援攻撃２』を発動　→支援内容：『フォースシュート・フリーズ』

　・『エリーティア』が蓄積した『残紅』を解放　１０５段斬撃発生

　・『★業魔の戦人形』が活動停止　凍結

　・『猿侯の眷属・人形遣い』が『★業魔の戦人形』に連動　魔力低下による『昏倒』

　・『猿侯の眷属・治癒師』が『アウェイク』を発動　→『猿侯の眷属・人形遣い』の『昏倒』を回復

　全てはエリーティアの驚異的な手数が成せることだ。『残紅』を解放する前に支援の内容を切り替えることで、相手に通じる可能性のある特殊攻撃を、俺の攻撃手段の中から選ぶことができる。

　支援ダメージとの二者択一だったが、『人形遣い』が昏倒したことを考えると、『戦人形』にダメージを与えすぎることはリスクがあるように思えた。『戦人形』のダメージは『人形遣い』にも連動しているということだからだ。

「……その炎の向こうで、まだ見ているつもり？」

　エリーティアが『煉獄の障壁』の向こうにいる『猿侯』に剣を向ける。

　揺らぐ炎の向こうで『猿侯』は愕然としているようにも見えた――しかし。

「グガッ……グガガガガガッ……！」

「まだ……笑って……！」

　『猿侯』が両手を伸ばす――その方向には、東と西の砦がある。

　そこで今、何が起きているのか。アリアドネが教えてくれている――クーゼルカさん、ホスロウさんの班がそれぞれ『猿侯』の眷属を無事に討伐していた。

（俺たちは『猿侯』を追い詰めているはずだ……だが、まだ何かある……！）

「『猿侯』が……泣いてる……？」

　俺の『鷹の眼』、そしてエリーティアの『瞬星眼』は、通常の視力では視認できない『猿侯』の涙を見ていた――決してそれは、配下への哀悼を込めた涙などではない。

　『猿侯』が新たな力を手に入れることに対しての喜び――歓喜の涙。

「――グガァァァッ……！！」

　◆現在の状況◆

　・『☆赫灼たる猿侯』が『魔魂召装』を発動　→『★破岩の猛猿』『★獄卒の魔猿』の魂魄を吸収　『☆赫焉たる猿王』に進化

「グォォォッ……オォォォッ……！！」

　『猿侯』の両手に向かって、黒くゆらめく二つの球体が飛んでくる――『猿侯』はそれを喰らい、その身体を変化させていく。

「……怪物め……っ！」

　エリーティアが喉を枯らして言う。『猿侯』の背から、四本の腕が生える――それは『猛猿』『魔猿』の腕そのものだった。

　◆現在の状況◆

　・『☆赫焉たる猿王』が『王技・六獄炎掌』を発動　呪文の詠唱を開始

　必中効果を持つ『煉獄の炎弾』――それを六本の腕から同時に放とうとしている。

「――アトベ殿っ！」

「アトベ君、待たせたな……っ、あいつが『猿侯』か……！」

　『猿王』が笑う。その眼から涙を流させるものは、『王技』を受ける俺たちへの慈悲か、それとも愉悦か。

　二つの腕は正面に、残り二本ずつの腕がクーゼルカ班、ホスロウ班に向けられる。

　――『煉獄の炎弾』を誰か一人でも受ければ致命傷になる。アルフェッカを一撃で行動不能にしたという事実から、それは疑いようもない。

　ならばどう防ぐか。俺の位置はクーゼルカさん、ホスロウさんの後方ではなく、彼らに通常の支援技能は使えない。

「――後部くんっ！」

「お兄ちゃんっ、私たちも来ましたよっ！」

「アリヒトさん、援護します！」

　シオンに乗った五十嵐さん、ミサキ、スズナの声が聞こえる。ナユタさんも――彼女たちは『猿王』の詠唱が始まっていることを知らない。

「アリヒト……ッ！」

「アリヒト様、加勢いたしますわ……っ！」

　メリッサ、イヴリル。ホスロウ班の全員が無事だ――だが『猿王』の炎は、一撃だけでもパーティを壊滅させかねない威力を持つ。

　――それどころか、命さえ。

「させるかよ……これ以上、お前の思い通りに……っ！」

　俺だけの力では防げない――ならば。『俺たち』の力で、襲い来る脅威を乗り越える。

「――エリーティア、頼むっ！　ミサキ、エリーティアが攻撃を受ける前に『フォーチュンロール』だ！」

「ええ……分かってる。それしかないわよね……っ！」

「えっ、ちょっ……あっ、はい……行っきまぁーーーすっ！」

　◆現在の状況◆

　・『アリヒト』の士気が上昇　士気解放可能

　・『エリーティア』が『コメットレイド』を発動

　誰もが、そのエリーティアの行動を無謀だと見るだろう――『猿王』も。

　だが、だからこそ、この状況を打ち破ることができる。俺はエリーティアを、そして皆を信じた――俺たちの力で『猿王』に勝てると。

「グォォァァァッッ！！」

　◆現在の状況◆

　・『☆赫焉たる猿王』が『王技・六獄炎掌』を発動

　・『ミサキ』が『フォーチュンロール』を発動

　・『★ブリーシンガメン』の効果発動　『炎熱の加護』によりダメージ軽減

　エリーティアに装備してもらっていた『ブリーシンガメン』――炎属性の攻撃を受けたときに『炎熱の加護』を低確率で発動させる。そして、発動させれば壊れてしまう。

　その代償の大きさは、必ずこの戦いでエリーティアを守ってくれると思っていた。

　――だが、俺の技能があれば。その『加護』は、三つのパーティ全員を守る壁となる。

「士気解放……！　『全体相互支援（オールラウンド・レインフォース）』！」

　◆現在の状況◆

　・『アリヒト』が『全体相互支援』を発動　制限時間１２０秒

　・『アリヒト』のパーティと共闘パーティに支援効果範囲が強化

　・パーティメンバー個人の強化技能が全員に拡張

　・『王技・六獄炎掌』を無効化

　『猿王』は配下と共闘することなく、『影武者』として利用し、最後にはその魂を喰らって魔王となった。

　――しかし、俺は思う。『戦人形』だけでなく『猿王』自身もともに戦っていれば。配下の魔物たちを駒として使うだけでなければ、俺たちが勝つのは至難だった。

「――アリヒト、お願い……！」

「ああ……行くぞ……っ！」

　この攻撃に、残る戦力の全てを注ぎ込む。五十嵐さんは『アンビバレンツ』に、メリッサは『フォビドゥーン・サイス』に持ち替えて、最大威力の連携を狙う。

「――『支援連携（チェインサポート）』『一斉攻撃(フルバースト)』！」

　◆現在の状況◆

　・『アリヒト』が『支援連携１』『支援攻撃１』を発動

　・『エリーティア』が『アルティメイタム』を発動　→　『エリーティア』の攻撃力、速度が上昇　『残紅』付与

　・『スターパレード』の効果により『エリーティア』の攻撃回数が上昇

　・『エリーティア』が『ルミナスフラウ』を発動　→『☆赫焉たる猿王』に６３段命中　残紅を６３回付与　６３回弱点クリティカル　支援ダメージ８１９　連携技一段目

　・『エリーティア』の追加攻撃が発動　４２段命中　４２回弱点クリティカル　残紅を４２回付与　支援ダメージ５４６

　・『クーゼルカ』が『ソードレイン』を発動　→『☆赫焉たる猿王』に１２段命中　連携技二段目　支援ダメージ１５６

　・『ホスロウ』が『ドラゴン落とし』を発動　→『☆赫焉たる猿王』に命中　麻痺無効　スタン無効　行動遅延　連携技三段目　支援ダメージ１３

「グォォ……オオォォォッ……！！」

　エリーティアが目にも留まらぬ斬撃を繰り出し、クーゼルカさんが流星のように斬撃を降り注がせる――最後にホスロウさんが竜巻を纏った拳を叩き込んで叫ぶ。

「――『遅延』が通った……まだ繋がるっ！」

「押し込みますわよ、ヴァイオラ、皆さんっ！」

　◆現在の状況◆

　・『イヴリル』が『渦流傘々』を発動　→『☆赫焉たる猿王』に１４段命中　連携技四段目　支援ダメージ１８２

　・『ヴァイオラ』が『クルーエルペイン』を発動　→『☆赫焉たる猿王』に６段命中　麻痺無効　拘束無効　支援ダメージ７８

　・『フェリシア』が『ワイルドレパード』を発動　→『☆赫焉たる猿王』に８段命中　脳震盪無効　連携技六段目　支援ダメージ１０４

　・『キョウカ』が『ダブルアタック』を発動　→『☆赫焉たる猿王』に２段命中　ダメージの一部が貫通　連携技七段目

　・『メリッサ』が『兜割り』を発動　→『☆赫焉たる猿王』が素材をドロップ　クリティカル　即死無効　連携技八段目　連携限界到達

　・連携技『光剣竜墜・渦鞭豹連切断』　→連携加算ダメージ１９３７

　イヴリルが回転する傘を飛ばして『猿王』を削り、ヴァイオラが鞭の乱打を浴びせる――そこに駆け込んだフェリスさんが目にも留まらぬ連撃を叩き込み、さらに五十嵐さんが二連撃を入れて『猿王』の頭が下がったところに、メリッサが『フォビドゥーン・サイス』を振るって頭部の角を一本切り落とす。

「効いている……俺たちの攻撃だけじゃない、ダメージが確実に蓄積していく。これがアトベ君の力か……！」

　皆の技自体の威力、そして合計で三千を超える支援ダメージ――ホスロウさんの言う通り、確実に効いている、しかし。

　『猿侯』の肩の上には『治癒師』――ルウリィがいる。『猿王』を仕留めきれない限りは回復されるということだ。

　この方法が通じるかは分からない。だが、耐性の穴を突くことができれば、十分に望みはある。

「――スズナ、角笛を……『沈黙石』だ！」

　返事をしている間もなく、スズナは角笛を吹く――『沈黙石』を使ったときの音色は、『停滞石』を使ったときとは違うものだった。

　◆現在の状況◆

　・『スズナ』が『静寂の調べ』を発動

　・『猿侯の眷属・治癒師』が沈黙

　・『☆赫焉たる猿王』が無効化

　・『猿侯の眷属・人形遣い』が無効化

　・『猿侯の眷属・治癒師』が『ヒールウィンド』を発動　使用不能

（回復を防げた……っ、耐性が完璧じゃなければ、状態異常は通じる……！）

「あと少し……でも、テレジアさんが……っ！」

　そう――最後の一撃はテレジアが担わなければならない。

　しかしテレジアは『支援回復』が効いても、まだまともに立ち上がれるような状態ではない。

　――そして『猿王』は全身から流血しても膝を突かず、禍々しい気配は消えていない。

「――ワォンッ……！！」

　シオンが気づく――疾風のように駆け、倒れているテレジアを助けに向かう。

　一度目の戦いの記憶が脳裏を過ぎる。『猿侯』が持つもう一つの武器――それは、身体に巻いている巨大な鎖だった。

「ガァァァァッ！！」

　◆現在の状況◆

　・『☆赫焉たる猿王』が『暗器投擲』を発動

　・『シオン』が『緊急搬出』を発動

　シオンが間に合ったとしても、もろともに鎖で拘束される。体力の少ないテレジアは、その拘束にすら耐えられない――。

（もっと早く、助けていれば……いや、まだだ……っ！）

『私たちのことを忘れてもらっては困る。もう一度だけ、あの鎖を斬る……！』

『星機剣発動開始――アームデバイスリミッター解除』

　◆現在の状況◆

　・『アリアドネ』が『ガードアーム』を召喚

　・『アリアドネ』が『ムラクモ』を使用して技能発動　『天地刃・斬鉄』

　・『天地刃・斬鉄』が『煉獄の鎖』に命中　→『煉獄の鎖』を破壊

　アルフェッカに恐怖を与えた記憶が、ムラクモとアリアドネの力で切り払われる。

　鎖を投げ放つ間、俺たちを嘲笑うようだった『猿王』の顔から、喜色が消える。

　――そして『猿王』が見せたのは、生きることへの執着。

　◆現在の状況◆

　・『☆赫焉たる猿王』が『猿侯の眷属・治癒師』『猿侯の眷属・人形遣い』を拘束

　・『☆赫焉たる猿王』が『灰燼の閃光』のチャージを開始

　ルウリィと『人形遣い』を二本の腕で拘束し、盾にする――俺たちの攻撃を封じ、そしてその額に魔力を収束させていく。

　こちらから攻撃は仕掛けられない。『猿王』の攻撃を誰かが受けなければならない――だが、見てみなくてもわかる。『灰燼の閃光』を受けることは死を意味すると。

「この時のために……私は……っ！」

　◆現在の状況◆

　・『セラフィナ』が『プロヴォーク』を発動　→『☆赫焉たる猿王』の『セラフィナ』への敵対度が上昇

「セラフィナさんっ……！」

「――必ず受け止めます……アリヒト殿、テレジア殿を頼みますっ！」

　セラフィナさんは自分がこの一撃を受け、それを反撃の起点にしてくれと言っている。

　だが、セラフィナさんを失わないこと――失いたくないということ。そのためにできることは何があるのか。

『契約者を守る……必ず生き延びさせてみせる。何も案じることはない……！』

　◆現在の状況◆

　・『アリアドネ』が『フォギア』を召喚

　・『フォギア』が『アーマーチェンジ』を発動　→　『セラフィナ』の『★グラシアルプレート＋１』が『★星機甲フォギア』に変化

　・『セラフィナ』が『オーラシールド』を発動

　・『フォギア』が『コンストラクト』を発動　→　防御技能使用数ごとに防御力強化

『私の名はフォギア。秘神を鎧い、契約者を守る者』

　アリアドネとフォギアの声が響き、セラフィナさんの鎧の形状が変わる。

　それでも『猿王』は笑っている――セラフィナさんを殺すことができると確信しているかのように。

　だが『猿王』の額に収束していた魔力が、爆発的な光を放つその瞬間に。

「――ルーンよ、私に力を……『オルタネイトボディ』！」

「絶対ですからっ……全員で生き残るんですからっ！」

　◆現在の状況◆

　・『セラフィナ』が『オルタネイトボディ』を発動　→魔力の半分を最大体力に付加

　・『☆赫焉たる猿王』が『灰燼の閃光』を発動　→『セラフィナ』に命中

　・『ミサキ』が『ポットリミット』を発動　→『セラフィナ』の被害を軽減　致死回避　『ミサキ』が昏倒

　セラフィナさんが『鏡甲の大盾』で『灰燼の閃光』を受け止める――『フォギア』と『グラシアルプレート』の防御力をもってしても、『転のルーン』の効果、そしてミサキが『ポットリミット』を使っていなければ、セラフィナさんは命を落としていた。

「ひぁぁぁぁっ……わ、私はもう駄目です……」

「ミサキちゃんっ……！」

　『猿王』は一人でも俺たちの中の誰かを道連れにしようとした。しかし、その思惑通りにはなっていない。

　俺はセラフィナさんが『灰燼の閃光』を受け止めてくれている間に、テレジアの元に移動していた。

「っ……」

　首の後ろに刻まれた呪印が広がっている。もはや身体を動かすこともできない――。

（それでも俺は、テレジアを助ける。必ず……！）

　『戦人形』を倒した瞬間から、理解していた。自分のレベルが今この瞬間に上がったことを。

　『テレジアの攻撃』で『猿王』を倒す。それは、すなわち――。

　『テレジアの攻撃』を『他者を支援する攻撃』にすることができたとしたら。

　本能が理解する。俺の内側から訴えかけてくるものがある――『あの技能』が使えると。

「テレジア……俺と一緒にやるんだ。必ずできる……！」

「……っ」

　テレジアの身体を支え、立ち上がらせる。辛うじてテレジアは自分の足で立ち、『グロリアスティレット』を逆手に構える。

　エリーティアがこちらを振り返る。『猿王』は人質を誇示するように前に出す――これが長く探索者を苦しめ続けた魔物の、最後の姿だった。

「テレジア……エリーティア。『支援する』！」

　◆現在の状況◆

　・『アリヒト』が『☆◆×○※３』を取得　→技能名：『支援攻撃３』と判明

　・『アリヒト』が『支援攻撃３』を発動　支援内容：テレジアの攻撃　対象：『エリーティア』

「――グォォォァァァッ！！」

「人間を甘く見たわね、猿の王」

　◆現在の状況◆

　・『エリーティア』が蓄積した『残紅』を解放　１０５段斬撃発生

　・『☆赫焉たる猿王』を１体討伐　『呪詛喰らい』が発動

　・『☆赫焉たる猿王』の『眷属印』が全て消滅

　エリーティアが鞘に剣を収める。時間差で解放された『残紅』のひとつひとつに、テレジアの繰り出した『グロリアスティレット』による攻撃が乗せられる。

　『猿王』は総攻撃を受けて追い詰められていた。だからこそ生き延びるための術を全て使った――『戦人形』を作ったのも、この『炎天の紅楼』で探索者を捕らえていた理由も、全てはそのためだったのか。それとも、生き延びた先に何かの目的があったのか。

　答えが分かる時は来ないのかもしれない。今はただ、勝つことができたこと――テレジア、ルウリィ、そして他の探索者を解放することができたことを喜びたい。

「ルウリィッ……！」

　『猿王』の腕から力が抜け、前のめりに倒れる。『人形遣い』はシオンが駆け寄って見事に受け止め、ルウリィはエリーティアが受け止めた。

「ルウリィ、ルウリィッ……目を開けて……っ！」

　仲間たちが見守る中、エリーティアが訴えかける。その瞳からは涙がこぼれていた。

「……エリー……」

「……あ……あぁ……」

　ルウリィが声を出す。彼女は無事だ――安堵と同時に、胸を想いが満たす。

「……ずっと……助けようとしてくれて、ありがとう……」

「いいの……っ、私は……あなたのこと、助けられなくて……ずっと、ずっと……もう一度、話したかった……っ」

　八番区でエリーティアと出会い、その目的を聞いたとき、俺はルウリィを助けられる日を遠く感じてしまっていた。

　望まない呼び方をされても、エリーティアは一人で戦い続けた。彼女の悲壮なまでの努力と献身が、今ようやく報われたのだ。

「…………」

「……テレジア、もう大丈夫だ。呪詛は消えた……本当に、良かった」

　テレジアは俺の腕に抱えられたまま。こちらを見上げる――蜥蜴のマスクから覗く口元は、微笑んでいるように見える。

　大切なものを取り戻すための戦い。ここまで戦ってくれた皆、力を貸してくれた支援者の皆に、どれだけ感謝してもし尽くせない。

　五十嵐さんが目に滲んだ涙を拭いている。ミサキとスズナも――ミサキは『ポットリミット』を使った反動が出ているが、すでに身体を起こせるくらいには回復していた。

　クーゼルカさん、ホスロウさんもこちらを見て笑っている。戦況が大きく動いたことを見てか、セレスさんたちも中央の砦まで入ってきてくれた。

『アリヒト……無事に戦いを終えることができたことを、嬉しく思う』

「ああ……アリアドネ、ムラクモ、アルフェッカ、フォギア。皆も、ありがとう」

　誰か一人でも欠けていたら、俺たちはこうしていられなかっただろう。

　『猿侯』との長い因縁は終わった。今は皆と一緒に、勝つことができた喜びを分かち合っていたかった。