第百四十八話 カエデの視点／誘惑
『原色の台地』――七番区の迷宮の中では、うちら四人でも攻略できそうって、ギルドの人に紹介してもらった場所。
どんな場所なのか、名前だけじゃ想像できへんかったけど、転生する前に見た風景の中では、オーストラリアの赤茶色の荒野とか、アンデスの高地みたいな雰囲気で、この場合の『原色』っていうのは自然の色ってことを意味してるんやと思った。
「――アンナちゃん、行くわよっ！」
「はいっ……！」
◆現在の状況◆
・『リョーコ』が『バブルスプレッド』を発動 →『マッドクロウラー』に三段命中 弱点攻撃 『泥の鎧』解除 雷耐性低下
・『アンナ』が『サンダーショット』を発動 →『マッドクロウラー』に命中 感電
リョーコ姉が水たまりの水を利用して、大きな水の珠を何個も作り出して、泥で身体を覆った芋虫にぶつける。この芋虫が可愛らしい見た目のわりには、泥で身体を覆ってしまうと攻撃が効かへんから、水の攻撃ができへんパーティは苦手にしてるって聞いた。
水をかけたあとは電気が通りやすくなって、芋虫が一瞬中の骨みたいなのが透けて見えるくらいに感電する。普通の芋虫は骨なんてあらへんと思うけど、頭の骨がすごくしっかりしてて、尻尾の毒針にも骨が通ってるのが見えた。
「――ピギィィィッ！」
「やぁぁぁっ！！」
◆現在の状況◆
・『カエデ』が『掛け声』を発動 →『マッドクロウラー』を威圧 行動をキャンセル
・『カエデ』が『気剣体』を発動
・『カエデ』が『燕飛』を発動 →『マッドクロウラー』に命中 クリティカル
・『イブキ』が『三日月蹴り』を発動 →『マッドクロウラー』に命中
・『マッドクロウラー』を１体討伐
うちが打ち込んで駆け抜けていったあと、残心の間にイブキが最後の一撃を繰り出す。
「ピギィィッ……」
相手に反撃させずに倒すのが基本やって、うちがまだ迷宮国に来たばかりのとき、パーティに入れてくれた人が言ってた。
今、その人たちは八番区で立ち止まってしまってる。一度魔物に負けて逃げてしまうと、心が折れてしまう人もおるのは珍しくないって言われて、パーティの解散をうちも受け入れるしかなかった。
まだ諦めたくなかったうちは、一人でワタダマと戦って、仲間が見つかるのを待ってた。
それで出会えたのがイブキで――あまり間を置かずに、リョーコ姉とアンナにも会えた。
「ふぅ……一体倒すだけなら大丈夫だけど、この芋虫さんは、そんなに貢献度が多くないのよね」
「素材も安価に出回っていますし、やはり効率の良い魔物は優先的に狩られてしまっていますね」
「まあ、地道にやっていくしかないよ。『名前つき』は、先生たちと一緒にいたから、二体も討伐できたことになってるし……あと一体倒せたら、そっちの条件は揃うんだから」
アリヒト兄さんたちと会ってから、うちらの状況はすごく大きく変わった。
七番区に来てから『名前つき』が全然見つからへんかったし、効率がいいっていう『落陽の浜辺』も独占されてて、他にもいっぱい競争相手がいて、目の前で魔物を横取りされることもあったりした。
七番区から上に上がれるとしたら一年後かもしれへんとか、そんなことを話してたこともあった。何より大事なのは、生き残ることなんやってうちも思ってた――危ない『名前つき』を見つけたら、ちょっとでもあかんと思ったら逃げればええって、それをうちらの方針にしてた。
「……カエデ？」
「カエデちゃん、今日はちょっと上の空だけど……探索はこれくらいにして、街に戻る？」
「あ、ちゃ、ちゃうねん……ごめん、ちょっと考え事してただけや。戦いになったら、気は抜かへんから」
「……アリヒトたちのことを考えていたのですか？」
アンナはこういうとき、遠慮せずに言ってくれる。うちも言ってもらえた方が楽になれるけど、アンナに頼ってばかりも良くないと思う。この子は大人びてるけど、うちらの中で一番年下なんやから。
「……うちら、兄さんたちと会うまでみたいにやってて、追いつけるんかなって。みんな自分なりに頑張って、上の区に行く人はおるけど……」
「それは……仕方ないよ。先生たちに、あたしたちにペースを合わせてもらうなんてできないし……あたしたちなりに頑張って、追いつけばいいよ」
「……『名前つき』に会えるかは、運次第になる。条件が見つかっている『名前つき』は、探索者みんなの狩りの対象になっているもの」
うちらに順番が回ってくるかは、分からない。『名前つき』は一度倒されても、またもう一度出てくる。その間隔は一週間のこともあるし、一ヶ月のこともある。
運が悪かったら、うちらはずっと三体目の『名前つき』を狩れないままで、死ぬ気でやらんかったら一ヶ月に貢献度二万なんて、とてもやないけど届かへん。
貢献度二万の方は、頑張るしかない。こうやって魔物を狩れてるんなら、一日に７００の貢献度を稼げたらええんやから。
本当はそれだって、飽きるくらい魔物を倒さないかんって分かってる。それくらい強くならないと、六番区に上がる資格はあらへん。
ギルドはみんなを六番区に上げたくないと思ってるんやって、どうしても考えてしまう。向き合ったら、目眩がしてしまいそうやった。
でも、そんなこと兄さんと一緒におるうちは、全然考えへんかった。
いつもワクワクしてて、兄さんたちと一緒なら、化け物みたいな魔物と戦ってても頑張れた。
「ねえ……何か、行き詰まってるの？」
「っ……あ、こ、こんにちは……いえ、さっきまでここで魔物と戦ってたんです」
普段街でもあまり見ることのないサングラス。それに白いマントを羽織った綺麗な女の子が、いつの間にかうちらのことを見てた。
（この人……前に、アリヒト兄さんが気をつけろって言ってた……）
銀色よりも白い髪をしてて、持ってる武器から防具まで白いものが多くて、白い色にこだわりがあるんかなと思った。見るからに、七番区では手に入らへんような凄い装備――そんな人が、こんなところに一人で何してるんやろうって、不思議な感じやった。
「ちょうど止めを刺すところを見てたけど、水と雷で攻めて、残りの二人がアタッカー役できっちり詰めてたね。それなら、もう六番区に上がっても通用するんじゃない？」
――信じられへんくらい簡単に、当たり前のことみたいに、その人は言った。
うちは全然駄目で、もっともっと頑張らなあかんって思ってたのに。
でも――本当は、思ってた。
兄さんがいてくれたら、うちらはちゃんと貢献できてた。うちらにも、兄さんたちと一緒に、六番区に上がる資格があるんやないかって。
あの子らに嫉妬してるわけやない。ただ、上の区でもう一度会おうって約束しても、その約束を守れへんかもしれへんって、不安になってた。
「六番区に上がるのは、条件が難しいですし……私たちは、まだ……」
「『名前つき』さえ狩れれば、条件は満たしやすくなるよね。レベル５の『マッドクロウラー』を普通に倒せるなら、貢献度条件は頑張れば満たせる。人気がない魔物は貢献度の調整がかかってなくて、一体につき、どれだけ狩っても貢献度は５０だから」
一週間先でも、一ヶ月先でも――もっと先になってしまっても。
兄さんたちに追いつくのが遅れてしまうほど、うちらの存在は過去になっていく。
兄さんたちは他のパーティとも仲良くなれて、どんどん大きくなっていって、うちらは昔一緒に戦ったことがあるパーティっていうだけになって――。
忘れられるなんてこと、絶対ないって分かってる。だけど、追いつけへんかったら、忘れられてるのと変わらへん。
「……あ、あの。名前つきが出る条件とか、そういうこと……ご存知だったりは……」
「イブキ、駄目です、そんなことを聞くのは……大事な情報ですから、失礼にあたります」
イブキがうちの思ってたようなことを、白い女の人に聞く。アンナはそれを駄目やって言う――うちには両方の気持ちがわかる。
兄さんが気をつけろって言ったのに、みんなこの人に期待してしまってる。うちらの力になってくれるんやないかって。
リョーコ姉が入ってくれてから、いつもリョーコ姉がうちらの方針を決めてくれた。
そのリョーコ姉が、何も言えずにいる。すがるような目で、白い女の人を見てる。
今だけは、うちは、リョーコ姉の代わりに言うべきやと思った。大人だから言えへんことだって、あると思ったから。
「……もし、うちらに資格があると思ってくれてはるんやったら……どうしたら『名前つき』に会えるか知ってたら、お願いします。教えてもらえませんか」
「……カエデちゃん」
リョーコ姉の声には、咎めるような力は感じへんかった。
白い女の人は、その言葉を待ってたっていうみたいに、すごく無邪気な顔で笑った。
「もう一度言うけど、私はみんなが六番区に行く資格があると思う。だから、アドバイスをしてあげる」
