3-7 一肌脱ぎますか！
きゃんきゃんと仔犬みたいに鳴くその仔は、頻りに崖下を見ている様で。遠目ながらに目を凝らして見れば、崖の中腹にある僅かな足場に向かって鳴いているようだった。
『皇雅、あの仔の所まで行ってくれる？』
〈うむ〉
崖に沿って必死に鳴いている仔へと近寄る。すると野生の勘とでも言うのか、ばっと背後に居た私達に気付きウウ……と威嚇し始めた。
『ね、そんな警戒しないで。敵じゃないんだから』
皇雅から降りて先ず通じるかどうかより、敵じゃないのだとわかって欲しいって思いで両手を上げる。そう、いわゆる人間の降伏ポーズをとった。……って、人間じゃないから分かんないよね。1歩だけ更に近寄ると、警戒の唸りを大きくする。見た感じは子供のその仔は山犬っぽい。
『……駄目だ、動物相手じゃ言葉なんて通じないか』
再度『敵じゃないよ』と伝えたけれど唸るのをやめてはくれない。獣神じゃないから通じないのかなぁ……ん？獣神？
『……皇雅、もしかしてこの仔と会話出来たりする？』
〈うむ、可能だな。獣神とて動物の類ゆえ。……シノブの言葉を伝えれば良いのか？〉
『うん、お願い』
良し！これでこの仔と話せるっ、と思ったら。
〈仔よ、威嚇を止めぬか！我が契約者にその様に唸るなど無礼であると何故分からぬ！〉
皇雅の科白こそ威嚇だった。その一喝に山犬っぽい目の前の仔は戦意を挫かれたか、耳と尻尾をぺたんと伏せて硬直してしまった。……可愛いと思ってしまった私は悪くない。悪くないよ！だって本当に可愛いんだもの。
きゅうぅと恐る恐る一声上げた仔はびくびくと震えていた。え、あれ？もしかして怖がらせちゃったの、皇雅。
取り敢えずどうしたのかと聞いてもらうと、思わぬ答が返ってきた。
〈どうやら崖下に兄弟が落ちたらしい〉
崖下に？！……そう言えばこの仔、必死に崖下に向かって鳴いていたような。
『そもそもどうして崖下に落ちるなんてことに？』
〈母の為、だと言うておるな。崖の中腹にある植物が必要だったのだそうだ。だが落ちて登れなくなったようだ〉
きゅんきゅん鳴く声を皇雅が通訳してくれる。なる程ね……お母さんの為にと思った行動の結果だったんだ。偉いなぁ、ちゃんと親を大事に思ってるんだね。
『よし』
ここはひとつ、この仔の為に一肌脱ごうじゃないの！
『シノブさん何を、』
『ミイドさん。縄持ってるよね？借りても良い？』
『や、待て、何をするつもりだ？』
そうは言いながらも縄を渡してくれる。何って、決まってる。この仔の兄弟を助けるんだよ。可哀想じゃんか。
『皇雅、この仔から兄弟に人間が助けに行くから抵抗しない様に、って伝えてくれるようお願いしてくれる？で、この縄持ってて。命綱だから離さないでね？』
〈うむ、相分かった〉
皇雅が通訳すると、山犬の仔もきゃんと是の一声を上げてくれた。
『ミイドさん、最後に持ち上げてくれたら助かる』
『あ、ああ。分かった』
そうして縄の片側を腰に巻き付け縛って、別にもう1枚縦長の布を首に崖をそろそろと降りていくと、畳1畳分あった足場に降り立った。
そこに居た兄弟の仔は崖の上の仔より少し小柄だけど、私を見ると一丁前に威嚇をしてくる。でも崖の上の仔が鳴くと大人しくなってくれた。ああ良かった、威嚇され続けてたら助けるどころじゃなかったもん。
『助けに来たよ。大人しくしててね？』
するときゅうと小さく鳴く。うんうん、分かってくれて良かった。崖の上の仔と同じく真っ白の仔をもふもふしたい！けどまあ、我慢だ。
首に掛けていた布に意外と軽かったその仔を包む様に入れて、スリングの様に身体に巻き付け固定する。苦しくないかと背中に回した仔に聞けば、きゃんと一鳴きして尾を振るのが伝わってきた。良し良し、苦しくはないんだね。助けるにしろ、苦しかったら良くないからさ。
ぐるっと狭い崖の中腹を見回すと、崖に生えていた植物を見つけた。見た目や大きさはもろスズランで、花の色だけが紫の植物。若しかして取ろうとしたのってこの植物かな？
『欲しかった植物ってこれ？』
きゃんとどこか嬉しそうにまた一鳴き。そうか、このスズランもどきが目的だったのか。根元でそっと摘み取り、背中の仔に『持っててね』と咥えてもらって崖上に声を掛けた。
『ほら、シノブさん』
『ありがとう』
最後の最後にミイドさんに引き上げてもらって、縄を彼に返すと背中から仔を下ろした……のだけど。
『くぅーん……』
脚にすりすりと頭や胴を摺り寄せてはつぶらな瞳で見上げられる。あれ、懐かれた？
〈……シノブ。完全に懐かれたな〉
あ、やっぱり？……どうするかな。皇雅曰く弟だという私が助けた仔は、甘えるような声を上げては私を見上げる。
『白狼は警戒心が強いはずなんだが』
何で人懐っこいんだ？とミイドさんまで困惑気味。白狼って言うんだね。白い狼ってそのままじゃんか。
『……また抱き上げて欲しいの？』
『きゃん！』
どうやら当たりらしい。仕方ないなぁ、そのお願い叶えますか。……あ、決してもふもふしたいからじゃないよ！違うから！
『皇雅、この仔達どこから来たのかな』
懐かれたって言ってもさ、ちゃんと親元には返してあげなきゃね。
